想看門道 不想看熱鬧
個人因為工作之便，曾多次採訪陳錫煌，深感老師傅教學的熱情，以及面對傳藝凋零的憂心，一次便厚著臉皮跟他說：「師傅，我可以跟你學布袋戲嗎？」他想都沒想，就答應了。沒想到這一上，就是兩年。
當然，我還沒天真到以為，上了這兩年的課，就能得到師傅真傳，然後登臺演出，出國比賽。卻也不想只是來過個水、套個交情，回去就到處跟人家說，我跟國寶學過布袋戲。
我與陳錫煌的學習，其實是抱著「欣賞、入門」的心態，我認為，唯有讓大眾懂得欣賞，進而入門，傳藝的種子才可能遍撒，進而開枝散葉。
我想看門道，不想看熱鬧。
老師傅不惜拆開戲偶，拔掉偶頭，讓學生徹底了解手部的動作。
老師傅的隨身行李箱裡，一定有他最愛的紅絲緞女孩。
一靜一動 兩套基本功
我的第一堂課，到他家中，泡茶，聊天，看電視。然後，摸戲偶。
他雖然有教無類，來者不拒，但也會看人教，知道你是來學興趣的， 他不會太嚴格；若是真正有心走長遠的路，他會真把你當學徒，教法便幾近嚴苛、無情，那是老一輩藝人必經之路。
但即使是教「學興趣的」，他的教法還是有章法。他說：「我只教真功夫。」
他教我兩套基本功，一靜，一動。
靜者，手掌撐開，讓偶的雙手平伸，接著：
第一動，拇指往內（掌心）拗折。
第二動，外三指（中指、無名指、小指） 往內拗折，輕輕包住拇指。
這兩個動作，會讓戲偶呈現雙手下垂、置於身前的姿態。
第三動，拇指抽離外三指的包覆，移至食指側，扣住偶管（木質偶頭的頸部、與偶衣縫合的交界處）。
第四動，外三指往上伸，使偶的外手往身後甩。
第五動，拇指與食指捏住偶管，借由拇指往後推的動作，使偶頭瞬間轉動，呈現「亮相」的動作。
以上五個動作，拆解都不是問題，連貫起來卻非常困難，過程中必須維持偶身平穩端正，不能歪頭歪腦，亦不能扭曲身體，尤其第三個動作，要做到神不知鬼不覺，完全不能讓外人看出拇指悄悄移動、捏住偶管的動作，簡直是一種魔術！
光鮮亮麗的彩樓背後，有無數手藝人的努力及心血。
隨時練習 才能細膩
附帶一提，這「亮相」的動作，其實是藝師們一輩子的功課，陳錫煌都快九十歲了， 經常看他閒閒沒事，就抓著一顆偶頭（沒偶身、沒衣服），靠著拇指跟食指的力量，使其轉動。
透過這兩指的功夫，師傅能教戲偶頭部的動作細膩無比，有時微一低頭，作沉思狀，便意味深長；有時仰天長嘯，因兩指控制有度，這一仰，就令人備感無奈，觀者都要跟著大叫老天；至於搖頭嘆息，或驀然回首，均恍若真人， 情感充沛。
老師傅最常將這句話掛在嘴上：「要用心感受。」偶的力量，於焉展開。
宛如真人 情感豐沛
這便是陳錫煌「靜」的功夫。我一日練下來， 手都要抽筋，他卻只笑笑說：「這功夫很細的， 有空就要練。」
至於「動」，老師傅教我翻偶。這是武打戲的基本動作，其實是借助戲偶的腳的重量，往上甩動，使偶身旋轉180 度、甚至360 度；迴身時亦然。
妙的是，迴身時，若食指微彎，會使偶頭呈現向後仰的姿態，此時偶身再翻轉，宛如後空翻的動作，非常神奇，而且帥氣！
這套動作，因為動態鮮明，動作華麗，常令觀者眼睛為之一亮，要做得純熟，也是要經年累月的練習，但初學者往往「神功初成」，便興奮不已，當初我花了兩個禮拜才悟出其間的奧妙，在師傅面前露一手，師傅亦得意的笑，望著師傅的笑容，自己更是笑得特別開心。
我想這便是掌中戲的魅力吧，在無止境的揣摩練習中，總是能讓人回到一種孩子般的狀態，一種遊戲的狀態。
但師傅總是在見你笑完之後提醒你： 「一定要讓你的手非常的靈活，學到手跟偶之間非常的『滑溜』才行。」
陳錫煌的手藝精巧，所製作的盔帽，熠熠生輝，與戲偶相得益彰。
雙手萬能 創造奇蹟
他說：「請尪仔最要緊的，是要懂得『欣賞』，了解尪仔（指該角色）的個性、神態及講話時的樣子。」
他說：「請尪仔時，你的靈魂一定要灌注到尪仔身上。」
他說：「尪仔請出來，就要跟真人一樣， 搬了才會真實。」
他說：「一定要跟你的戲偶陪養感情， 有時什麼都不必做，就是幫他整理衣服、頭髮，然後對著他『睛睛相』（仔細看）， 就可以了。」（我是懷疑他都有跟他的戲偶說話、談感情）
他說：「尪仔一定要請得正，不能曲痀（彎腰駝背），大腹肚桶（大肚腩） 也不能凸出來。」
他說：「不能只學單手，一定要學到兩手都會。」
他說：「學戲不能急，一定要溫溫的學。」
他說：「布袋戲教的都是忠孝節義，這很好。」
他說：「請尪仔一定要有感情。」
陳錫煌說，田都元帥從不誤人。虔誠的信仰，讓他的掌中戲之路，走得篤定。
陳錫煌非常好客，家中經常高朋滿座，老老少少， 閒話家常，最常聊的當然是布袋戲。
布袋戲種子 持續播撒
他說：「我只教你真功夫。」
感動。
有此藝人，何憂掌中戲消失？
此後因俗事煩多，我漸少去師傅處叨擾， 偶爾繞到大龍峒老師府，與師傅話家常，若週六下午得空，則到臺北偶戲館看師傅教課。看到師傅身邊依然圍繞著熱衷布袋戲藝術的年輕人，就彷彿回到兩年前那個下午，看到那個被布袋戲之美電到的年輕人，做的那個衝動的決定⋯⋯。
願布袋戲的種子，持續播撒，開枝散葉。
看到孩子們認真學習，老師傅特別感到心滿意足。