神秘莫測的鬼魅，總是悄然地存在於各個角落，無論任何時代，他們都會編織不同的故事，訴說著另一個世界的悲傷與無奈。中國古典戲曲中的鬼魂很多，有雪冤的竇娥、有化身烏盆的劉世昌、有嫁妹一償宿願的鍾馗等等，然而其中最令人動容的，當屬為了卻人間相思債的癡情鬼了。
最令人動容的癡情鬼
貪戀一時歡愉的愛情，在經過現實的考驗後，往往不堪一擊，於是不甘願的一方，即使化為鬼魂，仍希望喚回昔日的海誓山盟、繾綣柔情，《烏龍院》中的閻惜姣，便是這樣一個女子。
在宋江的眼中，閻惜姣是個不知感恩圖報、而又紅杏出牆的婦人，所以當閻握有他私通梁山的證據時，宋江不惜將她殺死，免除後患。
《王魁負桂英》也是觀眾喜愛看的鬼戲。（臺灣豫劇團提供）
然而，閻惜姣真是如此惡毒潑辣嗎?事實上母親將她賣身以葬父，便已建構了她任人擺佈、毫無自我的命運，面對只有恩情卻無感情的宋江，又有誰能理解她強顏歡笑的痛苦？以致當年少風流的張文遠出現時，她將一腔愛慾盡情傾注，因而背負了不守婦道的罪名。
癡情的閻惜姣在慘遭毒手之後，仍沒忘記張文遠「生同羅帳死同墳」的誓言，於是夤夜造訪三郎訴衷情，不料張文遠一味地膽怯心驚、劃清人鬼界線，閻惜姣眼見生死相許的癡夢幻滅，只好勾魂攝魄，活捉張文遠，了卻人間的一場相思孽債﹗難道閻惜姣真的是厲鬼嗎？她只不過是一個相信愛情的傻女孩啊﹗
《紅梅閣》中的李慧娘化鬼也維護情人。 (國光劇團提供)
向全天下宣示 負心男子沒好下場
焦桂英不也是如此嗎？當年她與王魁在海神廟深情立誓，可真是天地為憑、神明為鑑。然而當王魁高中狀元，並為了前途攀附權貴後，一切情誓都顯得那麼虛假、脆弱﹗桂英無法承受失望、痛苦，奔赴海神廟向神靈質問，她恨神靈無動於衷，於是在神明面前自縊，這不僅是宣告愛情死亡，更是埋葬她的信仰﹗
不過，化作鬼魂的桂英對人性並未放棄，更明確地說，她對王魁並未忘情，所以她要向王魁問個究竟，尋求被棄的合理解釋。她深情款款地陳述別後思念，企圖喚回負心人昔日的柔情；繼而，她低聲下氣地求作偏房，甚至求作奴婢，處處委屈求全，只為換取王魁的一絲憐憫。
在這層層試探之中，我們看到了一個癡情女子拋卻自尊，情深無怨尤，但相對的，王魁卻是一次次地傷透她的心，最後終於露出醜陋的本性，大言不慚地承認自己忘恩負義。
桂英在極度悲憤的情況下，變作厲鬼懲誡了王魁，向全天下宣示負心男子的下場，這絕不是桂英的本心，但是她別無選擇﹗
鬼瘋李慧娘救出情人，卻人鬼殊途，空留遺恨。 (國光劇團提供)
歷經天人永隔的痛苦空留遺恨
《活捉》儘管是女主角層層進逼後的身不由己，但畢竟透著鬼魂索命般的恐怖氣息。有些鬼魂則是發揮仁義美德前來報恩，卻因歷經天人永隔的痛苦，往往也逃不過悲傷無奈的宿命。《紅梅閣》中的李慧娘原是賈似道的愛妾，只因對儀表非凡、氣宇軒昂，又富有俠義心腸的裴生出言讚美，便被似道一刀斃命。這是妒火中燒的必然結果嗎？慧娘雖迷惑，卻已無暇追究，因為她知道，草菅人命的賈似道不會善罷干休，於是她不惜現身裴生房中，與他結為夫妻，以便日夜陪在裴生身旁加以保護。果然，賈似道派人暗殺裴生，慧娘便「裝神弄鬼」，嚇退殺手，解救了裴生的危機。
裴生的性命雖得以延續，夫妻情緣卻走到了盡頭，慧娘含淚說出身為鬼魂的真相，令裴生痛苦萬分。然而慧娘再怎麼神通廣大，也改變不了人鬼殊途的事實，只有飄然而逝，空留無盡的遺恨。
楊貴妃魂魄茫茫驚見自己墓碑
清傳奇《長生殿．冥追》裡，在馬嵬坡死亡的楊貴妃魂魄一時之間茫茫無去處，於是一味地繼續追尋君王的蹤跡，途中見到鬼卒將虢國夫人押往枉死城，牛頭馬面則押著楊國忠去刀山劍林，內心十分恐懼。她決定繼續往馬嵬坡行去，結果竟然看到自己的墓碑：
【北沽美酒帶太平令】（旦行上）度寒煙蔓草坡，行一步一延俄。（看介）呀，這樹上寫的有字，待我看來。（作念科）貴妃楊娘娘葬此。（作悲科）原來把我就埋在此處了。唉，玉環，玉環！（泣科）只這冷土荒堆樹半棵，便是娉婷嫋娜，落來的好巢窩。我臨死之時，曾分付高力士，將金釵、鈿盒與我殉葬，不知曾埋下否？怕舊物向塵埃拋墮，則俺這真情肯為生死差訛？就是果然埋下啊，還只怕這殘屍敗蛻，抱不牢同心並朵。不免叫喚一聲，（叫科）楊玉環，你的魂靈在此。我啊，悄臨風叫他、喚他。（泣科）可知道伊原是我，呀，直恁地推眠妝臥！
鬼戲令人一掬同情之淚
這一段敘述頗有魔幻寫實的意味，自己看到自己的墳墓，掛心臨終前的交代有沒有完成，而她的臨終交代：將金釵、鈿盒一起殉葬，正是她期盼人間未了的情緣將來有可能延續（另一半在唐明皇手上，作為相見的信物），人已死、情未滅，此刻的楊玉環仍未擺脫迷情，她看著自己的墳墓忘情地叫喚自己，想要告訴她，「我」就在這裡，不要裝睡了，癡迷地不想死去，頗令人一掬同情之淚。
崑曲首唱《活捉》也有趣味。（臺灣崑劇團提供）
戲曲中的鬼魂，《活捉》也好、《冥追》也罷，他們遊走陰陽兩界，正是一種迴避死亡、暫時不去面對死亡的情境。他們有的自盡、有的被殺，但相同點都是不願「認份」地留在陰間，還想和陽世的人有所聯結，迴避自己已經死去的事實；「陰陽界」成了他們暫時的「避風港」。或許這些有愛有恨、有血有淚的魂靈，藉由戲劇情節的推展，找到了安「身」立「命」的契機，不正也是一種生命輪迴？