「上有天堂，下有蘇杭。」
提起蘇州，腦中的畫面是甚麼？小橋、流水、人家、園林？
「紅塵中一二等風流富貴之地」
蘇州處太湖平原，河湖密布，素有「魚米之鄉」之稱。早在東漢中期，就成為僅次於帝都洛陽的第二大城市；明清時期，蘇州是中國最大的工商業城市，富裕繁華使得曹雪芹曾讚蘇州：「紅塵中一二等風流富貴之地」。
雖然在十九世紀中葉後一度繁華落盡，但1980年後的成功發展經濟，使得大蘇州成為中國排名第八的經濟重鎮。大蘇州市的面積大約是臺灣的四分之一，常住人口卻有一千餘萬人，一個黃金周就可以湧入的260萬觀光客，被護城河圍繞的14.2平方公里的蘇州古城的擁塞自然可見。
雙眼老泉古井是家庭鄰里安居的泉源。
老蘇州沒走遠 就在喧囂塞車主街轉彎處
因此仰慕蘇州歷史與人文初訪的旅人很容易一路驚嚇：龐大得驚人的蘇州高鐵站與火車站、從早到入夜的車陣、還有圍繞老蘇州城的新穎高樓櫛比與四通八達的的寬敞快速道路、以及承載每年超過一億人次的觀光吞吐量…
驚嚇之餘，倘若還能夠有時間與體力，從知名景點與主要道路出走，只要轉進一個不起眼的窄巷耐心前行，充滿生活美學的閒適恬靜蘇州風情，就在咫尺。
蘇州人依河而居，浣衣婦女仍然是常見的人文風景。
依古井而生的庶民生活
很多人拿蘇州與義大利威尼斯相比擬，除了交織的河道，兩個城市一樣水井多，蘇州應該可能「更多」。水井一方面比城市建築更能印證蘇州的歷史，也說明了老蘇州城依然是個充滿人情之美的宜居城市。
遊走老蘇州城，輕易會與古井忽然相遇，它們或許安靜地兀自映照人間，也許被取水洗衣滌菜的婦女相伴，這樣的傳統生活依然是蘇州城裡的真實風景，也闡述著鄰里社區人們的緊密交織，使得很多人不願搬到周邊的高樓公寓裡。
水道旁的人家 老字號手藝與常民美食的安適所在
與北京胡同人家藏身在高牆與隱密窄門深處不同，許多老蘇州人家生活幾乎就展示在巷弄水道旁，餐桌、廚房、客廳甚至淋浴的許多聲音，會一起迴盪在小巷成為交響。
蘇州曲巷還是許多讓時空凝結的氣味、聲響與身影的藏身所在。鐘錶、棉被、織布…這些不堪昂貴的主街店租，卻照料著當地民眾不可缺的生活環節，師傅經常入定一般地專注工作的畫面，最是動人。當然不可抗拒的還有各具獨門風味的常民小吃：麵館、豆漿燒餅、生煎包、餛飩…都引領著旅人，往曲巷深處再探索。
晨起運動讀報的園子裡的蘇州人。
世界遺產文人私家園林 蘇州市民的晨練喝茶看報的後花園
明清兩代蘇州即出了三十四位狀元，名相重臣蔚為大觀。許多回蘇州的退休官員，建造了著名的私家園林。
蘇州園林以其清雅高遠的隱士文人風格取勝，有趣的是，這些別有洞天的私家園林，經常藏身在綿長曲折的巷弄當中，與尋常人家比鄰。由於市民可以辦理廉價年度「園林卡」，每天早上七點半就可以自由進出，對於不遠千里而來朝聖世界文化遺產的旅人，真是羨煞。
「上有天堂，下有蘇杭。」，原來盡在人間曲巷裡。
一碗簡單卻講究火候與湯頭的燉肉麵，餵飽了旅人的體力與心靈。