談禪，常見老參一句：「禪脈在日本原不存」，就將日本禪一棒打死，類似說法且還不只禪一端：茶道在日本不存，乃至更直接的，「茶就是給日本人搞壞的」、「日本人根本不懂書法」，這些斷言何只屢見不鮮，甚且還成主流。
會如此說，一定程度來自文化宗主國對文化片面外傳乃至異化的不滿，但所謂「橘逾淮則枳」，就橘而言，枳非正色，但在枳論枳，其實於橘外自有一番滋味，更何況文化傳播上，「禮失而求諸野」的例子所在多有。所以說，談中日的種種，與其要求原有之純度，不如看看另一時地的文化特質、生命情性如何在同一事物上映現不同風光，以彼觀此，以此看彼，事物的如實乃得以彰顯，己身的長短乃得以映現。
林谷芳是禪者，是聚焦中國人文的音樂導聆人，更是一位試圖以傳統智慧安頓當代人心的不倦學人。
就從音樂談起吧！日本既受唐宋大幅影響，中國文人於樂自來又寄情於琴，於是「日本的古琴究係如何」，乃成為談中日文化時許多人常問我的一個問題。
答案原該很明顯，想當然爾！既師從中國，這嚴格意義下唯一的文人樂器— 琴，自該在日本有一定地位，但出乎許多人想像的，日本雖有古琴，其存在自來卻也僅是一種「存在」，景況連不絕如縷、僻處一隅都稱不上。
日本琴人傳統皆出自「東皋琴派」，傳自明末清初杭州永福寺的禪僧東皋心月，但自始弟子即寥寥，如今門風仍寥落。
琵琶傳日 至今風光
相較於此，琵琶則不然，這唐代最重要的樂器不只在日本傳統音樂佔有重要地位，且映現出與後世中國琵琶不一樣的生命風光。在此，何只橘逾淮則枳，它還禮失而求諸野。
琴與琵琶是嚴格意義下唯二的傳統獨奏樂器，嚴格意義是指歷來它即存在著為樂器性能而作的獨奏曲，而笛、箏、胡琴等其他樂器的獨奏曲目近世之前則都經移植而得。之所以如此，一言以蔽之，琴是漢樂的代表，琵琶則是胡樂中國化的典型，在歷史中它們彼此頡頏消長，於不同時代裡各領風騷。
琵琶佔有唐季之首樂地位，宋以降則盡為琴之天下。雖說日本大量學習中國始於唐也盛於唐，但宋時此勢依然不減，且因積澱漸深，許多影響後世的文化建構反在此時成形：明菴榮西傳入臨濟、道元希玄開曹洞一脈，茶道於茲奠基，禪畫也於斯時進入日本。以此，要說唐之琵琶佔有重要地位，宋之琴應也依然，卻為何連僻處一隅都稱不上？
開闔大度 一擊必殺
答案在琴與琵琶不同的個性！琴一唱三歎、清微淡遠，琵琶不然，傳統故事中，它雖常與美人連接，讀白居易《琵琶行》，對音樂的描寫，大家也多聚焦於「弦弦掩抑聲聲思」「低眉信手細細彈」、「間關鶯語花底滑」「幽咽泉流水下灘」之句，但琵琶的基本性格卻是開闔大度、一擊必殺的陽剛。《琵琶行》寫音樂的結尾「銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀鎗鳴」、「曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛」，才真回到了琵琶的本色。
這本色較近於禪。禪，「丈夫自有沖天志，不向如來行處行」，既要粉碎虛空，何能拖泥帶水，它不是閨閣軟暖之事。琴不同，宋之前它雖有開闊之象，宋之後則愈趨清微淡遠，連寄「滿頭風雨、一簑江表、扁舟五湖之志」的《瀟湘水雲》，也因它以胸中之波濤映水雲之翻騰，「音節急促」，使明代最具影響力的虞山派琴譜不錄此曲。這清微淡遠與日人的民族性不符，遂使琴在日本乃有與中國完全不同的處境。琵琶不然，在日本，它不僅保留了原有基本的型制個性，還在此更有發揮。
一剛到底 另見幽玄
這發揮是使琵琶的剛性趨於極致，日人保留了撥彈琵琶的傳統，但撥片更大，弦又是絲弦，於是以撥擊弦，乃正是「以天下之至剛擊天下之至柔」，用力處，每一聲皆似欲斷弦，這與中國弦樂器以軟弓（指）對軟弦，西方以硬弓對硬弦所帶來的宛轉與明亮完全不同，係真正的一擊必殺，再無反顧。
然而，這樣說，並不指日本琵琶就一剛到底，畢竟，音樂的敘述總得有其轉折，而在此，輕彈配以壓弦所得的彈性音，就讓它有了一種百煉鋼化成繞指柔的沉吟，這沉吟沒有過多的敘述，是「自在那裡」的具顯，正如日本的懷石、茶道、花道般，那空寂幽玄，他處難尋。
談兩岸文化優勢消長，林谷芳深具底氣，影響兩岸深遠。