「覺醒」這個詞，在當代動漫或遊戲中，通常指角色經歷蛻變，力量爆發增強，解鎖了某些技能，外觀造型通常也會有所改變。戲曲中女性角色的覺醒，當然更為幽微含蓄，但如果把她們內心的波濤具象化，或許有過之無不及。
臨去秋波那一轉的自主意識
我第一個想到的，是《西廂記》裡的崔鶯鶯。她是家教甚嚴的相府千金，與母親弟弟扶柩回鄉途中寄宿普救寺。張生在寺中初次邂逅鶯鶯，驚為天人，鶯鶯離去前回頭看了他一眼，這「臨去秋波那一轉」種下了情根，激起張生決定留在普救寺等待時機。之後兩人月下詩歌應和，惺惺相惜。孫飛虎圍寺搶親的危機中，鶯鶯提出三計：一、以身許敵。這應該是她在試探母親與眾僧的反應；二、自縊殉節。這是對第一計的否定，表達自己寧死不願受辱的心情；三、徵求英雄退敵，以婚為賞。這才是她真正的主張，也藉此為自己尋找正當婚配的機會。鶯鶯在此處展現勇氣與謀略，難怪金聖嘆對她讚賞不已。後來老夫人悔婚，但守喪帶孝的鶯鶯，最後仍決定朝心之所向奔赴，相當大膽。箇中雖經歷一番反反覆覆，也可看作一位矜持少女在拋開長期閨訓前的各種演練。
第二位戲曲中的奇女子，是如花美眷、在幽閨自憐的杜麗娘。她因遊賞庭園，有感所有美麗的終將消逝；而如何在自己最美的時候，得以與良人相遇呢？念茲在茲，有了與柳夢梅的夢中相會，並在夢中發生關係。麗娘的性意識在花園中覺醒，復又因現實中求之不得，抑鬱而亡。後來柳夢梅拾得她的自畫像，並對之頂禮膜拜，麗娘一縷魂魄受其召喚而來。她與柳生的婚前性行為，皆以夢、魂的狀態發生，麗娘還陽恢復肉身之後，對柳夢梅說：「鬼可虛情，人須實禮。」為情重生的她，在石道姑的見證下與柳生完婚，但終究是未經父母之命的私訂終身，雖然最後得到皇上認可，看似回歸社會秩序，仍帶有自主意識及反抗。
奪回身體與命運的掌握權
民間文學中的英台，更是勇敢做自己，為了讀書，為了獲得與男性平等的學習機會，女扮男裝，在男子學堂中生活了三年，並想出種種計策，隱瞞自己的性別身分。與山伯同窗三載，確認了自己對他的情感，主動向山伯暗示告白。傳統歌仔戲的表白時機是學堂放假、兩人相偕遊西湖的春暖花開時節；知名黃梅調電影版的時機則是在英台回家、十八相送的離情依依時刻。
不管哪個版本、哪個時間點，故事中的山伯都過於憨直，不解其意，最後英台只得假託家有妹妹要他上門提親，卻被馬俊捷足先登，錯失良機。返家的英台不比在外那般奔放不羈，只能順從父母之命，坐上花轎，但這只是表面的順從，一時的權宜，她的內心已做出選擇。英台以拜墓為由下轎，決絕地拔下頭上金釵，往墳碑一插，呼告山伯魂魄。墓開，英台投入墳中殉情，奪回對自己身體與命運的掌握。
還有白蛇、青蛇，這對共修的好姊妹，在馮夢龍小說《白娘子永鎮雷峰塔》中妖性仍深重，但故事結尾，白蛇被法海收在缽中，仍「兀自昂頭看著許仙」，透露著一點情癡。幾代戲曲演化更迭，逐漸凸顯其人性；後世白娘子的形象，有情有義，為了愛情，主動積極，遊湖借傘，像是她自編自導自演的一齣邂逅戲。
作為人婦之後，她努力守護這段關係；相形之下，許仙在這段關係中，因著白蛇的特殊身分而游移不定。白蛇為了這段跨越類別的禁忌之愛吃足了苦頭，最終的代價是被象徵人間道統的法海囚禁於雷峰塔下。
在這系列故事中，青蛇的形象後來益發鮮明，敢愛敢恨，是白蛇的閨密，又或跟她有點競羨情結，但大致是好姊妹。有的版本中，青蛇對世事充滿好奇與探索欲望；有的版本，她潛心修行，最後將白蛇從雷峰塔救出；有的版本，她甚至殺了許仙這個負心漢。以上這些改編本的作者多為女性。戲曲女性角色的覺醒，也從精神的、身體的，擴及到性別結盟。
與觀眾共振的舞臺覺醒
女性地位的提升是一條漫長的路。戲曲過去的作者幾乎都是男人，其筆下的女性角色大致得服膺於父權社會的思想框架。儘管如此，戲曲作品中仍不乏奇女子，數百年傳唱下來，發展出各種不同的在地風貌。相同的是，她們對自己的命運採取主動，勇敢追求知識、追求愛情、追求幸福。
她們之所以深受喜愛與流傳，或許也正反映了某種集體潛意識——人們對自由的渴望，以及對命運自主的嚮往。她們在舞臺上覺醒的時刻，也是觀眾在心中共振的時刻。