「哇！這裡面有『人』！？」音樂響起，身穿動物道具服的演員走進觀眾席，一個小小孩瞬間把手伸進角色的嘴裡，邊喊邊笑，似乎帶著幾分怕怕。對紙風車劇團而言，這些看似插曲的互動，都是孩子的一種學習。任建誠團長提到：「你很難要求小朋友安靜坐好、看完整場；他們會講話、會反應、會探索，這些都是他們在經驗世界的方式。」讓孩子自己投入、自己感受，正是紙風車自1992年創團以來努力打造的兒童劇場本質。
親子在劇場裡一起長大
「怎麼定義兒童劇？」任建誠坦言，這個問題看來單純，實則牽涉整個創作立場的選擇。「決定孩子要不要來看戲的，其實是大人，不是小孩。」他認為，兒童劇固然是「希望做給小朋友看的戲」，但在臺灣的社會，兒童進劇場往往仰賴爸爸媽媽或阿公阿嬤陪同，因此紙風車更傾向將作品定位為「闔家觀賞、親子共賞」。
在1990年代，臺灣正處於藝術推廣與文化紮根的階段，鼓勵家長陪伴孩子走進劇場成為重要政策目標。然而，紙風車觀察到一種現象：有些父母陪孩子入場後，卻在裡面滑手機、甚至打盹。「我們不希望只是小朋友看得開心，大人卻在旁邊等待時間過去。」紙風車在內容設計上細心地兼顧成人的欣賞層次，例如黑光劇的運用，早年在兒童劇場中極具新鮮感；當彩帶與螢光物件在暗場中浮現，不少家長會驚呼：「這個我也沒有看過。」那一刻，父母與孩子共享的是同一份驚奇與探索。
任建誠認為，正是這種「共同經歷」，為親子關係創造了可延續的話題與記憶。相較於學校教育多半由孩子單向吸收、回家轉述的模式，劇場提供的是一種同步體驗——一個親子可以共同帶回家繼續討論的話題。
想像與關懷的成長課
在紙風車的劇場裡，孩子的反應從來不是演出者需要排除的干擾，而是創作的一部分。作品巫婆系列中，串場角色會出來重複的自我介紹：「我是一個巫婆，而且是一個有經驗的巫婆」，有孩子忍不住喊出「你剛才講過了」！演員臨機回應：「沒關係，你再聽一次」，惹得全場哄堂大笑。下一次，巫婆再出現，這次他問「我是誰」，孩子們會一起大喊「巫頂」，一邊做出「巫頂」的經典手勢。
又如《武松打虎》橋段，老虎悄悄在演員後面出現，沉不住氣的孩子會緊張地跟演員說「後面有老虎」！舞臺與觀眾席瞬間形成共同冒險的情境。這種打破第四面牆的設計，使孩子從旁觀者轉為參與者，劇場不再只是被動觀看，而成為想像力的實驗場。
「由於少子化，許多孩子缺少人際關係及環境互動的經驗。在劇場裡，當燈光暗下來，有些孩子會大哭。你知道嗎？大部分孩子不是嚇到，而是被震撼到——在黑暗中，如何面對未知，這是一種學習。」任建誠表示，兒童劇必然包含教育意涵，但並非說教式傳達，而是一種平行的對話。他指出，劇團多年創作核心有三項關鍵能力——創意、美學、愛與關懷。創意，使孩子在面對未知世界時具備解決問題的能力；美學，讓生活本身成為可以被經營與感受的場域；愛與關懷，則培養對他人與弱勢的包容與責任。「未來的世界問題，很多都是前所未見的，沒有標準答案。」他說。藝術並非直接給出解方，而是培養孩子思考與感受的能力。
從票房神話到公益工程
今年正逢紙風車「368兒童藝術工程」二十週年。自1992年創團以來，紙風車在親子觀眾圈早已累積高度信任與影響力，從國家劇院到臺北城市舞台、以及全臺各地文化中心的演出，屢創滿座與完售紀錄。然而，2006年紙風車卻做出重大轉折——啟動「319鄉村兒童藝術工程」，走遍全臺鄉鎮免費演出。
起心動念是來自創辦人李永豐接到一通故鄉的演出邀請，卻因經費不足無法成行。那份遺憾使劇團下定決心——要走遍每個鄉鎮，讓全臺每一個孩子都能免費看到一場專業劇團的演出。紙風車決定用最接地氣的方式走進地方，即使沒有舞臺、沒有文化中心，也要在操場上搭起臨時舞臺，陪孩子走第一哩路。
一項龐大且長期的兒童藝術工程就此展開。戶外搭臺演出必須面對臺灣多變的天候、場地限制與高強度勞動，不僅人力倍增、成本翻倍；還有突如其來的颱風打亂時程，劇團必須靈活調整；烈陽下沒有遮蔽物的操場，高溫與悶熱對演員與工作人員都是耐力考驗。道路狹小、交通不便的山區，大型車輛無法直達，服裝道具必須分裝小車，人員再徒步前進。任建誠笑說：「不少燈光音響廠商一聽到紙風車都很害怕，不能坐在劇場裡面吹冷氣，不是在戶外曬太陽，就是淋雨。但大家都明白，這一切努力，都是為了讓每一個孩子能看到一場戲。」
他回憶，前一百場演出時，許多地方居民還不理解藝術巡演的意義，更有人懷疑是詐騙。如今，「368兒童藝術工程」已進入第三輪的永續啟航，紙風車已累計超過八百場演出，真正做到「上山下海」，走遍全臺三百六十八個鄉鎮，累積觀眾逾一百六十七萬人次，並號召近十九萬筆民間捐款。無數企業、志工與家長熱心參與，「我們想看紙風車！」變成地方共識，自發募款的故事不斷發生——早餐店櫃檯上擺著集資捐款箱、想紀念母親的匿名贊助者、四兄弟為慶祝父親生日邀請全村一起看紙風車……，紙風車所到之處，不只是一場表演，更是一則則暖心的故事。
「在雲林一個鄉鎮演出時，我們原本預計八百人，當天卻湧入三千多名觀眾，那是一股不可思議的力量。」任建誠強調：「創意、美學與愛，沒有城鄉差距。」
一場屬於傳統與當代的文化續寫
然而天有不測風雲。2020年6月，紙風車劇團位於新北八里的布景道具工廠深夜發生大火，劇團多年累積的舞臺布景、服裝與道具在短短數小時內幾乎付之一炬。對劇團而言，這不只是物質上的損失，更像是一段長年陪伴孩子成長的創作記憶在火光中消逝。更艱難的是，這場意外正發生在疫情衝擊表演藝術產業之際，原訂巡演停擺、劇場關閉，創作與營運同時面臨嚴峻考驗。
在這樣的困境中，傳藝中心成為重要的支持力量。透過疫情期間的文化紓困與創作支持機制，讓劇團在演出暫停的時期仍能持續進行創作研發與排練，使表演藝術的能量不致中斷。《哪吒鬧龍宮》的誕生，正是在重建與創作並行的過程中逐步完成。對紙風車而言，這齣作品既是三十週年的重要里程碑，也是一種重新出發的象徵。
2022年，《哪吒鬧龍宮》於臺灣戲曲中心首演，並展開室內與戶外巡演。作品以熟悉的神話故事為核心，卻在舞臺語彙上進行大膽融合：布袋戲偶與真人演員同臺演出，結合京劇武功身段、民間陣藝文化段落與北管音樂節奏，再融入西方戲劇敘事結構與3D動畫影像技術，使舞臺在村落、海底與龍宮之間瞬息轉換，透過多元表演形式的交織，傳統戲曲元素被重新轉譯為孩子也能理解與投入的劇場語言。
對傳藝中心而言，支持這樣的創作不僅是對表演團隊的扶持，更是推動傳統藝術在當代社會持續生長的重要實踐。當布袋戲、北管與戲曲武功等傳統元素在兒童劇場中被重新詮釋，傳統文化便不再只是典藏於歷史之中，而是透過舞臺與觀眾重新建立連結，成為孩子日常文化經驗的一部分。
這份連結甚至跨越國界。2023年，紙風車將《哪吒鬧龍宮》帶到布達佩斯演出，陪伴當地烏克蘭難民家庭與孩童觀賞。當哪吒在異國舞臺上再次登場，勇於面對挑戰、從錯誤中學習成長的精神，也成為孩子理解勇氣與希望的象徵。透過戲劇，語言與國界的距離暫時被放下，劇場成為一個能共同想像未來的地方。
事實上，紙風車劇團的創作脈絡中，始終可以看見傳統文化的深厚根基。劇團長年從民間故事、神話傳說、廟宇文化與庶民生活中汲取靈感，並透過當代劇場語言轉化，使孩子在觀劇的同時，也能自然接觸到臺灣文化的精髓。
早在1996年，劇團便以十二生肖為題材創作《貓捉老鼠》，以國樂為主要配樂，將民間神話化作活潑的兒童音樂劇；《牛的禮讚》則將臺灣農村鬥牛陣元素融入舞台，使庶民文化成為表演語彙；而《武松打虎》則以逆向思考的方式改編，把武松從「打虎」轉為「救老虎」，引導孩子理解生命與生態保育的理念。
對於經典故事的呈現，紙風車也展現出鮮明的當代觀點。《白蛇傳》的設計初衷是希望孩子能在戲劇中熟悉節慶元素，劇團以元宵花燈為原型設計花燈偶，並結合西方現代操偶技巧，將東西方文化特色巧妙地融合，發展出令人驚艷、且為臺灣獨有的「花燈劇」。
紙風車透過重新組合與創新設計，使傳統文化在當代兒童劇場中持續生成新的生命力。當孩子在劇場裡第一次認識神話人物、民間信仰或戲曲身段時，傳統藝術不僅被看見，也在悄然間成為他們成長記憶的一部分，成為文化連結的起點，帶給孩子無限想像與勇氣。
在風中繼續前行
而這份勇氣，也屬於紙風車的每一位表演者。曾有一場在沿海鄉鎮的演出，風大浪急，鹹澀的空氣中，舞臺布幕獵獵作響。那一夜，演員們頂著強風，在搖晃中奮力站穩腳步，而支撐他們意志的是臺下孩子們純粹而專注的眼神。紙風車始終懷抱著一份單純的信念——只要還有一個孩子沒看過戲，我們就去演給他看。
從文化殿堂到學校操場的臨時舞臺，從票房秒殺到鄉鎮免費巡演，紙風車改變的不只是營運模式，更是劇場在社會中的位置。如果你還沒看過紙風車，任建誠推薦你和孩子一起走進《台灣幻想曲》，這是融合黑光、肢體創作、地方故事與永續議題的作品。他熱情地說：「我們希望孩子認識自己成長的故鄉，為自己的土地感到驕傲。」
三十多年來，紙風車在風中持續轉動。轉動的，不只是舞臺，更是一代又一代孩子面對世界的勇氣與想像。