時間是2018年的夏日，臺南市歸仁區大廟里里長陳黃素卿女士，由地方耆老推薦角逐保西代天府（昔稱「大人廟」）主委，巾幗不讓鬚眉地以7票之差獲選，是該廟創建356年來首位女性主委，她開放創新的作風，也為組織帶來新氣象。
從保護轉為限制的禁忌
宮廟事務的範疇很廣，舉凡：儀典、廟會、繞境、陣頭、家將、抬神轎等等皆是，耕研居宗教民俗研究室負責人謝宗榮將之定義為：「民眾於廟宇崇拜信奉各種神明而衍生的行為與活動」。在傳統社群中，這些事務的操持者多為男性，但近年則出現了不少女性參與的範例，除了陳黃素卿女士之外，台北霞海城隍廟的第六代管理人—陳文文女士亦是一例，她在兄長驟逝後臨危受命，完成了廟宇的修復，並積極與當地社群互動，推動各種結合民間信仰與藝文演出的公眾活動。
前述兩位皆為女性參與宮廟事務、擔任領導角色的楷模，但這樣的事在以往多是被禁止的。漢人信仰中對女性參與宮廟事務的諸多設限，主要來自於月事禁忌，這與宗教的潔淨概念有關，即生理期間的女性被認為是不潔的，必須禁止她們進入廟宇或參與宮廟活動，然女性的月事與漢人文化所重視的傳宗接代使命緊緊相結合，何以受到如此歧視？
「禁忌的產生，多是因為許多事務無法單以道理說明白，為維持秩序，以設立『禁忌』的方式來規範社會大眾的行為。」謝宗榮這麼解釋。因教育不普及，知識的傳遞在傳統社會中顯得困難，許多常人難以理解的事務，需要借助宗教信仰的力量，以增加相關規範的強制性，許多原先以保護女性為初衷的做法，漸漸轉化成對女性的限制或歧視，如：儀典法事常需久站久跪，經期間或懷孕婦女不便參加，原本希望女性們「不用這麼辛苦」的體貼心意，不知在何時就轉變為「規定她們不准參與」的社會規範。
女性參與 vs. 男女大防
「漢人的信仰價值體系中，注重陰陽有別，男性多擔任神明的媒介，而屬陰的事務，如：觀落陰，或是祭祀對象為女性神祇時，有時也由女性操持事務，因此還是會有一定程度的女性參與。」謝宗榮補充。
說到為女性神祇操持事務，就不能不提彰化縣和美鎮天聖宮的女家將隊，雖說陣頭活動中的家將一向是由男子擔任，但在媽祖的指示下，彰化出現了這支女子團隊，為出巡時的媽祖護駕；另外還有苗栗縣的西湖婦女神轎班，1994年由西湖鄉代理鄉長楊秀瑕成立，二十餘年來擔任後龍慈雲宮媽祖的腳力，無論是前導、吹號、敲鑼、抬神轎，皆展現不輸男子的活力。
謝宗榮更進一步指出傳統宮廟文化中，促成女性參與的另一原因：男女大防。
「在臺灣的民間信仰中，會將神明視為自己的長輩，與西方信仰中有距離感的神不同，因此在實際操作面也有男女大防的考量，如：需每年更衣的軟身神像，為女性神祇更神衣者，自然不方便由男性擔任，反之亦然。」
儀式活動的轉化
在男女平權的現代社會中，諸如武職神靈不由女性抬轎這類約定俗成的規定雖然存在，但隨著時代變遷，部分儀典逐漸失去了原有的意涵，或被轉譯進入藝術文化的範疇，跳脫出原有的禁忌，成為一種裝置、表演或行為藝術，於是，陣頭與表演藝術結合成為藝陣，「跳鍾馗」則出現了女性表演者。
「跳鍾馗」與表演藝術結合後，轉化為藝陣中的一個角色，如同在舞台上呈現一段演出，需注重身段技巧上的各種琢磨，也因此出現了女性參與的空間，像是臺東市的卑南女子張玉雯，成為了臺灣唯一的女鍾馗。
以宮廟儀典的角度觀之，則是另外一回事了。謝宗榮明確表示：「目前尚未出現跳鍾馗的女性，因為這是個扮神、驅邪的過程，且需要執行諸多『任務』。」常見的任務有新屋動土、舞台清淨、斬飛蛇、開廟門、祭煞、驅魔、押孤魂歸位……等，故多由戲班男演員，甚至道士、法師扮演，儀式進行全程噤聲不語，「因為難度不在表演科儀，而是拿命與邪煞對陣。」
社會型態轉變成為女性參與的契機
近年來，宮廟事務的女性參與，多以突破傳統的姿態發生，花蓮還出現了女性寒單爺，在元宵節日勇闖鞭炮陣，而宜蘭礁溪的中秋節盪鞦韆競賽，也在幾年前開放女性選手報名。
傳統上由男性擔任的角色出現了女性參與的空間，被視為順應時勢之舉，而此時勢為何？謝宗榮認為可由工作型態、性別角色、人口結構三方面來討論。晚近社會的工作型態與舊時不同，工作週期順應西方習慣使用陽曆，以週為單位，每週工作五日，宮廟活動則使用陰曆，許多活動不在假日，或者需要歷時一週或更久，無法由男性信眾全程參與，也因此為女性參與提供了可能性。
舊時父系社會為女子設定的性別角色，也影響了宮廟文化的女性參與，因為漢人的信仰體系與現實世界的宗法制度相互呼應，女性在社會中的地位不高，因此少有機會能夠參與宮廟事務，但反過來看，一旦平權意識抬頭，就能掙脫對女性角色的束縛。
最後是現實的考量，農業社會青壯年人口多，男丁也多，現代社會則少子化嚴重，若要排除女性參與這一選項，許多宮廟儀典及活動將落入無人操持的窘況，僅限男子參與的子弟戲，其式微即為一例。
未來的繽紛光譜
民間信仰與社會變遷兩者總是緊密相連，宮廟文化固然注重男女有別，但在社會風氣日益開放、傳統束縛逐漸鬆綁的當代社會中，若女性已能當家主持廟務，未來是否能在宮廟活動中看見更多非典型的性別參與？
漢人信仰雖比照社會制度，講究位階與秩序，但最終皆以和諧為依歸，只要不打擾社會和諧，一切都會被包容，謝宗榮如此歸結：「信眾在神明眼中不分男女，都會受到庇佑。」
謝宗榮先生
曾任私立大葉大學兼任講師、國立臺灣藝術大學傳統工藝系兼任講師。現職耕研居宗教民俗研究室主持人、新北市政府文化資產審議委員、桃園縣政府文化資產審議委員、臺北市政府民政局諮詢委員。
著有《臺灣傳統宗教文化》、《臺灣傳統宗教藝術》、《臺灣的信仰文化與裝飾藝術》、《臺灣的王爺廟》、《臺灣的廟會文化與信仰變遷》、《土城祀義塚 ‧ 擺接慶中元—土城大墓公沿革與 2012 年中元祭典》等書。