彩繪是中國建築空間的一大特色，卻也是所有建築裝飾中最容易隨著時間而褪色和消失的一環，因此和其他建築裝飾如剪粘、雕刻、泥塑等相較，更形珍貴。傳統觀念裡，在木造結構上漆彩繪可保護建築物本體，因此不論是大戶人家的宅第，或是莊嚴肅穆的寺廟或祠堂，都會聘請匠師進行彩繪，經由歷史演進和色彩圖騰變化，在不同的地方區域，形成不同的特色風格。
與西方教堂的裝飾相比，臺灣廟宇的裝飾相對繁瑣而華麗，逢甲大學歷史與文物研究所教授兼任所長李建緯說：「通常廟宇彩繪的位置多在木造結構、牆面以及門板，其中三川殿入口門板上的彩繪，更被稱為廟宇的眼睛、靈魂之窗。」門板彩繪在臺灣廟宇彩繪中最具民俗趣味，匠師在幫門神作畫彩繪時，無論心情或態度均不敢懈怠，甚至還需要開光儀式，有時門神彩畫的優劣，還會連帶影響畫師的社會地位。
彩繪圖騰 多有吉祥寓意
廟宇彩繪是一項充滿傳統民間色彩的技藝，廟方從寺廟供奉的神明為始點發想，請匠師將廟宇妝點成充滿神仙故事、宗教氛圍的空間，其動機多半不脫對神明的頌揚、對信眾的美好祝福，以及趨吉避凶等等功能與意義；時至今日，匠師更將中西繪畫的優點融入傳統廟宇彩繪之中，使之成為一門藝術。
綜觀臺灣廟宇彩繪，依其技藝工法大致可區分北式、南式與蘇式三大派別，北式的彩繪較為俐落且帶貴氣，多用於宮殿建築，主要以「疊暈」的方式呈現，圖騰以龍鳳為主，色調濃郁，充分顯現莊嚴華麗的氣派；南式的彩繪較為柔和婉約，以「退暈」的方式表現朦朧美感，圖騰包括捲草圖案、牡丹花變形的旋子花紋等，為藻頭裝飾的重點；蘇式是南式的延伸，透過邊框層次的彩繪，增加作品的立體度，構圖活潑、題材豐富、喜用錦紋，現今臺灣寺廟彩繪大多屬於蘇式。但即便如此，仍會因為匠師的個人風格和特點，而展現不同的風格。
臺灣從北到南都有不少著名的廟宇彩繪匠師，李建緯說：「南部最有代表性的彩繪匠師是臺南的潘春源家族、陳玉峰家族，以及蔡草如等；中部有葉成、郭福蔭、郭啟勳、郭黎光等；北部最著名的彩繪匠師則有洪寶真、邱玉波和吳烏棕等；其後開枝散葉而有潘麗水、陳壽彝、陳萬福、郭新林、郭佛賜、柯煥章、莊武男、邱振邦等。時至今日，仍有不少珍貴的廟宇彩繪分布於臺南、鹿港、諸羅（嘉義）和艋舺（萬華）四地寺廟，部分由近代彩繪匠師重新再彩或加固保存，值得大家細細品賞。」