建築學奠定基礎
蔡承哲畢業於國立嘉義高級工業職業學校建築科，在校期間學習了基礎木工、泥作和建築等相關知識，曾任職於建築公司，後從事法院拍賣相關工作。2013年，某日閒來無事，他重拾一塊木頭，鑿刀打算刻一個將軍頭，沒想到一刀一鑿費時耗力，卻勾起他的兒時記憶，「配天宮早期的將軍頭都是紙糊的」，遂將雕刻失敗的將軍頭當作原型，以衛生紙為材料試做紙糊將軍頭，他也就此進入紙糊工藝的世界。
「建築是從畫側面圖、正面圖開始，兩者架構起來就是一間房子。同樣的建築概念運用在雕刻、紙糊上，把側面圖、正面圖等透視原理架構起來，也會完成一尊立體的將軍頭，因此建築學和雕刻紙糊是相通且相輔相成的。」蔡承哲說。
紙糊神尊是一門幾近失傳的技藝，建築學雖奠定了蔡承哲紙糊的基礎概念，但紙糊的手法、材質、工序等仍需要透過前輩經驗傳承，他雖曾造訪相關職人請益，但卻不得其門而入，只能從文史古籍、網路等一點一滴積累相關知識，土法煉鋼，從錯誤中練就手藝。
紙糊分門別類各有千秋
紙藝類目繁多，蔡承哲認為應細分為紙雕、紙塑、紙紮和紙糊，「紙雕多用以製作配件比如帽子；紙塑是以紙漿做堆疊，特色是實心；紙紮則是有骨架，外層糊上一至二層紙張；而紙糊則是以一泥作或模型為體，以紙糊重覆黏貼，之後拆除泥作或模型，所以紙糊作品是中空的。」蔡承哲說，客家舞獅頭即是非常標準的紙糊技藝。
土法煉鋼的蔡承哲，認為紙糊的技藝，必須要有木雕、石雕、泥塑的基礎，以構思設計塑造原形，傳統上原形雖是以泥塑材質為多，但現代為求方便卻不乏以塑鋼土、保麗龍製作。蔡承哲會依原形以矽膠做開模，再以此模型開始糊紙，他的做法是將模型分為內模和外模，「凹鑿的內模貼上的第一層即是神像的外表，厚度是不斷的往內增加，因此精緻度不會受到影響；但外模則是一層層的往模型外重複黏貼，所以越往外貼，輪廓會越模糊，以至於失去精緻度，因此更加依賴師傅的雕工、手工，且每一次作品幾乎不可能一模一樣。」蔡承哲認為內模和外模的工法不分好壞，開模更不是為了大量製作，而是端看作品想要呈現的氛圍，交錯運用。
早期紙糊工藝常見以棉紙、宣紙製作，但蔡承哲研究過後卻發現報紙和牛皮紙因為紙張的纖維長，不易斷裂，更適合用於製作紙糊神尊。「小型的作品用報紙較好，紙張越薄越小越能彰顯輪廓的逼真精緻，而大型的作品則適合牛皮紙，比較可以縮短時間。」蔡承哲說。紙張黏貼之前，為求紙張的柔軟度，須先依據溫度、氣候決定浸泡時間長短，泡水至軟；紙張泡水可創造柔軟度和精緻感，但每糊紙一層，都得等待糊紙乾燥，夏天快則一天，冬天可能需三至四天，費時耗日；此外，黏貼的介質，為了避免蟲蛀，也從傳統的米漿糊改為白膠。
至於黏貼的紙張層數，除了得考慮希望的作品強度、大小以外，其實最重要的是神尊供奉的場合或功用。「紙糊神尊如果是要在廟宇中供奉受香火，除了原有的強度之外，還必須增強20％的厚度；如果只是單純收藏用，就可僅講求它的細緻度和神韻。另外，如果出巡時供人穿戴的神將，則只要兼顧強度即可，以免糊的太厚，穿戴會有負擔。」一般說來用以供奉的紙糊神尊，重量非常的輕，為了避免被風吹動，蔡承哲通常搭配小型木神座增加重量。
留匠心去匠氣
蔡承哲的紙糊原形，是將神尊分割為前後兩片模型，完成紙糊後脫模，前後黏合，才能完成立體人形，「所以前後片糊紙時，範圍要比原定所需的多些，就像裁縫預留縫份，等到脫模、修切時，前後片才能黏合得天衣無縫。」蔡承哲說。
一般人質疑紙糊神尊的堅固性，但民間神像雕塑師傅流傳著「一紙、二土、三木、四石、五金」的說法，除了因為紙糊神尊做工遠比其他材質更能突顯精緻感、入神穩外，也因為紙糊強度高，紙糊神尊歷經三、四百年都不會壞，蔡承哲說。也因此每次製作各地宮廟的神尊，製作前，他都會到當地與相關人交談，瞭解當地神尊的歷史、故事等，以求製作出更細膩且具在地文化的神像。
土法煉鋼入門，沒有師承名師的框架，蔡承哲對紙糊神尊擁有更為現代的觀點，「傳統的神尊體型比例都是五五身，但考慮到現代美學，也許九頭身比例會更符合現代審美觀念。」把紙糊定位為興趣與志業，回到家鄉，在朴子媽祖的庇護下，他要以這門紙糊藝術，彰顯信仰神威。