2026臺灣戲曲藝術節以「純棉與混種@繁花世代」為題，試圖回應歷史，並呈現當前——即使澆薄與豐饒不一——的戲曲多樣生態性。
戲院、廟會與復興運動中的多樣表演
隨著漢移民從閩、粵等地移入臺灣，帶入戲曲這門藝術以來，臺灣戲曲一直綿延不絕，繁花遍地。將近二百年時間裡，南管、北管兩大聲腔系統，加上語言使用，加上人或偶不同表現型式，臺灣在日治初期經統計至少就有皮猴、白字、亂彈、七子、四平、潮調、採茶、正音、嘉禮、布袋戲、車鼓⋯⋯等數十種大小戲曲。
日治後期、二戰前，戲曲商業市場大興，劇種彼消此長，更迭加劇。為演出而蓋的建築遍布全臺主要城市，這些戲院在二戰後仍維持高上座率與賣座的戲曲演出，而後，隨著電影及電視普及，娛樂選項增多，戲曲才退出戲院，以廟會為主市場。到1980年代，政府倡議復甦傳統文化，臺灣戲曲納入維護體系，與國家保護的京、豫劇漸趨平等。近四十年來，不論是國家劇團或民間劇團，戲曲均展現充沛活力，惟資本不一、城鄉差異、藝員資歷的參差現象仍存。「純棉與混種@繁花世代」策展理念有意重新檢視生態面整體實況，透過關注與調整視線，發掘更多百花百草強韌生命與各般風景。
重建美學與各自芬芳的風景
《戲曲拼盤——絕愛．無雙》涵納南管戲、北管戲、歌仔戲。以南北管為例，大概從日治中期、二十世紀初，職業戲班數量漸少，改以業餘館閣為主要盤據地。一路消淡，但如今仍有少數團體續命再起，如果仔細欣賞江之翠劇場帶來的《鄭元和與李亞仙》與慶美園亂彈劇團帶來的《出京都》，不僅可重建認識之美，更可體會劇種差異之可貴。
這些源自古老文化淵源的聲腔與表演，帶有語言與風土特色：源自泉州的細膩身段與古語，南管與泉地風情有關；源自福建以外揉合而生的亂彈，帶有不拘一格的豪邁性格，與流徙播遷有關。
再如布袋戲，從福建傳入後，在臺灣發展為全臺最大宗戲曲門類，且有音樂、風格、形制等不同類型。全臺近乎千餘團登記在案，一個戲班家族擁有七張牌照也不罕見，足證布袋戲的輕巧應變與極大、極小化，不斷撐持著偌大的微產業。
《偶戲廟口新樂園》邀請四個劇團，分別代表古冊戲、劍俠戲、金光戲，正是臺灣最典型布袋戲風格。與近年習見新編作品不同，這些劇團帶來的戲不摻用劇場手法，而是以傳統的平面舞臺，靠著主演與後場樂師，聲口意合，口白與操偶為主。在布袋戲漸趨劇場化、人偶化的新編風景前，以主演為核心的表演方式，重回觀眾眼前。
歷史典藏與現代創新的實驗
再如民國四十年代大眾演藝市場引領風騷一時的拱樂社代表作《金銀天狗》，也屬稀有品種。拱樂社於1970年代因不敵國語市場「收山」謝幕，但此之前創造的臺語歌仔戲電影、內臺歌仔戲、劇本歌仔戲、歌舞團海內外市場以及廣播錄音，盛極一時，堪稱臺灣娛樂演藝產業高峰。四十年代竄起之時，拱樂社的劇本歌仔戲投觀眾所好，以高戲劇性、表演性雕塑劇情，滿足觀眾新奇的感受。在歌仔戲成為文化品味之前，常民娛樂首選，必與庶民口味一致。
這次重製《金銀天狗》，不僅向拱樂社致敬，更是重回早期臺灣艱苦年代，單純樸素的價值觀——再多苦難，最終善惡有報，天道酬勤。
此外，今年首創「導演專題」，乃思索戲曲受現代劇場體制影響，從講戲、排戲、演員演活戲，到職能分工，導演一職因應而生。
最具代表性的明華園當家總導演陳勝國，集編導演於一身，正是昔日講戲先成為今日導演大人的歷史見證者，《父子情深》、《酒醉賣江山》、《崑崙》展現陳勝國傲人創作風格。
純棉與混種的生態展演哲學
壞鞋子舞蹈劇場的《棚——子弟站棚》從經典北管戲折子戲《斬瓜》出發，試圖改寫為純身體表演。景勝客家戲劇團《風流洞賓俏牡丹》則從語言與音樂出發，試圖守住戲曲本體。尚和歌仔戲劇團《軍伕•太陽米帝爾》以音樂劇風貌演繹南洋軍伕故事。韓國傳統說唱盤索里新編作品《看・見沈清》（The Two Eyes），大膽與多媒體聲光科技結合。
永不缺席的國家團隊，臺灣國樂團帶來《春吶》，國光劇團推出《天上人間李後主》，臺灣豫劇團《東窗謀計》，都是戲曲花園的經典花香。
「純棉與壞把」是日治後期新劇圈內行話語，在策展論述裡，轉化為「純棉與混種」。
純與混並沒有絕對差異，生態演進從來就是變異、進化，乃至雜交，以適應環境並繁衍世代。今日以辦桌、拼盤方式邀請二十一個團隊參與2026戲曲藝術節，展現「純中有混，混中有純」多樣貌生態，期許營造更多姿多采光景，展現自主強健的藝術生態林圃。