北港鎮民政路上一早，永豐錫店就傳出持續不斷的刻磨聲響，往店舖裡頭望去，蔡明堂、蔡昆池父子正一前一後，各自在自己的工作桌前埋首於手中的錫雕工藝上頭。
「錫」的質地、質感跟金、銀很像，呈現的光澤類似，被稱做「平民的黃金」。
再走近錫舖，一眼便被蔡明堂師傅手中正在進行「貼龍麟」的動作吸引了過去。人稱阿堂師的蔡明堂師傅，此時手裡正握著一尊「錫龍」的雛形，這尊錫龍高約60公分，蜷曲的龍身以鍛造的弧形錫片，一片一片焊接而成。不光如此，接續還需在龍身上打磨、拋光、粘上龍鰭以及龍麟。而我們到訪的當天，正是師傅為龍鱗黏片的時刻。在旁看著師傅，拿著300度高溫銅製的噴燈、糊上錫漿、再沾上一片刻有紋飾的錫製麟片，將此錫片順著龍身彎折、修剪、焊接，前前後後大約要花上五分鐘，才能完成一組毫無縫隙、像是真從龍身上長出麟片般來的作品。正當我們為此細緻的工藝驚嘆不已時，阿堂師卻說：「我現在都不接這種生意了，你看到這個黏片的動作，我已經黏十天了。」原來，這一個全錫、手工訂製、重達四斤的龍身，是阿堂師四、五年前接的訂單。
從事錫雕工作已超過五十個年頭的阿堂師，從國小畢業就跟著父親與哥哥一同從業。但錫器製作工法細緻，除了耗神、需要極大的專注力與耐心以外，對視力也是一大考驗，如今哥哥因為視力受損，目前蔡家只有阿堂師，帶著兒子蔡昆池（阿水）一同傳承。
(左)「錫」色澤溫潤、可塑性高，在以前用來作為祭祀用品或是生活器皿。
(右)要壓出理想厚度的錫片，決定於錫漿的溫度和施壓的力道。
錫燈＝添丁
臺灣傳統嫁娶必備的錫製柑仔燈
錫的材質特性輕且易鑄造，質感跟金、銀很像，呈現的光澤類似，但價格親民，又整體性質、塑性皆優於銅、鐵，除普遍使用於宗教民俗用品上，也常作家庭擺飾或生活器皿之用。
在永豐錫店裡有不少刻著「鳳毛麟趾」的精緻燈座，阿堂師說這些是打樣的非賣品，叫做「柑仔燈」，是用來給男生要娶老婆之前，來店裡訂製時，參考用的樣品。阿堂師接著說：「臺灣早期的婚禮習俗中，男方必須送給女方一對柑仔燈，有添丁的意思。」
原來「柑仔燈」即是點燈供神的燈檯座，通常成對配置，安置於神案的兩端，用以表現光明、富足等意涵的供祭禮燈。燈的頂端安置一只紅色圓形玻璃燈罩，形狀與飽滿象徵吉祥的柑橘相似，因此被稱為「柑仔燈」或「紅柑燈」。
而臺灣傳統柑仔燈的燈檯大多喜歡用錫打造，因為「錫」同閩南語發音的「賜」，又「燈」與代表男子的「丁」同音，故「錫燈」便有「賜丁」之意，代表給予新人早生貴子的祝福；另外，柑仔燈上大紅且外型似柑橘的燈罩，同時蘊含祈求子孫未來能像柑橘一樣多子、多孫、多福氣；燈罩上寫著「鳳毛麟趾」等吉祥話，則象徵祈願子孫富貴、事業順利與健康平安的盼望。
阿堂師回顧三十年以前，每年過了農曆七月，便到了臺灣嫁娶的旺季，當時的人們遵照禮俗，錫店裡一天可以收到上百對柑仔燈的訂單，也讓阿堂師全家人在從前不只要在八月到十二月收單時趕工，連一月到七月還都要先將柑仔燈灌模製作好以備用。
早期婚嫁禮俗必備用品「柑仔燈」，燈座以錫製成，取其添丁吉祥的意涵，作為男方贈予女方紀念的禮品之一。
阿堂師回顧三十年前，每年農曆七月過後，一天可以收到上百對嫁娶用的柑仔燈訂單，當時全家人一年到頭都常常在為此趕工。
學工藝無他琢磨、琢磨、再琢磨
訪談間，阿堂師與兒子阿水師的兩雙手從沒停下來過，在常人看來繁瑣、重複的動作，在他們眼裡卻盡顯專注、沉著。問及二人從業的甘苦，父子的回答幾乎相同——就是「琢磨、琢磨、再琢磨」。
如今社會風氣變化，傳統嫁娶風俗因人而異，錫器不復以往經常出現在一般人家中，讓錫器的製作更趨式微，全臺目前仍在營業的錫舖屈指可數，然而精緻錫雕藝術及敬佛錫器的需求比例變多，反而讓堅持傳統造型、手工打製的「永豐錫店」依舊聲名遠播，百年老店由父子二人共同經營，生意仍是應接不暇。然也因為時代的不同，每一件作品、每一個顧客的意見，都使得二人仍不斷地鑽研、琢磨，持續學習進步。就像阿堂師在訪談間告訴我們的：「哇嘎哩共——學工藝、學技術，沒有出師的時間，永遠都在學。」
(左)永豐錫店裡陳列各式樣品及圖錄，提供作為客戶訂製時參考的依據，不管要加哪種圖形樣式，或要搭配銅等其他材質，都可以一目瞭然。
(右)現代的錫雕朝向精緻化，變成典雅的裝置藝術品。圖中如意上的雕花，以電筆刻製，製程約需半個月。
錫符＝惜福
北港朝天宮180年前的錫香火
回憶起家業，追溯到180年以前。時值清末，是臺灣社會進香活動發展蓬勃時期。當時鹿港、嘉義及臺南等較大的廟宇，周邊皆有因進香活動而開設專營宗教器物販售的店鋪，而朝天宮附近便有多家錫鋪，店內的錫匠師以製作錫燈、錫燭台等禮器為主。在那個年代的臺灣社會中，錫製品是一種類黃金白銀的有價金屬，被稱為「平民的黃金」，所以民間也流傳著錫製品越多，就代表該人身價越好。
在清代，北港朝天宮錫製的香火袋，也就是現在講的平安符，便是由蔡明堂父親的師父所做，也就是阿堂師的師公。當時來自唐山的師公，以錫漿灌注於二片篆刻有朝天宮與天上聖母紋樣之麝石模，後將兩片模子合併、鑄造而成。錫製香火袋用於裝置祖廟的香灰，讓進香信眾經由刈香儀式祈求得之。祈得香火的信眾，再將其帶回鄉供於分靈廟宇或公廳的案桌上，等同將朝天宮媽祖婆的分身請回，具有神靈之力，得護佑該地信眾平安順事；而錫製的香火袋，更帶有惜福的寓意。
如今這祖傳180年的香火麝石模子，歷經多年，盛起朝天宮百年以來信眾的信仰的寄託，同時也伴隨走過北港媽進香團絡繹來訪的風光年代。180年以後的今天，為免這一套珍貴的模具因長期使用而氧化受損，如今永豐錫舖將其改為限量製作，以供作後世收藏之用。
朝天宮舊時香火迥異於一般廟宇以布縫製，而是錫塊鑄成，
流傳百年的錫製香火，樣貌豐富，造型古樸、細緻，從清代的多角形，演變成至民初較花俏的鎖片造型。