能劇是一種介於「表演」與「祭典」之間的藝術，主要的登場人物大都是鬼魂，在歌隊低沈的吟唱之下，演員帶著面具，緩步移動，氣氛神祕而優雅。如果是在戶外舞台表演的「薪能」往往會燃燒松樹的火炬，在火光的照應之下，來自彼岸的幽靈展開一場震魂之舞。
能劇場 邊讀劇本 邊看戲
能劇的舞台由三組表演系統組合而成，包括演「主角」與「配角」的演員系統，以及由小鼓、大鼓、太鼓、以及笛子四種樂器所組成的，被稱作「囃子」的樂團，另外是類似希臘悲劇歌隊的「地謠」。「主角」演的通常是鬼、精靈等非人的角色，演員戴著面具登場；而「配角」通常是和尚，它的任務只是引出主要人物敘述出他自己的內心世界。
能劇的表演形式歷經幾百年的「固定不動」，有人會擔心是否會成為活化石，但是，能劇的現代享用方式，是一邊讀「謠曲」的劇本，一邊看戲。在能樂堂裡，盛裝出席的觀眾人手一本謠曲本，一邊閱讀一邊觀賞演員表演，倘佯在古典的想像當中，是這群老文青們與舞台互動的方式。
日本舞踊是從歌舞伎抽取要素的「肢體表演」，基本上屬於「舞蹈類」的表演。
歌舞伎像是打不死的蟑螂
歌舞伎發音是「kabuki」，從一開始就是商業舞台，因此比起能劇更有服務觀眾的精神。多彩與神奇的變化是攫取觀眾眼光的不二法門，因此歌舞伎發明了世界最早的旋轉舞台，以及精密的服裝快換系統。最具代表性的，是從舞台延伸到觀眾席的「花道」，它是演員離開舞台，來到觀眾面前接受喝彩的粉絲服務區。
舞踊觀眾 「專業」互動
從歌舞伎延伸出來的另一個日本傳統藝能是「舞踊」。其實，歌舞伎的源頭本來就是舞蹈表演，劇情與角色都是後來才加上去的。舞踊不只是舞蹈表演，而是帶有角色與情境的肢體劇。舞踊的身段意境優美，並且配合服裝與道具，尤其是男性所扮演的女性，像是有名坂東玉三郎，他所描寫的女性，可說是超越女性的女性。
舞踊的觀眾，當然像有坂東玉三郎這類的「粉絲型」，但是另外更有不少「票友型」的觀眾。他們看舞踊，是因為學習舞踊，因為學習舞踊，所以前來看大師的表演。以劇場學而言，這種觀眾稱為「專業的觀眾」。在這種舞台當中，表演者與觀眾之間，充滿著「專業」的互動。舞台上大師的一舉手一投足，底下永遠會有觀眾，用炙熱的視線緊緊地守望著。