今年各地元宵燈會話題不斷，除了臺北葫蘆猴爭醜，桃園主辦的臺灣燈會最熱烈的「全國花燈競賽」，有多達近八百座花燈參賽，通常尺度與製作水準最高的機關團體組，共有107件作品來自全國各地矯正署收容機構。
少了他們 元宵節黯淡無光
很多花燈都是受刑人做的。不僅只於輪流在各縣市舉辦的臺灣燈會，近年來花東、宜蘭、高屏、甚至遠至澎湖各地政府舉辦的盛大燈節，受刑人受邀製作的花燈都是主角，因為經費停辦兩年的宜蘭員山燈節，近二十年的燈節都是由宜蘭監獄受刑人的上百座花燈撐起一片天。
彰化監獄的花燈工場設備空間完善，成果已成典範
而各地廟宇與宗教團體的慶典同樣少不了他們，佛光山盛大的平安燈會，得到了中南部各地受刑人一起替舊燈修製裱布「換新衣」，打造出一座座煥然一新的主題燈與沙彌花燈，在會場格外吸睛。
過去近二十年，隨著大大小小燈節在全臺灣各地一個個滋長出來，需要大量密集勞力、生產空間、以及藝術性與技術性兼具的高素質人才的花燈製作，有著難以想像的大量需求缺口，於是時間多、精力旺盛、資質良好、容易機動配合的收容機關受刑人，成為花燈技藝傳承的藍海。
收容人學習用電腦繪圖進行花燈圖案設計
全國收容機關遍地開「花」
彰化與宜蘭兩所監獄，可以說是臺灣收容單位花燈製作的先驅，原本只是受地方宮廟的特別委託，但收容人製作的花燈品質，深獲肯定，委託訂製的邀約開始源源不絕，逐漸發展出可以大量生產的技術工廠，一受刑人可以習得一技之長，也將回饋的報酬，貢獻家計，如同這些年收容機構「性價比」（Price-performance ratio）極高的各式自營產品，從巧克力、蕎麥麵、水餃、醬油，到成衣、木雕、漆器…玲瑯滿目，深獲民心。
收容人各種才能齊備，有更多的時間琢磨作品，能做到民間工坊所達成不了的細膩與巧思。全國各地燈會越辦越熱烈，同時民間與宗教團體需求甚殷，幾乎大部分的收容單位，都陸續跟進設有自營花燈工廠，依據2015年的中國時報報導，彰化監獄自營作業花燈製作10年有成，「彰監花燈」已成品牌，2014年接單額達800萬元，花燈班收容人專業師傅級的，1個月就可領到3萬元的勞作金，即使助手也有上萬元。
專業化的花燈工廠
製作花燈成修身養性的「教化」活動
營運成功的花燈工廠堪稱收容機構的高所得族群，也給收容人極大的鼓舞，甚至當作在監期間的奮鬥目標，努力充實學習，甚至當作出社會後的生涯方向。雖然矯正機關尚沒有辦法提供更生人投身花燈產業情況的具體統計，但案例時有所聞。
然而除了這一類型以成立專業工廠來耕耘花燈製作之外，也有一些收容機構也開放其他收容人用勞作「課餘」的時間，變成修身養性的「教化」活動，但由於人才濟濟，也有著令人讚嘆的成果，今年的臺灣燈會「燈王」勝利組，便是臺中監獄透過教化活動來推動，而非功利性的以「報酬」為目的，伴隨花燈製作過程的學習與成長，是支持收容人追求最好的動力。
花燈的故事已在一般人難以想像的角落裡開出滿園子的花來。
埋首專注製作花燈的收容人