在四、五年級生的人生中，歌仔戲曾經是休閒娛樂中極為重要的存在，許多歷史與人生的價值都在其中學習；但時代之輪快速滾動，傳統歌仔戲《陳三五娘》中陳三可以娶二個太太，《王寶釧》苦守寒窯十八年，薛平貴回來還要試探她是否堅貞，這些過去大家深信不疑的思想與價值，現今都備受年輕學子質疑。
隨時代脈動修正 但堅守核心價值
「傳統歌仔戲現今遭遇的最大課題之一就是——不符合時代性。」國立臺中教育大學臺灣語文學系專任副教授林茂賢開宗明義地指出。他提及在課堂上播放歌仔戲影帶時，許多戲中台詞如「君要臣死，臣不敢不死……父要子亡，子不敢不亡」等，學生完全無法接受。《吳漢殺妻》更是最典型例子，媽媽叫兒子去殺老婆，兒子就真地去殺老婆，下不了手就要老婆自己去死，沒想到老婆真地就自殺了，這樣的劇情完全悖離時代性，更被學生斥為荒謬。
過去深受觀眾喜愛的《王寶釧》，更是受到嚴重質疑，林茂賢說學生看到王寶釧苦守寒窯18年，薛平貴回窯，還要試妻，「當場就翻臉，認定薛平貴是個渣男，不但沒有盡到做丈夫的責任，更不會自我反省。」看著學生完全不能接受而憤怒的情緒，他只能以：「因為寒窯沒有找信義房屋，房子賣不出去只好苦守」來圓場。「這樣的劇情對現今的學生而言猶如天方夜譚，若不改變劇情，就會漸漸失去年輕觀眾。」林茂賢深有所感，也體會到，「凡劇情不合時代脈動，不符合現今之價值觀，就一定要改變，因為封建思想早已被時代淘汰。」
要吸引年輕觀眾，很多時候也需要改編劇情，給觀眾多一點思考空間，像是過去淒美的《山伯英台》，到了現今，梁山伯在劇中成了同性戀，「老一輩觀眾會認為亂七八糟，怎麼可以將違背社會倫理道德的戲搬上舞台，但年輕觀眾不但可以接受，甚至認為同性戀應被尊重。」這就是時代的差異，林茂賢表示，事實上歌仔戲的創新一直都在進行，只是，腳步得更快了。
至於歌仔戲的語言是閩南語白話，音樂是大家耳熟能詳的「七字調」、「都馬調」，這都讓觀眾有親切感，因此林茂賢認為，可以重新編曲調，但仍應以傳統曲調為主，若從頭到尾都是新編曲，「那就不是在唱歌仔戲，而是歌劇了。」至於其中關鍵在於比重的取捨，「加編新曲最大的原則是要觀眾可以接受，才會變成歌仔戲固定曲調，但是，若每齣戲中都聽到新東西，也會失去親切感，不易通俗化。」
但無論如何創新，林茂賢說歌仔戲的核心價值須緊緊守住。其核心價值就是身段、唱腔。他認為欣賞傳統戲曲和看電影不同，傳統戲曲每齣戲的結局大家都知道，所以「看戲」就是為了欣賞演員唱腔和身段到不到位，每位演員呈現的也都不一樣。因此，他在教導學生欣賞歌仔戲時，都要他們先聽名師唱腔，再來看其身段，而後才是欣賞燈光、布景跟特效。
所有改變須合乎國情與民情
「歌仔戲劇目最早只有四齣，《陳三五娘》、《山伯英台》、《呂蒙正》、《什細記》，至於《王寶釧》、《狸貓換太子》等等都是由其他劇種改編而成，歌仔戲劇本也在不斷吸收、創新。」林茂賢說，從內台戲時代開始，歌仔戲常會自社會事件改編，例如《周成過臺灣》即是以「臺北奇案」改編製播為歌仔戲情節，並於戲院公開上演。
近年還有「台灣歌仔戲班劇團」將聖經故事或是西方小說改編成歌仔戲，林茂賢認為，這樣的創作並無不可，但有些西方故事內容需加以轉化，例如歌仔戲中不會出現穿紗裙的舞會，或是牧師、花車等等，這些道具與人物和傳統歌仔戲極不和諧，所以在劇本轉化的過程要符合民族性，否則易感覺突兀。再如《灰姑娘》、《白雪公主》等劇，雖然大家耳熟能詳，但如用歌仔戲來唱還是會產生違和感，「無論改編或新編，在轉化過程中，一定要符合國情與民情。」
林茂賢強調：「我們不是永遠只要一個答案，也不是要堅持過去的忠孝節義，現在是民主社會，觀眾都有自己的想法和看法，結局是不是可被接受? 戲要如何發展? 就由觀眾決定，喜歡與否都可，只要大多數的觀眾接受，這戲就可以長期搬演。」
演出部分自然也要跟著改變。傳統歌仔戲演出主要都是因應廟會，和宗教有關，所以演出前要先扮仙；但林茂賢深知，他若在課堂上先讓學生看扮仙再看戲，學生會因不理解而看不下去，只覺扮仙很無聊，因此他在課堂上會改變教學方式，林茂賢說：「傳統劇本都一板一眼，演員出場肢體動作要先整官、亮相，唸個四句聯，再自我介紹，還要對劇情提綱挈領，學生看到這裡便睡著了，所以現在的歌仔戲分兩部分，那些冗長的開場，在劇場演出都被取消了，但在廟會演出一定會有，因為廟會觀眾是流動的，必須隨時再講一次劇情，觀眾才能入戲。」他以此例再次強調，在不同世代都要有不同變化，傳統戲曲如想繼續存活，必定要緊密配合時代的節奏。
所有變化 都在培養觀眾
因應時代快速變化，歌仔戲也不斷吸收、融合，除了加入新樂器，作曲、編曲、編腔也產生變化，開始走上精緻化的旅程。往昔，野台戲演出時，劇團考量到費用，早早便融入了電子琴，一個人就可變化出多種音樂，不過自歌仔戲開始精緻化，為了提升品質，樂器也有了變化。西洋樂器最早是在皇民化時期加入歌仔戲，有了「喇叭弦」、「爵士鼓」，戰爭結束後歌仔戲又回到傳統，但因傳統樂器缺乏低音部，大提琴等西方樂器開始介入，聽起來也不違和。那段時期，許多不相干的元素被融入歌仔戲，如在歌仔戲中唱流行歌或日本歌，另有所謂的「胡撇仔」，令真正喜歡歌仔戲的觀眾很難接受。
然則，無論時代如何變化，從事傳統戲曲教育工作數十年，林茂賢數十年來只做一件事，一件他認為最重要的事──培養觀眾。他說，歌仔戲現在最需要的就是觀眾，因此，他的期未考就考歌仔戲，「七字調」、「都馬調」是指定曲，另外再選一自選曲。林茂賢認為，當學生會唱都馬調、七字調，就開始和歌仔戲有了連結，會變成歌仔戲的基本觀眾，「我經常在劇場遇到以前的學生，由七字調、都馬調入門，至今都已是歌仔戲戲迷。」
雖然，歌仔戲在時代之輪的迫進下，進行著一場又一場華麗的革新冒險，但林茂賢以其長期以來為歌仔戲、布袋戲培養基本觀眾的經驗說，只有大家一起來看戲，傳統戲曲才可望以傳統結合創新，永續經營，而演出與創作者須掌握的最重要關鍵正是──掌握核心精神。