說到鐵窗，你可能會聯想到「鐵籠」、「鳥籠」，甚至是「牢籠」，也就是那些桎梏人類行動自由的象徵和裝置，但事實真是如此嗎？如果你曾在某個巷弄街頭被一扇美麗的鐵窗吸引，曾經因為某棟老屋的老窗花駐足，你就會明白，老窗花是城市裡迷人的小風光，不僅是一門工藝，更是歲月留下的珍貴腳蹤。
在距今約莫半個世紀前後，臺灣鐵窗工藝可說是進入了多采多姿、百家爭鳴的年代，時至今日，穿梭在老街巷弄裡，依舊冷不防發現某棟古樸老屋，窗戶上的鐵窗竟然有著雅致的圖案與線條，有蝴蝶、壽桃、花瓶等傳統中式、也有西方幾何造型、還有東洋菊花、櫻花或富士山形圖樣，千變萬化、美不勝收。
由防盜走向美觀的鐵窗花
「臺灣鐵窗花歷史可追溯到日治時期，不過當時仍以政府單位的建築為主，一般民宅並不多見，直到二戰後，臺灣經濟逐漸復甦，房屋形式從合院式慢慢轉變為公寓洋樓後，民間開始運用鐵件製作鐵窗或鐵欄杆，當初用意大多為了防盜。」楊朝景是「老屋顏」的創辦人之一，因為漫遊府城，驚豔於老屋的多樣風情，於2013年辭去資訊工程師一職，偕同擔任設計師的好友辛永勝合創「老屋顏」工作室，行腳全臺各地，展開老宅巡禮，記錄並分享鐵窗花、欄杆、磨石子等老屋元素，對臺灣鐵窗花文化知之甚詳。
「除了防盜，當時的鐵窗在設計時或多或少也會進行一些美化，否則就像監獄。」楊朝景說，這就像我們現在設計房屋時，也會兼顧實用與美觀是一樣的，由於線條與圖案的多元化，形成獨特的臺灣鐵窗花文化，除了圖案，有些甚至還會和屋主的故事連結。
「老屋顏」記錄的鐵窗花大多以黑鐵製作，「黑鐵仔有容易生鏽的缺點，我們現在所看到的古老窗花，表面都要上漆，防止表面與空氣和水分接觸而氧化。」楊朝景說，隨著建材演進，人們研發出不易生鏽的白鐵或不鏽鋼製作鐵窗，白鐵或不鏽鋼的質地雖硬、又不易手工塑型，但因強度佳、鑄型快，不需特別訂製，只要量好窗戶尺寸，即可快速安裝，於是慢慢取代黑鐵，但相對而言，圖案的豐富度就不如黑鐵仔了。
臺灣鐵窗花工藝百花盛開的極盛期
「黑鐵製作的鐵窗花大多存在於五、六十年前的老房子，1960年到1980年最為蓬勃。」楊朝景說，當時臺灣經濟剛起飛，許多建設都需要用到鐵，除了鐵窗，鐵工師傅可能還蓋鐵屋、做鐵籠、鐵欄杆等，對鐵工師傅而言，鐵窗花只是眾多業務的一部分。辛永勝補充指出，鐵窗花其實是一種鐵工技術，這種工藝迄今還有，並未失傳，只因手工製作成本高，才會漸漸消失。「其實，現在有更多輔助工具，要製作鐵窗花並不難，只不過要看市場上有無這樣的需求。」楊朝景說。
「鐵窗花製作是按部就班、循序漸進而來的。」對鐵窗花十分著迷的辛永勝曾問過鐵窗師傅，製作前要先將鐵板切成鐵條，再依需要的尺寸進行切割，接著利用模具拗折或扭轉出需要的形狀，再以焊接或鉚釘將所有元件組合，最後進行防鏽處理，先上紅丹漆隔絕空氣，再上油漆阻絕水氣。
常見的鐵窗花圖案有山形、壽桃、花瓶、蝴蝶、古錢幣、幾何圖形⋯⋯等，辛永勝說，除了利用鐵條焊接構成不同線條和圖案外，有些還可能加入鐵片做變化，形成實與虛的結合，有些鐵窗上甚至有文字，像是某某腳踏車店、某某旅社、某某婦產科⋯⋯，鐵窗花遂成自家招牌。
流行元素決定窗花的線條與圖案
「鐵窗花圖案通常會因應當時的流行而呈現。」楊朝景表示，臺灣鐵窗花年代其實和1970年代的民歌時期重疊，當時樂器行或是音樂教室經常會在鐵窗上做出吉他、五線譜或音符的圖案，在臺灣剛開放出國的年代，也出現過飛機圖案，甚至還有米老鼠端西餐的圖案，楊朝景認為，從鐵窗花的圖案變化，可以看出四、五十年前臺灣的流行趨勢與社會氛圍，可說是當時庶民文化的縮影。
「老屋顏」在記錄臺灣鐵窗花的過程中發現，不同地區會有比較常見的窗花圖案，像南部就常看到具像化的山形、祥雲、桃形等，大多為較複雜的傳統中式造型；中部比較常見的除了花瓶、鳥類和音符外，常見重覆性的幾何圖案，尤其是對角的四方連續圖案；北部則偏二方連續性圖案，即圖案單元可以做兩個面的結合。「這樣的地區性差異往往與當地師傅擅長某種線條或圖案有關。」辛永勝說，所謂熟能生巧，同樣造型的窗花因為經常做，師傅平常會備好零件，製作速度自然就快很多，久而久之就形成了地區風格。
鐵窗花成為屋主記憶的重要媒介
「在那個年代，房屋很多是自地自建，對屋主而言，『起厝』是成家立業的大事，因此，對於建材應用、風水格局、美化裝飾都極為考究。」楊朝景就發現鹿港街景的鐵窗花，圖案除了鹿港老街、十宜樓、半邊井，甚至還有屋主曾去過的巴黎凱旋門：「屋主是一位年近八十歲的老人，圖案都是自己畫、自己做，再請師傅將其焊接。」楊朝景在與屋主訪談過程中得知，屋主除了熱愛鄉土，也很珍惜自己的人生際遇，才會藉由窗花，將他人生的重要記憶用窗花記錄下來。
鐵窗花傳達的是時代印象，它反映出當年臺灣的庶民生活與文化潮流，是有故事、有溫度的，儘管這些美麗的圖案已越來越少見，還是可以透過其他方式轉化到其他物件，除了紀錄與分享，「老屋顏」近期積極研發鐵窗花相關的文創商品，包括書籤、胸章、鑰匙圈等，甚至異業結盟，以期喚起大家關注時代的記憶，即使百年之後，臺灣鐵窗花意象依舊深植人心。