臺灣傳統廟會活動——八家將，因演出者代表安宅鎮煞的神明部將，傳統均由男性擔綱，但高雄內門區卻出現一團女子八家將，她們打破傳統禁忌與宗教習俗，將舞蹈與武術融入陣頭文化，不僅成功讓八家將從廟埕走上舞臺，更走上國際，翻轉社會對陣頭文化的負面印象，讓世界看見不一樣的臺灣。
這支來自臺灣、由年輕女子組成的八家將，2019年首度登上夏威夷密蘇里艦，她們臉上畫著特殊臉譜、手持神秘器具，踩著力與美的步伐，巾幗不讓鬚眉，完美演出臺灣藝陣文化，贏得滿堂喝采，艦上外國官兵對臺灣也有了更深刻的認識。而這場文化外交幕後功臣之一，正是打造女力藝陣的振宗藝術團團長方宗寅。
內門素有「藝陣之鄉」美名，因古代是衙門所在，為了保衛鄉里，地方男丁從小就會習武強身，加上地方廟宇多，自然有了許多宋江陣、獅陣、八家將、跳鼓陣、過渡仔等文武藝陣。方宗寅出身內門陣頭二代，從小練習藝陣，12歲更遠赴中國少林寺學習武術，習武日子非常辛苦，幸好他從小練陣頭打下基礎，加上好強又有興趣，於是努力學習了三年，而這段歷程也打開了他對武術的視野，埋下日後變革傳統藝陣的種子。
將武術和舞蹈融入傳統藝陣
回家後，靠著紮實的功夫實力，方宗寅從少年時期就連年獲得全國武術冠軍，因此經常受邀到學校舞蹈班、表演藝術科教導武術。畢竟他體內藏著藝陣魂，教學時，心裡兀自琢磨，如何將武術和舞蹈融入傳統藝陣的表演。
八家將是臺灣民間信仰的陣頭之一，傳說起源於五福大帝駕前負責捉鬼驅邪的將軍，後演變成王爺、媽祖廟宇的開路先鋒，擔任主神的隨扈，因此八家將又稱「神明的特勤部隊」。
隨著時代演變，八家將成為解運祈安、安宅鎮煞的廟會活動。方宗寅說明，由刑具爺領頭，依序是：負責接令與傳令的文差和武差、負責巡捕的甘將軍、柳將軍、謝將軍和范將軍，再來是春大神、夏大神、秋大神和冬大神。
家將因角色不同，面妝、服飾和道具也都不同。走在最前端的刑具爺臉妝以老虎為主，身上扛著像扁擔般的刑具；至於接傳令的文武差拿令旗，甘、柳、謝、范四大班除了羽扇之外，前兩位手上的「板批」象徵古代杖刑的竹板，後兩位則分別持魚枷和虎牌；而春夏秋冬四季大神則分別拿著花籃、火盆、銅鎚和大蛇。
在1990年間，地方幫派滲透陣頭造成多起社會事件，原本莊嚴神秘的地方陣頭遭到前所未有的污名。方宗寅說，那時候因為一些鬥毆的負面新聞，陣頭被視為不良份子聚集處，甚至以「八家將」台語諧音「8+9」來形容不上進的少年，原本莊嚴神秘的神明護衛竟因此被社會排斥輕蔑，深愛藝陣文化的他警覺，再不因應變革，陣頭文化恐將消逝。
方宗寅回憶：「當時我心想如果能將民俗陣頭昇華為藝術層次，一方面傳承陣頭文化，另方面突破廟會現況，應可扭轉社會的負面觀感。」令他非常開心的是，當他在女生居多的舞蹈科系提出這樣的想法時，女學生們竟紛紛表示躍躍欲試，「她們覺得跳八家將好酷，認為可以畫那樣的臉譜表演好帥、好好看！」而更讓方宗寅意外的是，不只是舞蹈科系女生來報名參加，沒受過正規舞蹈訓練的人也勇於嘗試，只要有心，就算沒有任何基礎也能成為八家將的新生代，潘雅菁和楊雅雯就努力證明了這點。
不一樣的舞臺實現表演的夢想
潘雅菁加入女子八家將不到兩年，22歲的她過去從事餐飲業，但心裡一直有個表演夢，所以當他知道八家將有表演的機會，毅然決然辭去工作、加入女子八家將。為了能趕上團員的進度，排練之外，她還會花很多時間加強練習，不像以前當上班族下了班就耍廢。
除了技藝練習，潘雅菁也研究八家將文化，她說之前並不認識陣頭文化，透過文獻資料才理解自己所扮演的角色——甘將軍。對於這位傳統開「紅黑陰陽面」、俗稱陰陽仔的角色，潘雅菁在原本陽剛沉穩的陣法中融入了一些女性美感。
風光演出的背後有著許多不為人知的苦，潘雅菁分享今年大甲媽繞境活動：「我們凌晨就要完成畫臉，然後著裝、戴上頭套全副武裝跟著隊伍繞境，沿途天氣很熱、頭套又重又緊、路程又遠，雖然一路上有人對我們女生演出八家將指指點點，但我們拿出好的紀律，用實際行動說服社會的疑慮。」
相較傳統八家將開臉後不可說話的禁忌，女子八家將因是畫半臉，規矩沒有那麼嚴格，但每一位八家將成員仍自我要求，不讓外界輕看她們。潘雅菁說：「我們想讓大家知道：男生可以，女生也可以！」
努力學習讓家人對八家將改觀
17歲的楊雅雯在兩年前經朋友介紹進到女子八家將，沒有舞蹈基礎的她，一開始根本不懂怎麼跳八家將，單純是喜歡熱鬧、喜歡交朋友，所以加入這個團體。雅雯家住屏東，往返內門的車程十分遙遠，一旦有表演，更是得要在前一天晚上出門。對於女兒跑那麼遠練八家將，而且還要過夜，媽媽當然會擔心，雅雯笑說，媽媽曾經嚴肅地問她：「不能好好找一份工作，不要跑那麼遠嗎？」還好女子八家將帶團的姐姐出面跟雅雯媽說明，化解了擔憂，她才得以繼續在自己有興趣的事上努力。
雅雯說，因為自己沒有舞蹈基礎，學習過程比別人辛苦，尤其是劈腿，練起來更加苦不堪言。而她負責的「柳爺」角色，必須外手執羽扇、內手執板批，受限於身高，跳起來相對吃力。但打落牙齒和血吞，不服輸的她，笑著說：「一次練不好，多練幾次總行了吧！」
已經累積多次演出經驗的她，以自己的「家將」身分為傲，每當很久不見的同學問她「現在在做什麼」，雅雯都會很驕傲的說：「我在跳八家將！」她期待，有一天媽媽也能來看她表演，並且以她為榮！
出國宣揚文化擴大藝術價值
事實上，女子八家將不只是顛覆性別限制，表演的型態與內容也與傳統陣頭有所不同。方宗寅說，傳統的八家將節奏較為緩慢，陣法和服裝也較單調，因應「表演」所需要的舞臺效果，女子八家將除了服裝的顏色較為鮮豔，陣法也融入武術與舞蹈，而隨著身段的改變，所持的道具也有所改良，讓陣頭表演更具藝術性。
女子八家將最大的變革無疑是「開半臉」妝容，方宗寅說，過往陣頭的成員因扮演的是「神將」身分，所以有許多禁忌，如表演前必須吃素、戒色；而畫上臉譜後即代表從人變成神，因此不能開口講話。為了突破宗教限制，他將女子的臉譜改成開半臉，既能傳承陣頭文化，又能豐富藝術內涵，更順理成章的保留演出者『人』的身分，讓女性擔綱演出八家將更有說服力。
回想當初打破百年習俗，訓練女性演出八家將，方宗寅淡定地說：「初期謾罵攻訐聲音不斷，什麼難聽的話都有，有人劈頭直接罵三字經，說我亂來！」在業界這也算大事一樁，朋友還跑來關切是否需要幫忙調解，但既然認定是做對的事，方宗寅就不想屈服，他相信大家終究會瞭解，也笑著回朋友：「他們愈罵，我們愈紅！」
果然，女子八家將不僅應邀參加國內許多大型慶典，更遠赴中國、馬來西亞、印尼、緬甸、日本、澳洲、美國......等海外演出。方宗寅慶幸自己能夠堅持初心，更感謝女子八家將這一群勇敢的「新女力」。她們的無所畏懼，不僅做好國民外交，讓世界看見臺灣獨特的藝陣文化之美；她們更書寫歷史，讓藝陣文化不再專屬廟會與男性，用女性身分傳承美麗動人的篇章！