什麼是北管？許多人第一次聽到北管二字時，常搞不清楚南北管的定義與差別，國立臺北藝術大學傳統音樂系專任副教授簡秀珍為此簡單說明：「或許我們可以這樣說，北管比較多鑼鼓及吹奏的樂器，而南管則以弦樂較多。」
需要戶外空間的音樂
所謂的北管音樂，多半在廟會廣場這類室外空間出現，也因為其聲音多半高尖類似京劇，所以在簡秀珍的學生黃勃翰口中，成了「那種會讓人打電話去報警的音樂，就是北管啦！」另一位同學高萍袖也說：「我們就常被投訴。」
過去的人在農閒之餘，便左右鄰居聚在一起吹吹打打，當時戶外的空間空曠，可以任由各式高亢的音色，穿雲追風，響徹雲霄；但現代不僅不再有人那麼做，也不容易聽到北管這類樂器的聲音，簡秀珍強調：「過去的人耳朵習慣這樣的音樂，很熱鬧，很高亢，但現在的人可能覺得很吵，便會感到不習慣。」
那麼，為何過去這麼熱鬧的音樂會流行？簡秀珍認為，空間的因素應是主因。當大地成了舞台，便不必在意音色有多尖銳，也無須擔心鑼鼓聲敲得多大，「這就是過去的流行音樂吧！」
而現今，經常有人在廟會或是婚喪喜慶上聽到北管音樂時，會反應完全聽不懂，甚至覺得很吵，簡秀珍坦言，北管這樣的音樂，本來就是適合在戶外的環境演出，所以若是能固定在一些戶外的演出場所，讓固定的樂團可以每天或每週在某個時段演出北管音樂，或許就能漸漸拉近與大眾的距離，也能增加民眾接觸北管音樂，進而認識北管音樂的機會。
舊戲碼先守住 跨界不急
在臺灣，北管能夠傳下來的原因是民間有人喜歡，加上大學裡也教授這方面的學科，使得年輕人有接觸的機會。事實上，北管戲曲的內容非常多元，只要是福佬、客家以外的樂曲，均可算是「北管」，簡秀珍說：「其中最主要的，就是『亂彈』戲曲。」所以臺灣所稱的「北管」多半是指「亂彈」，但細究之下，其實包括花部亂彈與雅部崑曲。因此，若就狹義角度來說，北管專指「亂彈」，但若廣義來說，北管還包括崑曲、四平腔和其它非福佬、非客家系統的各種聲腔。
臺灣亂彈戲曲的發展，最早在彰化地區。其中「梨春園」歷史最悠久，目前還保留部分古老牌匾及泛黃的戲曲抄本。而彰化市近幾十年來有所謂四大劇團，即「梨春園」、「集樂軒」、「繹如齋」與「月華閣」，每逢廟會慶典時，都會互相較勁，其中「梨春園」與「集樂軒」更是令觀眾引頸期盼，並不乏年輕的生力軍在其中互別苗頭。
近年來，許多傳統音樂都嘗試與不同的音樂做整合，因此，各類藝術表演常常討論到跨界，問題是，為跨領域而創作出的新戲，往往在演出之後，沒有太多機會重複再演，所以也不容易被大家看到，「反而舊戲碼是經典，不如先將舊戲學好。」簡秀珍強調。
一直有很多樂者嘗試將北管的樂器運用在其他曲調上，用北管樂器如嗩吶來演出流行音樂的也大有人在，只不過資深的老師或北管音樂的專家們認為，北管音樂所要學的東西非常多，到目前為止許多學北管樂曲的人，可能僅學到1%，還有將近99% 的樂曲需要學，簡秀珍認為，這個自古傳下來的音樂，都是歷經歷史淬鍊而傳下來的精髓，如果這麼多曲調及戲曲的寶貝都還沒有學完，就開始去跨界，難免會令人有本末倒置之虞。
看戲 親炙北管最佳途徑
任何音樂都需要聆聽者，北管也一樣，只是現今一般人缺少機會接觸北管音樂，甚至不知道如何欣賞這個音樂。由於北管音樂是合奏，不是獨奏，所以需要的人力比較多，在沒有很多人力可以組團的情況下，難免因為樂手不夠，而組不成團，導致北管音樂並不普遍，簡秀珍強調說：「政府有許多的出版品如CD、DVD 可以推薦年輕人去聽、去看，透過戲劇，以及不同的戲曲內容，就能聽到這方面的音樂。」
目前參與三重南義社北管樂團的黃勃翰也說：「我會推薦年輕人去戶外廟會臨場看戲，因為透過戲劇可以聽到演員們唱的歌詞，看到舞台上演員的動作，以及他們的扮相，透過視覺的接觸、戲劇故事的呈現，也更容易認識北管。」
事實上，北管戲曲之所以會經常在廟會這類的場合演出，也是因為北管戲曲中十分重視「扮仙戲」，扮仙酬神祈福是廟會前演戲的重要目的。
另外學習北管音樂並非易事，目前北藝大的學生學習北管，從基礎開始，必須學會每種樂器，如敲擊的鑼、鼓、鐃鈸，以及吹奏的嗩吶、噯仔、笛子等，所以要培養一個北管的樂者，並不簡單。從大學才開始接觸北管的黃勃翰也表示，他在北管樂團裡主要以嗩吶及唱詞為主，其他的還在學，只能稱得上略略粗通，所以團員彼此都認知到，過去的北管樂者樣樣學得精通，曲目至少精通50首才算是基礎。簡秀珍也表示，現在還有不少教導北管音樂的專業老師，是樣樣樂器精通的全才，只不過這群老師逐漸老去，只怕將來想學的學生多了，但老師卻越來越少了。
既然北管曾是茶餘飯後的休閒，其DNA 中似乎應該蘊藏著令人容易親近的因子，黃勃翰雖然說他是因為被同學拖進去才參加社團，「但是一旦接觸就離不開了，所以這一行有一句話說：『老爺飯很黏』，意思是我們接觸了北管就離不開了。」近幾年來也有年輕人陸續加入社團，大家玩再一起，慢慢地就形成一群人一起參與。
真正深入社團，黃勃翰發現，外界邀約演出的機會其實很多，他並不擔心北管會沒落，簡秀珍也認為，這個音樂不老，只是看你如何看待它。「唯一的問題是，現代年輕人可以玩的東西太多，分散了大家對北管的注意力。套句老生常談：「學音樂的孩子不會變壞，簡秀珍說：「北管音樂也有同樣的效果，只是樂器不同罷了！」