2019年傳藝金曲獎，孫凱琳以《聶采霞的心》燕赤霞一角，入圍戲曲表演類最佳個人表演新秀獎，評審團在入圍理由中寫道：「嗓音厚實，行腔轉韻能化用技巧處理得宜，得見人物心境層次；表演能從人物出發，充分展現民戲特有表演風格魅力；扮相帥氣，表演文武相濟，能一現青年燕赤霞俠士形象。」對於該腳色，孫凱琳說：「當時原以為演出燕赤霞這樣一個內心痛苦的人，就『憂鬱』的演就好，但從揣摩腳色到進入腳色，最後發現，唯有完全投入，成為那個腳色，才能感動台下的觀眾。」
家學淵源 訓練更從嚴
孫凱琳從小在戲班子裡長大，還不懂事時就被推上台，演些台詞只有「阿爹」、「阿娘」的小孩子腳色，年紀漸大，也開始演「男丑」、「女丑」，在學戲過程中，孫凱琳一度想挑喜歡的腳色演，但媽媽郭春美不答應，她要求孫凱琳什麼都要嘗試、什麼都要學。
母親郭春美無疑是孫凱琳走上傳統戲曲最重要的推手，這位教戲時無比嚴厲的母親，在孫凱琳的眼中是嚴師也是慈母，孫凱琳不曾因為「女兒」這個身分，在學習路上討到「便宜」，犯錯了，照打照罵，下手不會比較輕。但當孫凱琳壓力潰堤，哭訴：「媽媽，我不是你，做不到你那樣啊！」郭春美又變回溫柔的媽媽，抱著女兒，要她不要難過。
在學校從不避諱說「我家是演歌仔戲的」的孫凱琳，國中畢業後就不再升學，全心投入歌仔戲的學習。不同於國中之前玩票性質的演戲，15歲開始，孫凱琳跟了許多老師學藝，不管是戲曲身段、表演課程，都努力找機會學習，而時時刻刻陪在身邊的媽媽郭春美，最在意女兒唱功上的表現，孫凱琳說：「媽媽特別重視唱歌，畢竟戲曲戲曲，有戲就要有曲。」而「唱」這部分也正是孫凱琳覺得最難的，她說：「武戲可以藉由不斷的練習學會，但唱的部分，得心領神會，不可能老師教了，就能照樣唱出來。」
不堪一「激」 成就年輕花臉要角
演過無數腳色的孫凱琳，坦言至今挑戰最大的就是關公與鍾馗，其中又以花臉鍾馗的挑戰最大。回想當初接受花臉的挑戰，孫凱琳說：「其實這是被『激』出來的。」不同於京劇或豫劇的演員，生角就演生角、旦角就演旦角，演員不會穿插扮演；而歌仔戲的演員大多身兼多職，戲團會希望團員最好能具備扮演各種腳色的能力。
接演花臉前，有戲迷「似有心又若無意」地問了郭春美：「你女兒是不是不會唱花臉？」，這句話激起孫凱琳的好勝心，她說：「對於歌仔戲，我不只追求自己的榮耀，更希望媽媽以我為榮。」管不得女性演出花臉的限制，也沒考慮先天上體型嬌小的劣勢，孫凱琳決定先學再說，「不會就學，不能還沒開始就先放棄。」
孫凱琳說：「『敢不敢演』和『演得好不好』是兩回事，所以我特別去學，希望學到鍾馗這個腳色正規的『腳步手路』。」而高難度的動作像是穿高鞋打武戲、抬腳亮相時單腳站立等，都需要花很多時間練習。扮演鍾馗花臉的演員，必須穿上厚厚的棉襖，還要裝上假屁股、肚子和假肩膀，孫凱琳因為個子嬌小，棉襖要穿得特別厚，不僅如此，為了臉上畫的臉譜，還要在頭上綁白布，克服額頭不夠高的問題，孫凱琳說：「如果是男生，可能就直接剃光頭，然後綁上水紗就不會掭頭（指演出中，演員頭上所戴的網子、水紗、盔頭於場上不慎脫落），但女生不可能剃光頭，因此得綁白布，而且要勒得很緊。」
花臉的表現與武生、小生都不一樣，台上的動作要更放大、更誇張。身段表現不易之外，孫凱琳認為，花臉更重要的是要練「虎音」，從發聲的位置、力道的掌控等，透過聲音出來的方式讓花臉的表現更加完美。孫凱琳坦承，女性擔綱花臉腳色，在虎音的表現上，很難唱出男性演員的韻味，她說：「除非是像裴艷玲老師那樣。」幸好孫凱琳的嗓音原本就帶有磁性，虎音的表現相較其他女生得心應手，但即便如此，每次演完，仍會感覺嗓子負擔沉重。孫凱琳說：「不管是演什麼樣的腳色，演員都必須找到適合自己的唱腔和說話方式；『死戲活用』，要知道自己的特色，找到自己的風格，否則很容易流為『複製貼上』的一成不變。」
注入年輕力量 一輩子演下去
孫凱琳對歌仔戲的愛是帶著使命的，雖然一開始抗拒傳承，也不喜歡媽媽的成就帶給她的壓力，但隨著一場場與母親同台飆戲，孫凱琳有了不一樣的想法。她說：「媽媽都是演主角，而且一場戲軋了好幾個腳色，某次我正在抱怨劇本台詞難記，看到媽媽年紀大了，還在為傳統戲曲努力，每天在後台趕妝，不圖什麼，就只是因為喜歡演戲，為了傳承上一代留下來的傳統文化，突然覺得好羞愧：『媽媽都沒有怨言了，我有什麼資格喊累？』」
從沒有掌聲到擁有戲迷，從小生演到花臉，孫凱琳現在對於歌仔戲有更大的夢。她說：「以前大家覺得歌仔戲是老人在看，很『俗』，不會有年輕人來看。但當我們年輕人投入歌仔戲的演出，把年輕人的想法帶進歌仔戲裡，讓歌仔戲跟著流行趨勢走，沒有理由不能吸引年輕的觀眾的興趣！」郭春美曾經問孫凱琳：「如果不演歌仔戲，你會做什麼？」孫凱琳說：「從小在戲班子長大，能不演歌仔戲嗎？既然演了，就把它發揚光大吧！」