北頭城、南恆春，每逢農曆七月，「搶孤」這場帶有濃厚神鬼文化色彩的民俗活動，分別在臺灣南北兩地盛大展開，參賽者使勁攀爬塗滿牛油的棚柱，奮力攻頂，攀爬者險象環生、觀賞者莫不看到目瞪口呆，整個過程緊張又刺激，吸引大批人潮群聚圍觀，傳承數百年的民間習俗，不只反映了先民開墾臺灣的艱辛歲月，背後更涵蓋超渡孤魂、慎終追遠的深遠意涵。
曲折波瀾百年史 成就在地紀念文化
頭城搶孤起源可追溯到清朝道光年間（西元1820年∼1950年），當時自中國移民到蘭陽平原的先民，在開墾過程中，因遭逢戰爭、疾病、天災所迫，死傷者眾，往生者魂無所歸，於是百姓在農曆七月，集資舉辦法會超渡亡魂，並於農曆七月最後一天鬼門關之夜舉辦搶孤活動，藉此普渡孤魂、消災解厄。
不過，清朝末年至民國初年，搶孤活動受戰爭影響，加上活動的危險性，遭官方下令禁止，直到民國80年，主辦單位將活動進行改良，增加防墜網、安全繩等安全措施後，才又恢復舉辦，頭城搶孤活動也由早期的超渡亡魂，演變成現今的選手競技，惟不變的是，參賽者爬柱攻頂的驚險過程。
搶孤的棚架分孤棚與飯棚，飯棚俗稱乞丐棚，規模較小，高18尺，棚上會放置一籮米飯，據說米飯經法師施展化食法後，可一化十、十化百，讓老大公、好兄弟飽餐後不再危害人間；孤棚是整場搶孤活動的焦點，也是正式比賽的棚架，規模比飯棚大許多，高39尺（約12公尺，四層樓高），由下往上分三個部分，下段12根高約10丈的杉木為支柱，中間是「倒榻棚」平台，平台上再豎13支竹編孤棧，並綁上魷魚乾、鴨賞、臘肉、蝦、蟹、肉粽等祭品，孤棧頂端就是參賽者的終極目標──順風旗。
團結互助與分享 展現先民開臺性格
參賽隊伍5人一組進行競賽，為增加搶孤難度，孤柱上塗滿牛油，鑼聲響起，參賽者先以疊羅漢的方式，將第一名隊員往上頂，並配合繩索奮力攀爬，由孤柱佈滿牛油，因此攀爬過程中，稍有不慎很容易失手下滑，驚險一瞬間，台下觀眾的心就如同吊桶般上上下下，驚呼聲不絕於耳，所幸參賽者都掛上安全繩，下方也有防墜網，才能確保參賽者安全無虞。
當搶孤者攀爬到「倒榻棚」時，必須以倒掛金鉤方式翻上平台，此時就要考驗他們的臂力與腰力了，很多人會在這裡苦撐許久，想辦法讓腳勾住橫樑，雖然手腳並用，但因牛油黏滑，讓他們很難施展開來，縱然身上都繫有安全掛鉤，但高掛孤棚的畫面仍教人膽顫心驚，常讓觀看民眾捏一把冷汗，登上孤棚之後，還要爬上高聳的孤棧，直至搶孤手將豎在孤棚頂端的順風旗割斷取下，搶孤儀式才告終結。
位於臺灣尾的恆春搶孤，同樣也是超渡亡魂、救濟貧民的民俗儀式，整個流程與頭城大同小異，差別只在於舉辦時間，頭城搶孤是農曆七月最後一天，恆春搶孤則在農曆七月十五日，早期恆春孤棚是由4根高3丈6的原木所搭建，後來把原本的4支孤柱擴增到36根孤柱，並將恆春搶孤列為屏東縣民俗，吸引外籍人士組隊報名參加，已成為當地著名的國際性競技活動。
搶孤是一項結合體力、技巧、勇氣和團隊精神的民俗活動，背後還蘊含普渡孤魂的博愛精神，在搶孤過程中，不但展現早期爭搶與分享的移民性格，也為團結合作、贏得勝利做了最佳詮釋。