臺南300多年知名古蹟廟東嶽殿旁，座落著一間同樣知名的百年老店「左藤紙藝薪傳」（以下簡稱左藤紙藝），在臺南提起紙糊店，幾乎沒有人不知道它的存在。現任第6代傳人洪國霖坐在店裡板凳上，以樸質的神情，咧嘴笑著說：「這就是我們的生活啦！各種廟的習俗、神的故事、甚麼時候該拜什麼，這都是我們生活中最重要的事情。」
融合多種百年技法 見證臺灣藝術歷史演變
今年32歲的洪國霖，出身臺南紙糊世家，左藤紙藝的第6代傳人，從祖父洪錕鎔那一代開始，到父親洪銘宏都是知名工匠師。笑起來比外表要來得讓人感到親近的洪國霖，本身是美術系科班出身，23歲時回家跟父親學習紙糊工藝，他說：「紙糊工藝是運用紮、剪、糊、塑、彩繪等技法，從綁竹子骨架、糊紙、捏形、上色，一道道不同的工法反覆堆疊而上，才能成為精緻鮮豔、造型生動的紙糊作品。」
洪國霖對自家的作品深具信心，「我們家的技術、美感、品質真的非常好，客戶遍佈全臺，所以我經常是帶著行李到各地住上半把個月，直接就在當地製作作品。」他拿出了一張復刻版日據時期照片，指著照片驕傲地說：「這是日據時代大正四年（西元1915年）迎臺南媽祖的隊伍照片，路邊店家的招牌寫著『左藤紙店』，這就是我們啦！」
自洪國霖的祖父開始，左藤紙藝已是百年工藝，從作品中可以清楚看見祖孫三代截然不同的風格。祖父風格細膩古樸，洪國霖拿起一隻龍頭魚身的鰲魚作品說：「這支就是阿公做的，很可惜沒有保存好。」而父親洪銘宏的作品則精緻細膩又富有生命力，常有單腳站立的人物造型，如店內擺放的紅衣鍾馗，就充滿了動感，不到30公分大小的作品，無論是身形、衣著皺褶、畫臉，無一不令人驚豔。
洪國霖則對造型動態特別講究，他特別拿出自己的創作作品大士爺，強調其身上的衣襬。「一個作品好不好，就是看造型的比例、動態，像衣服的皺褶能不能做出輕盈飛揚的動感，讓人一看就覺得栩栩如生。」與祖父、父親作品細膩風格不同的是，洪國霖特別喜歡創作武將造型的人物，充滿了力量與霸氣的風格。百年傳承，三代風情，訴說著一個屬於南臺灣的紙藝人生。
燃燒的紙糊精緻工藝 跨越宗教邁入藝術
許多人對紙糊品的既定印象是喪事上才使用，但事實上，紙糊藝品主要用在祭祀與喜事，從嬰兒出生舅舅送新衣必須有剪紙；成年做16歲，要燒七星娘娘亭；結婚時，新郎要做天公亭謝神，新娘要做送子觀音當嫁妝，生子滿月後才焚燒；買房子拜地基主要做天狗、白虎等；做壽要有壽翁、仙女等吉祥人物；幾乎可以說，從出生那一刻開始，人生的每一件大事都離不開紙糊藝品。
「咱對這些習俗、廟裡面的各種大小事，哪個神明過生日了，哪個神比較大、哪個神有甚麼規矩，哪類型的人物要有甚麼樣的動作，甚至是製作過程的各種禁忌，都要清清楚楚。」洪國霖說起各種廟宇祭祀的規矩，如數家珍，就像一部廟宇活字典。
對左藤紙藝而言，每一個作品，不僅是做出造型、好看，還要能滿足客戶的需求。例如，他們做過最長最大的祥龍造型平安橋有30公尺，人要能踩上去，還要能防風防水、耐壓，甚至擺放年限也都是需求之一，「所以怎麼把手上這些紙，做成藝術及功能兼具，而且還要能燒得掉、祭神明，就是我們的功夫。」洪國霖說。
左藤紙藝自洪國霖父親那一代開始，就力求讓紙糊工藝品跳脫宗教性使用的框架，轉向藝術創作，作品中有各種歷史人物、小說主角，經常獲得僑委會、文化部等單位邀請至海外展出，或進行文化交流，讓臺灣的傳統藝術得以讓更多人看到。
洪國霖說：「做生意當然很重要，但對我來說，拿出產品的品質更重要。」，在工作之餘，他也持續創作，想讓左藤紙藝的紙糊工藝能邁向藝術層級，讓更多的人有機會欣賞它的美，更重要的是，「讓阿公、爸爸的這門技術能不斷傳承下去。」