三國——不折不扣的英雄時代，造就了戲曲故事中的三國英雄，而戲曲舞臺上展現的忠孝節義，更影響戲臺下仰望英雄的生民百姓。時代往前溯，有秦漢、春秋戰國、西周的諸英雄典型；年光流轉，隋唐演義英雄如雲，宋代楊家將、水滸英雄各領風騷，元明清則英雄輩出。是以戲臺上不乏英雄，而今古英雄更如滿天星斗，各自閃爍著人生抉擇與生命事蹟；
而古今英雄更可以是太陽、月亮，以不同的光度、暖度代代傳承，衍化轉異出獨特的時代印記。戲曲故事中英雄邁入二十世紀，面臨不同以往的、更為嚴峻的觀視挑戰，戲臺上搬演的價值觀與生命抉擇，也無可迴避地面對崩解的危機，甚至，取而代之的，是一批又一批新時代英雄矗立舞臺；然而，時移事往，這一批又一批新時代英雄，卻也不免湮沒喑啞於全球浪潮之下。時至今日，二十一世紀，我們還需要英雄嗎？
何謂英雄
一般概念中，所謂「英雄」，是指品格優秀、非凡出眾、見解超群的人，以非常之能，行非常之事。至於傳說中的英雄，往往具有極強的人格魅力，由己而眾，跨越險阻、行所當行，並廣受擁戴。戲曲故事中的眾多英雄，絕大多數出自於上述範圍。而相較於創始神話和神祇神話，英雄神話的深層意義不啻意味人類自我意識之覺醒，此類英雄旅程更可衍生無數「啟程－啟蒙－歸返」的故事。然而，「英雄」或也不免由時代來定義，三國英雄最具代表性。因此——時勢造英雄？甚至，亂世英雄？由今視昔，每一段歷史都有該時期的英雄；相應而生的，也有反英雄、孤獨英雄、悲劇英雄，甚至違反正義的英雄、沒有英雄特質的英雄！
戲曲絕對不缺乏英雄！只是，在二十一世紀，英雄絕對不僅止於戲曲故事中的英雄。我們想看更多樣、更多元的英雄，想了解英雄養成的各種路徑——甚至「不是英雄」的英雄。
2023年第六屆臺灣戲曲藝術節以「超時空」為橋樑，讓傳統戲曲英雄人物現身當代舞臺；更以「超時空」為視角，展現當代創作者的英雄。首先，當今社會需要／不需要英雄？英雄如何被看待／被養成？而英雄——究竟是誰的英雄？英雄在公／私領域又如何被界定？凡此種種，都是英雄試管、都是創作前提。超越時空限制，可以回到過去「翻轉」英雄；可以連接未來，「創造」救世主；更可以當代觀點「重探」英雄。因此，「時至今日，我們還需要英雄嗎？」或許根本是一個偽命題。二十一世紀的我們所關注在意的，是「英雄在當代如何被定義」。
英雄何在
秀琴歌劇團《鳳凰變》是大表演廳旗艦製作，該劇由鄭成功家族鄭經、鄭克兩代情愛與命運，映現臺灣歷史，格局恢弘、布局縝密。該劇深度刻畫母子、夫妻之情， 凸顯克之母昭娘、其妻陳氏在男性歷史書寫下，以兩代女子的生命與堅持，不僅平行塑寫女性歷史脈絡，更藉此直面歷史、叩問歷史，且重新定義英雄——女性。全劇以「鹿」作為意象與隱喻，細描鄭克思母之情；並以重彩之筆，凸顯克夫妻濃烈情義，夫死妻以孕身相殉，探情極深。
小表演廳旗艦製作則是真快樂掌中劇團《壵》，三士為「壵」（為「壯」之古字，亦讀「壯」），全劇演述左伯桃、羊角哀、荊軻三人事。除了載於明代馮夢龍《喻世明言》小說〈羊角哀捨命全交〉之外，京劇亦有《羊角哀》（《捨命全交》），左伯桃捨生，使羊角哀得以輔佐楚元王，左受厚葬，卻遭刺秦英雄荊軻鬼魂欺辱，後羊自刎成鬼，與左同戰荊軻。全劇除了呈現金蘭之情，並突破一般認知，從不同角度檢視「英雄？荊軻／左伯桃／羊角哀」。
國光劇團連續三天推出京劇經典，提問「誰是英雄？」《殺四門》《雁蕩山》展現隋唐英雄奮勇拚搏，為主為民的無窮能量，《捧印》則是楊家將系列的穆桂英暮年英雄願，至於《百花公主》係以女性為英雄，領兵殲敵報父仇，《趙氏孤兒》則演程嬰捨子、友之命，存續孤兒血脈，最終報仇雪冤。以上都是京劇經典，也都是經典英雄；只是，百花公主惑於男色致城破父亡，程嬰延續趙家血脈為英雄，但之於程嬰其妻其子呢？他又是何人？
榮興客家採茶劇團《少年英雄》主角姜紹祖，為新竹北埔金廣福第三代墾首姜榮華子嗣，1895年乙未割臺，姜紹祖募勇抗日，後被俘而以身殉。其年十九，寫〈斷頭詩〉與妻母訣別後，吞鴉片膏自盡。此劇以史筆寫之，使臺灣「客家抗日三傑」之一姜紹祖首度以戲曲形貌現身於舞臺，完整呈現臺灣少年英雄，並與當代對話！
EX-亞洲劇團《迦爾納》則是本屆臺灣戲曲藝術節小表演廳國際製作，以印度史詩《摩訶婆羅達》主要人物迦爾納作為典型，深刻挖掘並討論何為英雄。迦爾納為耶度王之女貢蒂與太陽神蘇利耶之子，一出生即被拋棄而被車伕收養，因此兼具高貴血統與低賤身分，而超絕英雄迦爾納最終在俱盧族與般度族戰役中的堅持與選擇，不啻為今日定義英雄的鮮明印記。
英雄在當代
明日和合製作所《和合夢》是本屆臺灣戲曲藝術節的開路先鋒，展開了英雄的旅程。這是臺灣戲曲藝術節首度出現的沈浸式戲曲演出，從當代性別認同體系出發，以明清劇作人物為基礎，量化認同的延續並堅持。江之翠劇場、窮劇場《感謝公主》以時空為場域，將宋元南戲劇目《朱弁》人物的選擇以及島嶼政治犯的轉向並置於一，詰問英雄假面與生命歸向。
台北新劇團藉《戲裡戲外》共顯戲臺上下、人生真偽價值觀，以京劇經典《打漁殺家》為軸心，辯證英雄真義。沙丁龐客劇團《漂浪英雄走關西》以客家戲《走關西》為主體，正演／倒演／歪演／鬧演宋代開國皇帝趙匡胤與義僕趙福躲避官兵追殺，趙福捨身救主，由此對調翻轉英雄定義。臺灣豫劇團《鏢客》以「溯時香」為時光之鑰，引發一場眾人爭搶、動魄驚心的生存遊戲，並藉此妙喻「超．時空英雄」。另有臺灣國樂團《魔幻時空大稻埕》，則因疫情而穿越時空，使追愛少年與時光共流轉，成為魔幻時空大稻埕的在地英雄。
一部瘟疫史就是一部赤裸裸的人心史，古今皆然，因此而生的作品則如明鏡般映照人心。一心戲劇團《狩瘟殘書》特以世紀疫災為喻，以公眾／一己的生命作為槓桿支點，凸顯英雄特質，別具當代意涵。
你是英雄
當今之境，不論電視、電影、動漫、電競遊戲⋯⋯等，在在都是（試管）英雄孵育場，君不見各類英雄競相登場，說著你我懂或不懂的話語，作著你我了或不了的選擇，以及，擔負著大家在意或不在意的使命。於是，在今日語境中，英雄是你我之間的最大公約數；至於在當代戲曲語境中，「英雄」更如光譜顯色，依波長順次而成，各顯其相、各有解讀、各具定義。
你就是自己的英雄。