以七十二年的歲月譜寫生命交響曲，戀戀民俗藝術，覓尋現代音樂創作泉源，百首作曲是斯土斯民的心情詮釋，這正是許常惠一生的寫照。
許常惠（1929∼2001），彰化和美人，出身醫生之家，11歲到日本東京求學，並向日本交響樂團松田三郎學習小提琴。1946年返臺，轉入省立臺中一中，興趣除小提琴外也喜歡文學。1949年就讀臺灣省立師範學院音樂系，成為戴粹倫教授（1911∼1986）的學生。1954年留法，親近他嚮往已久的精神故鄉；1958年獲巴黎大學音樂史高級研究文憑。留學期間，他論述、作曲並行，也決定了未來發展的方向。
(左)從臺灣民族音樂發展史上看，許常惠是關鍵性人物。
(右)邱坤良在著作《昨自海上來—許常惠的生命之歌》提及，許常惠是個天生的藝術家，也是臺灣現代音樂史的見證人。
不願成文化的流浪者
1959年，歸國任職母校音樂系，開始忙碌於現代音樂、民族音樂、教學與創作。他曾自述：「回想自己的過去：臺灣話的童年，日本話的少年，國語與法語的青年，我真是感慨萬分。」他深知在這樣流浪的環境與混雜的文化中長大的不幸，因此30歲回到自己的國家，他以堅定的口吻說：「我實在不願意再成為文化的流浪者。」
許常惠深受作曲家德布西與巴爾托克的影響，前者啟迪他回歸並維護傳統音樂；後者的音樂觀：「音樂在國際之前先有國家，在國家之前的應該是民族。」這是他一生覓尋的「音樂靈魂」，在中華民俗藝術年刊《傳薪》（1989），他曾指出民族音樂是先民長期共同創作而累積下來的，涵藏著先民的情感與思想，早已成為民族藝術的根，藝術失去根，便無法開花結果。因此，他呼籲搶救民族音樂、研究音樂⋯⋯，以民族音樂提供現代音樂家創作的泉源。
為了實踐上述理念，他成立「民族音樂研究中心」、創辦「中華民俗藝術基金會」、「中華民國音樂協會」、積極參與「亞洲作曲聯盟」，同時展開幾個面向經營。
(左)1989年許常惠創立中華民俗藝術年刊《傳薪》，實踐維護民族音樂的理想。
(右)中華民俗藝術基金會在1979年發行了中華民俗音樂專輯第一輯。
推動民族音樂上山下海挖掘民俗寶藏
許常惠愛好文學，文筆犀利，語言簡淨，為了宣揚理念，往往透過報章雜誌發表意見。1956年，人在巴黎開始有關音樂的書寫，或以日文刊登東京音樂雜誌，或以中文發表於臺北的《音樂之友》、《音樂雜誌》與香港的《樂友》。1959年回臺後，陸續於《聯合報》、《筆滙》、《文星》、《功學月刊》、《幼獅文藝》、《中國時報》撰寫音樂專欄，20多年之間，結集出版了14本刊物，儼然是民族音樂的意見領袖。1982年，他策劃「中華民俗藝術叢書」，有系統地介紹原民音樂、客家音樂、河洛音樂等。
1966年，許常惠與史惟亮（1926∼1977）教授推動民族音樂田野採集與研究，他們帶領學生上山下海，走入民間，挖掘民俗寶藏。後來，許常惠更深入原民音樂、客家山歌，與河洛的民歌、戲曲，他發現且搶救許多瑰寶，例如：廖瓊枝的歌仔戲、陳達的恆春調說唱、陳冠華的福佬音樂、賴碧霞的客家民歌、陳慶松的客家八音⋯⋯等。
1978年，許常惠帶領學生到彰化、鹿港訪百年曲館梨春園（北管）與聚英社（南管），開啟彰化學的序幕。次年，展開「彰化縣鹿港鎮南管音樂之調查與研究」；1981年，在鹿港舉辦「國際南管音樂會議」，有系統積累地方文化資源，更替民俗曲藝爭取學術上的身分與地位。1986年至1988年，同時規劃彰化縣立文化中心的「南北管音樂資料中心」與彰化「南北管音樂戲曲館」硬體。1999年，許常惠推出《彰化縣音樂發展史》。漫長的20多年，為地方文化資源的整合與再現，作出相當程度的貢獻。而這一系列計畫都由他一手創辦的「中華民俗藝術基金會」所執行。
1999年，許常惠推出《彰化縣音樂發展史》。
在民俗曲藝開風氣之先
1978年，許常惠、徐瀛洲開始蘭嶼雅美(達悟)族民歌的採集；之後多次進出花蓮、臺東⋯⋯踏查原民音樂，並統整客家、河洛音樂，發行「中國民族音樂專輯唱片」，連續獲頒1980年至1982年行政院新聞局最佳出版唱片金鼎獎，不僅證明了民族音樂的魅力，也說明了挖掘族群人文、整合民俗藝術的必要性。
至於促進民族音樂的交流，許常惠更是不遺餘力，他協助日本學者黑澤隆朝來臺調查雅美(達悟)族、阿美族民歌，幫忙日本學者草野妙子來臺調查賽夏族、排灣族民歌；或到巴黎第四大學、紐西蘭威靈頓亞太藝術節、沖繩劇場發表臺灣原民音樂專題。其中最特別的莫過於1988年臺灣原住民在巴黎現身發聲了。當時巴黎世界文化館舉辦「太平洋節」，以介紹太平洋地區的民俗音樂與舞蹈為主題，「中華民國山地傳統音樂舞蹈訪歐團」一行36人，由臺東馬蘭阿美族、海端布農族與屏東三地門排灣族組成，顧問許常惠、團長徐瀛洲，經過半年集訓（本土的精緻化），熟悉舞臺表演規劃，90分鐘表演27支樂舞，郭英男領銜的阿美族十二曲、李天送神父率領布農族十曲尤其是「Pasibutbut」，一鳴驚人，觀眾與樂評共稱「天籟之音」。該團從法國、瑞士、德國、荷蘭，一路表演下來，以獨特的樂舞震懾歐洲，為藝術本土化挺進國際化，提供了一個最佳範例。
許常惠教授在民俗曲藝開疆闢土，並在國際樂舞臺灣情。他開風氣之先，成就許多面向，且引領學生投入，在挖掘、整合民俗藝術上，都有非常亮麗的成績。他珍惜民俗音樂，投入實務調查、採集、研究，並推動民族音樂中心的成立，建構保存制度以落實維護、教育及傳承等使命，而該中心便是歷經幾次組織整併而更名的「臺灣音樂館」前身，他一生的努力與堅持，不愧為民族音樂推手。
身兼研究、教育與創作，許常惠還策劃「中華民俗藝術叢書」，以系統性方式介紹原民音樂、客家音樂與河洛等各種民族音樂。