宇宙對話
Q：導演覺得自己哪裡最怪？
A： 作風最怪
Q：請用一個形容詞形容自己？
A： 一個女兒的父親
Q：請用一個形容詞形容你導的戲？
A：能看
Q：導演腦袋裡最常想什麼？
A：錢從哪裡來？
Q：導演最愛傳統藝術的哪一部份？
A：技巧高深
「栢優座」從京劇的傳統戲台起步，再跨越到西方戲劇理論的世界，到如今已累積三十五部劇作。座首許栢昂始終走在傳統戲曲與現代劇場的交界處。他不拘一格地轉換身分：編劇、導演、京劇演員，甚至是歌仔戲跨界創作者。若你問他如何定義自己，他會笑著說：「我有很多身分，戲曲編劇、現代劇／歌仔戲導演、京劇演員、計畫審查委員；而導演只是其中一個大家比較了解的身分。」
從孫悟空開啟不一樣的京劇路
源自於傳統與創新的拉鋸之間，許栢昂始終秉持著一份熱愛與清醒，既保有對戲曲技藝的敬重，也不忘追問自己：「我到底要去哪裡？」，這趟「見天、見地、見自己、見蒼生」的宇宙旅程，就得從2007年那齣《孫悟空大戰鐵扇公主》談起。
「《孫悟空大戰鐵扇公主》是一齣兒童京劇，是我第一次帶著自己的劇團站上舞臺，我其實一開始就覺得，京劇的身段很適合兒童觀看，只是要找到切入點吸引他們。」許栢昂說。這齣戲不僅重新包裝了傳統京劇角色，也預告了日後風格雛型，勇於轉譯、跨界戲曲，涵蓋家庭、古典、愛情、文學，雜揉西方的寫實風格卻不失東方戲曲本味，更適時加入現代觀點與逗趣思維，意圖讓走入劇場的觀眾有所共感。
角色自由切換的創作者
談到創作堅持，許栢昂明白自己想要的定位：「我知道我們不是做主流市場的，但也不是為藝術而藝術。」曾經，他觀察到，有許些觀眾走出劇場後仍是滿頭霧水，這絕對不是他的初衷。2025年大稻埕青年戲曲藝術節《暗夜花香來》首演，一位女性觀眾對許導說「這次我總算能看懂你的戲了！」，這句話帶給他更大的創作體悟，這是他睽違七年首次以歌仔戲劇本回到熟悉的劇場，他深刻的認為，創新不是為了標新立異，而是回應當代的舞臺需求與觀眾期待。
「以前會想要挑戰極限，做一齣很有藝術感、很個人的戲。但現在會想：這齣戲有沒有加演的可能？演員能不能從中賺到錢？觀眾能不能輕鬆理解？」因此，許栢昂特別重視「重演」思維，與其一年做五齣新戲，不如讓好戲有機會沉澱再上演。他會根據不同劇團的特性量身打造演法，理解團員的節奏與接受度，再去尋找創作的可能。
但這樣的克制，並不表示妥協。在他眼中，仍是喜歡傳統，喜歡它的精緻、它的邏輯。只是如今的劇場，很多骨子老戲若沒人詳細介紹、不講脈絡，觀眾自然不懂。因此，當有人提出戲曲語言過時，許栢昂就會試著用「舞蹈」的概念解說戲曲身段，讓眾人可以理解到戲曲的另一思路，進而讓藝術可以代代承傳。
有撞擊才會改變的作品論
在眾多饒富新意的創作中，許栢昂對2023年戲曲夢工場徵件的《消失的六期生》印象很深刻。這齣戲取材自他學生時期真實發生的「國光事件」，藉由第一手的觀察與感受重新回憶當年狀況，透過揉合臺灣二十世紀末政治、文化與教育背景，是他少見直指社會議題的作品。
「這齣戲不是做歷史劇場、也不是為過去的事件翻案，而是想討論政治與文化、教育之間的脈絡，又如何成為今日的戲曲？」因此，在當年推出後，不僅造成廣大迴響，也讓人重新回顧戲曲教育體系的脈絡。爾後，2024 年又重新登上台北表演藝術中心藍盒子演出，許導表示，從戲曲中心演出轉場至藍盒子劇場，是戲的深化關鍵；因為戲劇本來就應該有碰撞，沒有衝突就不會反思，也就沒有改變。
不同劇種磨合的轉譯功
除透過戲曲手法探究歷史議題，許栢昂也多次在大稻埕青年戲曲藝術節舞臺嘗試京劇、歌仔戲、客家戲的跳躍思考，融入創新思維，將傳統不斷打磨成當代劇場。許栢昂導演的經典風格，乃是將剛硬的戲曲改造成充滿無厘頭、機智的趣味，對此其實可以回推於他在2003年加入屏風表演班的緣分，讓他兼容吸取東、西方戲劇的理論養分，也在24歲那年，受到恩師李國修鼓勵之下，創立「栢優座」，不斷擴充學習，成就今日充實的跨界沃土。
今年，王月邀請他執導屏風表演班經典劇作《半里長城》，相隔十二年後再度公演，對於自己回到曾經熟悉的現代戲劇領域，相當期待。「坦白說，這壓力很大，原作已經是經典，我只能在不冒犯的前提下做出當代語彙的演繹。」許栢昂難得謹慎的說。
對他來說，不同劇種的挑戰不在形式，而在「轉譯」，戲曲轉譯不是現代化，而是要讓今天的觀眾能夠聽得懂、理解角色為什麼要這麼做、唱腔為什麼這樣來。
無論是懸疑的創新歌仔戲《暗夜花香來》，又或即將重演的舞臺劇《半里長城》，在轉化的過程裡讓每一位觀眾看見經典重現當代活水。許栢昂強調，自己不是要顛覆傳統，也不奢求流傳百年，惟願作品可以讓未來十年、二十年、甚至百年後看到的人，都能夠產生碰撞、啟發，為戲劇開拓新視野，那就是相當值得驕傲的了。
許栢昂憶起當年與王月、李國修、屏風表演班的夥伴聚餐時：「我也不知道為什麼，我就是會習慣每次都留到最後目送老師們離開，有可能是因為我想讓所有人安心。」這樣的態度也反映在他的創作與工作哲學，他說：「創作就是反求諸己，先問完自己要去哪裡，才能再去問觀眾。」
或許這正是戲劇最本質的開端——戲如人生，每一齣都是「過程」；正如戲曲星系的宇宙從不簡單，但走一圈很值得！