70年代，赴日本、韓國、德國深造現代舞回國的舞蹈家劉鳳學，懷抱著雄心壯志，要編臺灣沒看過的「中國現代舞」。做為劉老師的第一批學生，當時仍是舞者的蔡麗華就跟著到處去演出，所到之處皆獲好評，場場爆滿，「儘管那時劉老師作了不少的研究和采風，也會帶我們跳八佾舞、原住民舞、祭孔、春鶯轉，但我們那時心中最愛還是現代舞。」
從對現代舞的痴迷轉向對民族舞蹈的追尋
1976年，韓國世宗大學創校36週年，邀請蔡麗華演出，蔡麗華心想，既然要到國外，當然就要跳臺灣的舞，剛好當時有幾位音樂家在做關於賽夏族祭典矮靈祭的田野，她就跟著去採集整理相關的傳統舞蹈，成了她首度編作的民族舞《矮靈祭》。
蔡麗華回憶，當時她非常震驚，「所有演出都是韓國的傳統，全校同學穿古裝，上千人一起跳，又壯觀又嚴謹！不只如此，小學生只要會跳韓國傳統民族舞蹈，就高額獎學金保送，每天電視也有一小時專門播民族舞，影響全民都很重視傳統舞蹈，我太震撼了，怎麼會有國家對自己的民族舞這麼崇敬！」
蔡麗華(左)與林文中母子都選擇以舞蹈為志業。
蔡麗華：傳統就是特色
結束這次韓國行，蔡麗華開始全心投入收集民族舞的資料，一做就是20幾年。有趣的是，蔡麗華早期鑽研的民族舞蹈範疇實際上是包括整個漢民族，直到有一回代表臺灣到歐洲比賽，一舉拿下7面金牌，上半場排漢族舞蹈，下半場排臺灣舞（原住民舞、藝陣舞蹈、水袖），結果發現臺灣的舞較受歡迎，一位法國評審更直接點出臺灣與中國舞蹈的差異性，鼓勵她專心發展臺灣舞蹈。從此之後，蔡麗華踏遍臺灣大半土地，無論是歌舞小戲或是藝陣舞蹈，每一種舞都仔細鑽研，甚至成立臺灣第一個專業的民族舞團臺北民族舞團，對臺灣民族舞蹈的奠基與發展深具貢獻。
2001年臺北民族舞團的《慶神醮-車鼓》將傳統融入舞作。
林文中舞團《小南管》 以傳統音樂佐舞
2009年，剛從美國返臺不久的林文中，創立了林文中舞團，以現代舞為主要發展；熟悉編舞的林文中，也為母親蔡麗華的臺北民族舞團以南管配樂編了《湖映・葉落》這支本質上是現代舞的民族舞，討論當民族舞去除了外在形制的姿態時，民族舞的精神是否仍然成立。「我重視的是民族舞蹈的精神層面，但是那次我有個感慨，就是原來我們對民族舞蹈的定義是建立在這些制式的東西上，後來我就想說那不如做一個類似的節目在我自己的舞團，那就是《小南管》。」
沒想到《小南管》在民族舞團不被接受的作品，被置放到現代舞的範疇卻廣受迴響，「我覺得民族舞團可以思考有這樣的東西，讓觀者去思考什麼才是民族舞蹈。」
林文中舞團2011推出《小南管》，深獲好評。
傳統是創作的養分
於是，從《小南管》以傳統音樂佐舞，到《慢搖・滾》以樂師擔綱舞者，音樂家詮釋舞蹈，表現出來的並非準確的現代舞動作，而是一種律動跟呼吸的表達，這又影響到《長河》的編舞。林文中回顧這幾年下來，透過跟這些本土南管音樂家的合作，他的舞也愈來愈圓融，從有稜有角的動作組合，變成一種流動與呼吸的身韻組合。看似與制式傳統民族舞蹈動作亳無關聯的《長河》，正是這系列的發展結果，「我的舞團不是傳統民族舞團，我做什麼事情是覺得它好聽有趣，傳統對我來說是慢慢影響，都是養份。」林文中說。
林文中：聽老藝師說話 了解文化 就是尊重傳統
對林文中來說，傳統不是一個固定的型式，而是一個不斷在轉變的、浮動的概念，包括什麼是臺灣人、什麼是臺灣價值的核心，都是一直在變動的，「你持續的關心你周遭的人、這片土地還有發生的故事，那就算是尊重傳統，我真的覺得學什麼手姿是不重要的，去聽老藝師講話，了解背後的文化源由，然後去重新思考什麼是傳統，思考如何把老的東西變得有趣，讓年輕人願意去接受和挑戰它，那才重要。」
如果要用簡單的一句話描繪傳統在各自創作中的影響，蔡麗華認為，最重要的就在於傳統對於舞蹈韻味的啟發；林文中則認為，傳統音樂對他來說，是創作的源頭，更是創作的養分。可以確定的是這一對熱愛舞蹈的母子，依舊會在民族舞蹈與當代舞各自的堅持當中，繼續前行。
林文中舞團2014年推出《慢搖・滾》