創作題材就在生活中
1980年起開始劇本創作的王友輝，四十多年來陸續有五十多部作品產出，從兒童劇、舞臺劇、電視劇、卡通動畫、音樂劇再到傳統戲曲，王友輝從生活、閱讀中找靈感，以文人視角深化戲劇的底蘊。2000年開始醞釀的《鳳凰變》，跳脫歷史劇寫實框架、走出野史的虛構煽情，兼具歷史文學與傳統戲曲之美，被選為2023臺灣戲曲藝術節旗艦大戲。
「隨時隨處『紀錄』是我多年的習慣，以前身上會放一個筆記本，現在是用手機、電腦紀錄，任何時候的感動和想法都會隨手記下來。」不像多數創作者害怕腸枯思竭，王友輝在生活中、閱讀裡找到源源不絕的創作題材。而不管是捷運、火車或是飛機，坐在交通工具上的片段時光，往往也能靈光閃現，他透露：「創作音樂劇和傳統戲曲時，很多唱詞都是在交通工具上想出來的！
顯然，交通工具不只帶著王友輝抵達目的地，王友輝1984年創作「風景」系列實驗舞臺劇本，就是以火車、摩托車、飛機為主題。他說：「一般劇本的創作，是從故事或人物出發，『風景』系列的發想卻是源於『空間』。」
當時雲門舞集在延平北路一帶的甘谷街巷弄裡，有一個長方形的舞臺燈光技術的訓練基地，偌大的空間在全黑的狀態下，牆上抽風機扇葉被風吹動時，牽引日光落腳在這幽暗空間，王友輝說：「這樣空間讓我聯想到坐火車，於是我把生命中與火車相關連的故事寫成劇本，後來又發展成系列。」
新編戲曲裡的時代語彙
近年來出現許多跨劇種現代新編戲曲，2004年王友輝於國際讀劇節發表的《鳳凰變》四十分鐘劇本，即是與秀琴歌劇團合作，運用說書和歌仔戲唱念的形式演出。對於新編戲曲，王友輝認為，當代是多元創作的環境，新編對傳統戲曲來說是好的刺激，能讓傳統長出新的東西來，因為編劇的敘事邏輯與手法改變，歌仔戲也有了新的風貌。
王友輝認為，歌仔戲除了念白還有曲文唱詞，新編傳統戲曲必須要能掌握語彙的書寫，如果只做「轉譯」，就會少了韻律與文氣，再美的詞，一聽就知道是中文直接轉化過來的，觀者的感覺還是會怪怪的。《鳳凰變》與許多新編戲曲最大的不同，也正是對歷史文本現實語境的掌握。王友輝說：「非常幸運，在小時候，外祖父常從宜蘭來臺北參加詩會，聚會期間就住在家裡，所以我有機會聽到他用很美的漢語唸詩，這對我在跨足歌仔戲劇本創作時的語彙掌握，有極大的幫助。」
從正史縫隙長出來的女性英雄角色
2000年是王友輝創作的重要轉折點，這一年，國光劇團邀請他創作本土化京劇劇本，儘管以前從未跨足京劇劇本，但喜歡接受挑戰的性格，讓王友輝全心投入，「這段時間，為了尋找題材，我大量閱讀臺灣歷史，還好，歷史原本就是我喜歡的，讀起來一點也不覺得辛苦，反而迸撞出許多新的想法。」當時王友輝構思以魏海敏為假想主要演員，計畫創作一齣以「臺灣女人」為主題的作品，連橫《臺灣通史》列傳七的「列女列傳」中，「陳氏」這個陳友華的女兒、鄭克的妻子，吸引了王友輝的注意：「為什麼正史裡沒有這個女人的名字？」
王友輝說：「我所關切的其實並不是所謂『從容就義』的女子節烈問題，而是好奇，是什麼樣的一種哀慟，會讓陳氏如此決絕，寧可帶著未出生的胎兒，隨著冤死的夫婿逕赴死亡之境？」如同辦案追真相，王友輝抽絲剝繭地一路探究，想要知道這樣一段久不為人知的臺灣歷史中，還蘊藏著什麼樣的秘密？王友輝說：「在歷史塵灰裡，女人的故事似乎看得清卻又隱晦不明，心裡那個以女性為創作主角的思維，創作動機欲發強烈。」儘管後來與國光劇團的合作告終，卻也成為《鳳凰變》這齣臺灣重要歷史劇誕生的起頭。
《鳳凰變》故事以鄭經之子鄭克的遇害為主軸，側寫董氏、昭娘與陳氏三位女性在王朝中的地位與彼此之間的微妙關係，王友輝說：「鄭氏三代女性在男性霸權的政治體制中表面上沒有發言權，深究歷史脈絡的篇章，卻可發現她們實際上各自在鄭氏家族的興衰之中占有一席之地，無聲卻具女性英雄的形象。」王友輝說，董太夫人是讓東寧王朝政權得以延續的幕後英雄，昭娘是成全大局的悲劇英雄，而陳氏則是帶有現代女性前衛思維的另類英雄。
成王敗寇是許多人定位「英雄」的標準，但王友輝認為，英雄人物面對失敗時的態度與決定，能帶給觀者更多反思與啟發。《鳳凰變》裡的三個女人，因身為人妻、人母，即使「明知不可為」仍「勇敢為之」，悲劇女英雄的特質令人動容，也給人另一個看待東寧王朝的視角。