戲臺上，歌仔戲小生小旦你來我往，搬演著互相調侃而生情的戲碼；戲臺下，看戲孩子們拿著香腸或烤玉米伸長了脖子，閃動著好奇的探索眼光，和邊聊天邊討論著劇情又或是在意著該戲碼是否合神明心意的大人們，臺上臺下串成早期臺灣歌仔戲的鄉鎮記憶與回憶。
知名民俗專家、也是「歌仔上青－2023全國歌仔戲比賽」評審團總召集人暨賽制顧問林茂賢教授就說︰「四、五年級生的成長經驗中，歌仔戲不僅跟生活緊密結合在一起，同時完全跟傳統結緣。因此傳藝中心舉辦『歌仔上青』活動的初衷，除了是文化人持續努力讓傳統藝術得以傳承，也是國家語言政策一環，從戲劇推展臺灣台語文化，更重要的是希望藉由這個活動，讓傳統藝術再次與生活連結，創造歌仔戲是生活一部分的氛圍。」
如何讓歌仔戲跟大家的生活真正融合進而達到推廣保存之效益？政府與推廣者無不絞盡腦汁。國立傳統藝術中心（後簡稱傳藝中心）2023年首次辦理全國級傳統戲曲競賽「歌仔上青－2023全國歌仔戲比賽」，自三月開始吸引了近三千人報名參賽，經過海選初賽、複賽淘汰，最後於月、日在宜蘭傳藝園區進行總決賽。林茂賢認為這次活動對傳統的歌仔戲推廣與培養將具大幅度提升的能量，也間接開啟全民唱歌仔的新時代。
人人都可做的運動
此次活動先到各個學校推廣宣導和演講，由年輕的歌仔戲演員在課堂教學，示範演唱，吸引學生興趣，同時接受現場報名，現場錄製，用影片的方式進行海選，參加方式簡單。且邀請多位重量級歌仔戲明星演員錄製示範教學影片，整合數百首歌仔戲音檔，以及「新手祕笈」簡易教材，在官網免費提供民眾下載學習的方式，不僅減省了報名參賽的繁瑣，無形中更為參賽者提供了一條簡易學習的參賽之路，大大提高參賽意願。
此次活動共分成青苗組、一般組，以及專業組，設定參加目標群在四十歲以下，林茂賢強調此一年齡的限制，正是為強化培養年輕族群，希望傳統藝術得以傳承，並成為時尚流行生活的一部分。
林茂賢也再三強調，參賽者表演得好不好並不重要，真正的活動內涵在於，「表面上是歌仔戲比賽，事實上是一種全民唱歌仔的『運動』，這個運動主要是讓大家跟歌仔戲有接觸連結。尤其是要培養年輕的族群，如果沒有年輕的觀眾，歌仔戲就會凋零。所以這項比賽可說是一項大家都可以做的運動，只要你會唱『我身騎白馬啊，走三關』就夠了。」
而在這場全民運動中，青苗組的設立是林茂賢最感到意義深遠的，「小朋友能唱出來，就有把傳統延續下去的希望。」且因為小孩參加了，父母也會一同參與教導，在家庭協作下，這株幼苗將來就有可能變成歌仔戲迷，成為歌仔戲最忠實的觀眾。畢竟歌仔戲是用臺灣台語為載體，用歌仔戲來推廣臺灣台語是最好的方式，即使不太會講、講得不好，只要願意開始學，嘗試用臺灣台語來唱來表達，就是語言學習的開始。所以整個活動最主要的目的，不是要找像廖瓊枝和楊麗花那樣很會唱的人，而是讓參與者對歌仔戲產生興趣，換言之，就是在「創造觀眾」。
擾動興趣 融入生活
此次活動報名者來自海內外及全國各地，包括美國、馬來西亞及香港都有人跨海來參賽。指定曲選擇最多的是最常聽到的七字仔，自選曲則五花八門，展現出年輕族群的繽紛多彩，也有不少參賽者選唱主辦單位提供的豐富教材。通過複賽後，傳藝中心更安排導師培訓課程服務，由專業師資指導選手唱腔與身段等，近距離與明星導師接觸讓參賽者皆難掩興奮之情。
青苗組的選手是來自各國中、國小的在學學生，一般組的選手則是來自各行各業的素人，有英文教師也有大學生、國標舞舞者，無論來自何方，相同的是，一踏上舞臺都認真投入，唱出最動人的歌仔曲調。在決賽講評時，人間國寶小咪特別提醒，唱戲不只是唱歌，歌仔戲的唱腔與情感要結合，才有韻味。最後青苗組冠軍由年僅十一歲的陳宥萁獲得，一般組冠軍則由業餘愛好者會計師蔡思婷奪下。
專業組決賽時，競爭相當激烈，在將近一小時的討論後，評審們決議將冠軍授予唱作俱佳的張閔鈞，他嗓音高亢嘹亮，從歌仔戲女小生的天下突圍而出，其演唱功力也讓戲劇表演發揮更大的張力；而獲得亞軍的則是新星小生林祉淩，她在比賽中扮相俊秀，發揮穩定，細膩婉轉的聲腔和充滿情感的表演獲得評審們的一致讚賞。
此次比賽過程中，大家在參賽者身上看見對於歌仔戲不滅的熱情，感受到歌仔戲傳承的希望，「歌仔上青」比賽的意義就在於此，期望形成一種大家都參與的「運動」，鼓舞起年輕人心中那一泓對傳統戲曲的興趣湧泉，也為全民運動製造機會，小孩一人參與，全家一起來。重點是要與傳統戲曲結緣！緣一結，便是一生。