興達刀舖位於興達港旁，刀舖內陳列各式現代刀具與古代兵刃，一旁是燒著熊熊烈火的火爐，只見郭常喜熟練的用火鉗抽出一塊燒紅的長形鐵塊，以榔頭使勁敲打，瞬間火星四濺⋯⋯。「第一工廠是打鐵，手拿鐵鎚錘鐵支，錘到流汗滲滲滴，不知何時出頭天。」這句臺語四句聯，道盡了這個行業的辛酸。
打鐵世家 三代祖傳
打鐵是郭常喜三代祖傳行業，從他祖父開始，接著父親、到他自己，「國小畢業後就跟著父親學打鐵。」1950、1960年代，臺灣經濟不佳，郭常喜的父親認為學一技之長比較重要，於是十二歲就跟著父親打鐵，「打鐵是一件苦差事，工作環境燠熱，早期又沒有電風扇，透早三、四點就起床幹活，一直做到太陽下山。」郭常喜回憶，打鐵打個十多分鐘衣服就濕透，過程中除了中午休息吃飯，幾乎不停歇。
早期臺灣還是農業社會時，做的大多是農具，例如鐮刀、鋤頭、耙子、甘蔗刀等，但農具價格不高，且堅固耐用，農夫久久才會添購換新，光靠傳統打鐵難以維持生計，直到父親過世，由他當家時，才兼做國術館、宋江陣用的古兵器來增加收入，那一年他二十歲。
取得積層花紋鋼鍛造法專利
後來接觸電影用的道具刀，「拍片用的刀劍雖然是道具，但它畢竟屬於冷兵器，製作上較日常生活刀具來得講究。」從那個時候起，郭常喜開始研究積層鋼。「積層鋼即大馬士革鋼，是以好幾片兩片軟硬度不同的鐵料或鋼料相疊黏合而一，不但刀劍的硬度、靭度更高，並在刀面產生紋路。」
接著郭常喜又進一步讓不同鋼材融在一起，一層一層相疊鍛打成積層鋼，並在鋼鐵將熔而未熔時，不斷的將其交疊成千百層，每摺一次就產生一倍的花紋，硬度與靭度也隨之增加，稱之為「積層花紋鋼鍛造法」，且獲得經濟部智慧財產局申請「具多重花紋變化刀劍本體之製法」與「刀劍專用多層摺疊花紋鋼及其製造方法」兩項專利。他高超的鑄劍技藝，就連國際大導演李安也慕名而來，臥虎藏龍電影中的青冥劍，即由郭常喜所打造，轟動全球。
人骨煉劍 去蕪存菁
坊間流傳郭常喜以人骨煉劍，因此鑄造的刀劍才會如此鋒利。對此，郭常喜走到火爐後方，從甕內抽出一根骨頭，「這是人的大腿骨。」他解釋，古代煉劍利用天然鐵礦，礦石中含有其他金屬成分，因受限當時提煉技術無法去除，投入人骨後，不但可以增溫，讓爐火更旺，骨中的磷、鈣還可吸收鐵水裡的雜質。
他並以古代干將、莫邪為例說，春秋時期吳王闔閭命鑄劍師干將鑄劍，可是爐火溫度不夠，眼看期限將屆，干將的妻子莫邪遂跳入火爐，瞬間生起熊熊烈火，讓干將成功鑄造兩把利劍，雄的叫干將、雌的叫莫邪。郭常喜認為，古代人骨煉劍並非空穴來說，是有其科學依據的。
至於人骨來源，則來自於撿骨師撿到的無主遺駭。郭常喜會先燒香擲筊請示遺駭主人，是否願意被用來鑄造兵器，如果同意，就將其請回劍舖，安放至甕內，使用前必須燒香、燒金紙膜拜，郭常喜認為，這些人骨若鑄成神明劍，安奉在宮廟供人祭拜，某種程度上，也算是幫助這些孤魂野鬼有個好依歸。
打鐵匠的人生轉折
現年七十七歲的郭常喜打鐵至今已逾一甲子，在六十多年的打鐵歲月中，也歷經人生大起大落。出身打鐵世家的他，深知打鐵的辛勞，「我父親曾對我說，打鐵只夠餬口飯吃，賺不了大錢。」所以郭常喜曾告訴父親，不想繼承家業，父親生氣地對他說，「不打鐵，就用鐵鍊把你栓住。」郭常喜雖然打從心底不願意，但因為家境不好，只好硬著頭皮學。
除了打鐵，郭常喜還頗具生意頭腦，他認為刀具零售有限，於是轉做批發，1970年代，臺灣經濟起飛，他跨足食品工業用刀製作，「那個時候統一、台鳳、可果美等工廠切麵、切鳳梨、切細蔥的刀械都是我幫他們設計的。」不過，郭常喜最心心念念且最專精的，還是親手打鐵的功夫。
持續深研鑄劍技藝
於是郭常喜重返刀舖，重新審視自己的技藝，甚至負笈東瀛，觀摩日本刀劍工藝，不會日語的他，只能用比的來溝通，加上日本人排外藏私，所學相當有限，幸好他有打鐵鑄劍的底子，就算光用看的，也能窺得其中奧秘。他前後花了八年時間往返日本習藝，再將所學融入中國傳統冷兵器製作，並花心思鑽研史籍故典，終於讓他在刀劍鑄造上揚名立萬。
「打鐵時，須在高溫火爐旁，大力捶打；磨刀時，又須用水慢慢研磨，可說是火裡來、水裡去的行業。」郭常喜說，打鐵這一行非常辛苦，雖然他希望將畢生所學留給後人，但許多想學的人都因耐不住高溫、高危險的工作環境，半途而廢。幸好有一名加拿大籍的石川，為學鑄劍，從中國大陸到日本，最後落腳臺灣，向郭常喜拜師學藝，七年來略有所成，老外徒弟也就成了郭常喜晚年足堪告慰的傳承薪火了。
郭常喜在火爐前寫上「悠悠自在忘自我，鑄刀作劍由我手。」年逾七十的他，每天一大早仍準時燒爐打鐵，儘管揮汗如雨，依舊樂在其中，對他而言，打鐵早已成為生活的一部分，尤其能將傳統打鐵與鑄劍工藝結合，更可謂他畢生一大樂事。