「兒子，出門在外不比在家，凡事都是要靠自己，更何況是求職或工作，老爸剛從竹園做完明天要收割的記號，蚊蚋飛咬，氣溫沈熱，但還是要親力而為，昨跟兩位叔叔和阿婆大清早割了將近130斤，賣出3600元，價格尚佳，這是辛勤的結果，守著家園是在傳承，也是守護著家人，也願出門在外的你要注意健康及自身安全，有空再聊，祝福你。」
這是一位在屏東長治客家庄居住三十年的老警察，用臉書訊息給他剛退伍、拎著一只皮箱上臺北工作兩周的兒子的一番話。他壓根沒想到，自己將當年熱衷的一集集霹靂布袋戲影片租回家，帶著兩個兒子一起看，卻影響了那個跟著布袋戲影片長大的國小三年級的老二，讓這孩子不僅在當兵前跟布袋戲老師正式拜師，而且一退伍就堅決選擇繼續追隨師父，全身全心投入布袋戲的習藝生涯。
陳國軿仔仔細細抄下鍾老師所講述的演出觀念、經歷與團史。(郭耿甫攝)
像我這樣熱愛的年輕人都不繼續，布袋戲未來怎麼辦？
陳國軿，1988年出生，雲林科技大學文化資產維護系畢業後，又繼續留校讀了三年研究所取得碩士學位。原本只是跟一般熱衷霹靂布袋戲的粉絲一樣，收藏周邊產品，但在大二選修了「布袋戲技藝」課程，任課教師是幾近八十高齡的薪傳獎傳統布袋戲藝師鍾任壁，不辭勞苦地每周往返臺北雲林之間，不計成本帶著自己一群徒弟到學校進行豐富生動的教學，成為該系學生選課時的大熱門。傳統布袋戲探索不盡的掌中乾坤，以及鍾老師如沐春風的個人魅力，陳國軿不僅持續修課到大四，課堂上數度表達想要拜師的念頭，鍾老師卻似乎始終「沒聽見」。
就這麼沈隱在三十多個學生的大班課持續學習一段時間後，終於在大四那年的雲林國際偶戲節首度出現轉機。鍾老師要陳國軿來幫「新興閣」的場子「跑龍套」，突然湧出的緊張和興奮感，已經足夠讓他腎上腺素狂飆。但真正嚐到偶戲演出的「甜頭」，卻是在他研究所一年級獲得鍾老師垂青，指派他在偶戲節帶領大學部的學弟妹演出一段折子戲，由他負責組織與內外溝通，並且張羅演出相關事宜。演出觀眾的掌聲、以及圓滿完成任務的成就感，讓他體認到自己對於布袋戲擁有無比的熱忱與強大的使命感，想要拜師的念頭也更加堅定：「像我這樣熱愛布袋戲的年輕人都不繼續，布袋戲的未來怎麼辦？」
陳國軿與學弟在雲林偶戲館的駐館演出。(陳國軿提供)
如果不是鍾任壁老師 可能不會繼續走這條路
「新興閣」布袋戲第五代掌門人鍾任壁，早在六十年前就引領風騷，帶動臺灣「金光布袋戲」的風潮，不僅追隨模仿者不計其數，更是從南到北所有劇院觀眾的「指定首選」。時至今日，很多人以為金光布袋戲的重點在五光十色的特效，其實鍾老師的不敗秘訣是：對於觀眾的關心與了解，編劇、藝師、造型布景之間天衣無縫的無間配合，還有對追隨劇團的徒弟與助手視若己出的照料提攜。
帶領臺灣布袋戲走向劇院型態演出的高峰時代，讓鍾老師更加豁達謙和，也更加明瞭布袋戲藝術不能再緊守著敝帚自珍式的「家傳」規矩。因此早在民國七十七年起，鍾老師便投入校園傳藝，無私奉獻。愈接近鍾老師，愈能感受他對於傳統布袋戲始終如一的旺盛熱情與執著，也就愈令人折服。即使只是小場面，還是堅持一切要完整，要最好。
2012年1月1日，陳國軿遵循古禮，帶著束脩，拜精神與體力仍然健旺的鍾任壁為師。陳國軿不僅列名第七代傳人，甚至可以直接得到鍾老師手把手、毫不藏私的教導，聆聽那永遠聽不倦的臺灣布袋戲興衰史，以及鍾老師幾近傳奇的人生故事。對陳國軿而言，正式拜師意味著肩負責任、一種社會身分的認同、更是一個承諾與決心。同時，他在拜師之後明顯感受到鍾老師對他態度的不同，是更多期待與責任交付。
鍾任壁老師示範不同角色的發音秘訣。(郭耿甫攝)
說不怕是騙人 轉化震撼為前行動力
從學生時代浪漫天真的追求興趣，直到正式拜師，讓他必須正視這個文化產業的窘迫現況。陳國軿當然會怕未來的路不好走，但他並沒有讓鍾老師空等；經過一年服役的沉澱與思索，他才退伍沒幾天就從屏東北上，正式入團新興閣，徹底參與劇團的日常運作。很快地，他就受到極大的震撼，除了嚴峻的環境，他深刻體認到一場演出機會的從無到有、得來不易，除了持續溝通，還有諸多大小環節的充足準備與應變。事後反省沈澱時，更驚覺自己對戲還有許多不瞭解與不足。在擔任演出助手之餘，只要一有時間他便拉著裝滿工具與戲偶的小行李箱，到鍾老師家裡繼續精進磨鍊技藝，並趕緊將老師的口授秘訣記在筆記本上。
「兒子加油，中秋節順候鍾老師佳節愉快，平安喜樂，連假是否回屏東享受佳節的氣氛？祝福你。」拜社群網路之賜，打從大學習藝以來的點滴，父親都看在眼裡，偶爾有感而發地在網路另一端回應著。二十七歲，已經不是一個可以任性的年齡，陳國軿知道家人的擔憂，更感謝家人尊重他的抉擇，讓他無後顧之憂：「當然要拚一下，讓他們放心！」