「古早滿州啊，是蚊蟀啊埔，滿州地方啊喂，大啊農A戶；較早交通啊，是真艱啊苦，車欲物件啊喂，落船A所⋯⋯。」國境之南的滿州民謠館傳來陣陣悠揚又略帶悲情的歌謠，伴隨著叮咚作響的月琴聲響，將聽者融入到恆春半島先民的生活情境中，而這位自彈自唱的人，就是現年88歲，已列入國家重要傳統藝術保存者（俗稱人間國寶）的張日貴阿嬤。
張日貴是屏東縣滿州鄉人，她的民謠血脈其實是來自於母親，「我3歲時，父親就過世了，母親獨自一人把我們姐妹倆拉拔長大，當年日子過得很辛苦，晚上睡覺前，我都會聽到母親哼歌，唱腔很悲傷，聽著聽著，越聽越心酸，忍不住流下眼淚。」當時張日貴年紀還小，並不清楚母親在唱什麼，長大了才知道母親唱的是滿州民謠〈牛母伴〉。
滿州民謠 7調構成月琴伴奏
坐在一旁的滿州民謠協進會理事長王洋月解釋說，滿州民謠及恆春半島民謠（包含恆春鎮、車城鎮、枋山鄉與滿州鄉），主要共7調，除了張日貴兒時聽媽媽所唱的「牛母伴」外，還有「思想起」、「平埔調」、「四季春」、「守牛調」、「五孔小調」和「楓港小調」，這些曲調大多以月琴、弦琴伴奏，常在句中或句尾加入啊、呦、喂等語助詞，也許早年生活苦悶，這些古老的傳統民謠唱起來大多淒涼哀傷。
滿州民謠對滿州人的生活、休閒、習俗等關係密不可分，這些歌謠藉由口語吟唱，代代相傳，反應出過去的臺灣社會潮流與民情，惟隨著時代演進，許多曲調漸漸失傳，為此，滿州民謠協進會集結本鄉8村喜愛演唱民謠的村民，藉由教曲練唱、巡迴演出等方式，保存並推廣滿州民謠，而張日貴阿嬤正是協會的靈魂人物。
「我年輕時就喜歡唱歌，常常一邊工作、一邊哼歌，村子裡的人覺得我的歌聲很好聽，工作休息時經常要求我唱兩句，給他們解悶。」於是張日貴不但唱出興趣，而且越來越會唱，甚至還唱到隔壁村，由於她的歌聲廣為村民稱道，於是開始四處教唱。當時已婚的張日貴育有兩男兩女，丈夫出海捕魚長年不在家，生活頗清苦，演唱歌謠儼然成為她生活的調劑良方。
貴人引薦 半島歌謠四方傳
張日貴的滿州民謠在村子裡雖然小有名氣，不過，民謠舵手鍾明昆教授才是真正將她悠揚動人的歌聲散播出去的人。「現在滿州民謠能夠廣為外界重視，都是因為鍾教授。」張日貴說：「鍾教授是我們滿州人，那個時候每逢例假日，他都會從他任教的國立臺南大學租計程車，風塵僕僕的回滿州鄉採集歌謠，一趟下來，車資都要好幾千塊，他發現我會唱民謠後，更帶著我四處巡迴傳唱，人家都自掏腰包了，我當然更應該無私地將本身所長，傾囊傳授給所有想學滿州民謠的人。」
從那個時候起，透過鍾教授引薦，張日貴走訪恆春半島各國中、國小教唱歌謠，巡迴全臺各地表演，甚至遠赴美國與維也納演出，將滿州民謠散播出去。王洋月說，「鍾明昆教授對張日貴阿嬤而言，就如同伯樂，如果不是鍾明昆的挖掘與推廣，也不會有張日貴今日的成就」，因此滿州民謠館落成時，特別在館內樹立鍾明昆教授塑像，旁邊還有鍾教授的生平介紹與照片，供後人緬懷。
聲線滄桑 吟唱聽者動容
今年88歲的張日貴阿嬤，雖已白髮蒼蒼，但身子依舊硬朗，採訪當天，她抱著月琴引吭高歌，絲毫不見疲態，問她月琴是跟誰學的？她回答：「就自己摸索啊。」原來張日貴原本並不會彈月琴，每次演唱民謠都得找樂師幫她伴奏，她覺得有點麻煩，10幾年前買了月琴，在沒有曲譜的情況下自己練琴，也許本身音感就好，久而久之也讓她彈出心得來。
張日貴善唱滿州民謠，從傳統的滿州七調，到近代的滿州小調、滿州三景和滿州特景，她都能朗朗上口，她質樸滄桑的歌聲特別令人動容，尤其是滿州特有的哭嫁歌〈牛母伴〉更為拿手，她可以用不同聲調唱出不同角色，為整首曲調做最完美的詮釋，而她與生俱來的驚人記憶力、歌唱才藝和豐富的人生經驗，均在她充滿情感的細膩聲線中表露無遺。
為維護保存滿州民謠，張日貴就像傳教士般，四處奔走，教唱薪傳，「我這麼做，完全是受到鍾教授的精神感召。」時至今日，張日貴依舊感念鍾明昆的發掘與提攜，對她而言，民謠就是她的生命，在她心中，傳統若不傳承就對不起祖先，也對不起將傳統民謠傳給她的人。
開班授課 半島歌謠代代傳
2008年，滿州民謠就被登錄為屏東縣無形文化資產，而2012年，張日貴並被文化部認定為國家重要傳統藝術保存者，從那個時候起，張日貴正式收徒，並展開一年4期的民謠傳習工作，如今，第一期畢業的藝生有張碧英與張錦桂，第二期藝生黎竹紅、許麗善，以及第三期、第四期尚在訓練學習中的藝生，未來她們都將是滿州民謠的得力推手。
其實被挑選的藝生，本身都已有一定的基礎，但要成為稱職的老師可就沒這麼容易了，據說，每半年都有一次期中考，最後還有畢業考，每次考試都要自彈自唱，除了要熟悉月琴指法，歌詞也要熟記才行，很不簡單。如今已畢業的第一期及習藝中的二、三期藝生已接下傳承的棒子，開始在國中、小學教唱民謠，張日貴阿嬤的滿州民謠傳承工作，也算是後繼有人了。