天道之路 《羅摩衍那》故事梗概
與《摩訶婆羅多》（Mahabharata）並稱為「伊帝哈沙（Itihasas）」印度兩大史詩的《羅摩衍那》，在西元四世紀到二世紀之間成書，蟻垤仙人（Valmiki）是其「傳說中」的作者。「羅摩（Rāma）」為主角名，亦有深色之意，「衍那（aya a）」則指前行，因此「羅摩衍那」，就是羅摩王子的歷險記——一趟歷經生離死別與心靈成長的旅程。印度天神毗濕奴（Visnu），負責維持宇宙秩序與世間倫理的正常運行，有十個著名化身，擁有完美性格的羅摩便是其中之一。羅摩，這位由毗濕奴所化的剎帝利（katriya）帶天命（wahyu）而來，以人類身分擊敗「天神與魔神皆無法戰勝」的十首羅剎王羅波那（Rāva a）。
這段偉大旅程，從拘薩羅（Kośala）太子羅摩與妻彌提羅（Mithilā）公主悉多（Sītā）、弟羅什曼那（Lak ma a）因宮廷鬥爭而遭流放十四年說起，當三人在森林裡過著清苦的修行生活時，美麗而善良的悉多被來自楞迦國（Alengka，今斯里蘭卡）的十首羅剎王羅波那用計劫走，痛苦萬分的羅摩自此踏上拯救愛妻的征途，並獲得神猴哈努曼（Hanuman）相助，率領猴國大軍搭建從印度到斯里蘭卡的跨海巨橋，兩軍交戰後，羅摩擊敗羅波那，成功救回悉多，此時正好流放期滿，羅摩返回王城阿逾陀（Ayodhya）登基，拘薩羅國在賢君羅摩的治理下變得更加強大，人民生活富足，高尚的道德無所不在。
聖王揚帆 《羅摩衍那》在東南亞的傳播
羅摩與悉多之間真摯的情感，千古以來為人稱道不斷，然而若撥開如此浪漫且悲壯、以「愛」為名的這層紗幕，則可以看見《羅摩衍那》裡涵藏的印度宗教核心思維，其中包含社會階序、人際道德、政治理想、性格養成等議題。既有動人的愛情故事，也有深遠的宗教哲學，兩者相輔相成，使《羅摩衍那》得以快速傳播，並在所及之處發揮極大的影響力。季風吹拂，隨著印度商賈、婆羅門僧侶、剎帝利貴族的腳步，《羅摩衍那》也到達位在印度洋彼岸的東南亞進而扎根於這片廣袤的靈性沃土上，在當地的信仰、藝術、政治等層面中，塑造出形質多元的羅摩文化。
《羅摩衍那》向東南亞傳播的時間甚早，其路徑除有行經孟加拉再進入緬泰的陸路外，亦有通過馬六甲海峽後以爪哇為基地向外流布的海路。由於印度的《羅摩衍那》原已有許多不同的版本，再加上東南亞本是文化異質性極高的區域，交織之下，便產生各種以羅摩其人其事為基底、融入在地思維的詮釋，例如古爪哇文、柬埔寨文、馬來文、寮文、緬甸文、泰文等，都有其經典的《羅摩衍那》改寫文本。而《羅摩衍那》在東南亞的載體非僅文字，透過建築、繪畫、戲劇、舞蹈等視覺或表演藝術範疇，更加貼近於日常生活，也能完整保存《羅摩衍那》的情節與精髓。
舞動浮光 東南亞表演藝術裡的《羅摩衍那》
經由藝術的展現，讓觀看者可以藉著視覺圖像或肢體舞動等媒介，參透《羅摩衍那》深層的哲學涵義，戲劇——尤其偶戲——便是其中的重要形式，它既能以表演的方式來保存史詩文本，也因受眾喜看易懂的緣故使史詩傳播得更快更廣，更透過種種精彩的情節將深蘊在史詩中的精神內涵植入人心。在東南亞，與《羅摩衍那》相關的劇種，常見有泰國皇家「孔（khon）」舞劇與傀儡舞劇（hun lakhon lek），以及流行於泰柬的大皮影舞劇（泰：nang yai、柬：sbek thom），海上節點亦有印尼的皮影戲（wayang kulit）。而在2003年被聯合國教科文組織（UNESCO）列為無形文化資產的印尼皮影戲，影響力極大。
印尼皮影戲以爪哇、峇里二地最盛，wayang一字具多重涵義，有影子、戲偶（物質化的影子）、皮影戲、戲劇、表現印尼國族認同的戲劇體系等，遍及信仰、藝術、政治的層面，其主要表演劇目大多取自《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》，也有結合爪哇本土傳說的新編戲如《三聖王爭勝迎神》（Semar Boyong），講述包含羅摩在內的三位印度史詩英雄，為求得爪哇土地神瑟瑪爾（Semar）降臨其國輔佐而互相征伐的故事，充分展現爪哇民族的自信。印尼皮影戲中的《羅摩衍那》，以光影呈現軍容與法術，諸如羅摩劈海（Rama Tambak）、哈努曼火燒魔國（Anoman Boyong），皆為引人入勝的經典劇目。
一部源於印度的偉大史詩，講述著公主與王子的愛情故事，以及宗教所確立的生活道德準則，引人入勝而能夠快速傳播，《羅摩衍那》就是如此經典的例子，不只影響東南亞的信仰，也在藝術文化、政治制度等層面，都產生連結。賢君聖王羅摩這一段從印度到東南亞的旅程，因毗濕奴的天命，用親於人民的方式，使印度教的精髓永垂不朽。