每年農曆7月國家重要民俗「鷄籠中元祭」登場，祭典中最具特色的陣頭正是基隆具有百年歷史的北管子弟軒社，以往北管社團之多，讓基隆有「子弟窟」的美名，其中最具代表性的即是在2019年獲得基隆市政府公告為北管音樂保存團體──聚樂社一組。
北管是在道光年間流傳至基隆，業餘的子弟軒社紛紛創立，由於傳入時間先後不同，因此分為主要樂器以殼子弦（指椰子殼做的胡琴）為主的福路派（舊路），以及以吊規仔（京胡）為主的西皮派（新派），兩者不僅樂器打法、曲調、曲牌略有不同，就連子弟戲劇目也有差異。
早期福路、西皮兩派因長期對立，大至迎媽祖、主神聖誕等，小至一般喪場等，無不競爭！在有心人士搧風點火之下甚至大打出手，就是歷史有名的西福之爭，後來在地方仕紳的調停下，改以陣頭賽拳頭相互較量，其中最富盛名的就是中元祭迎斗燈活動。
「由於基隆北管軒社紛爭，國民政府特別在民國50多年時，成立了藝宣大隊，分為以福路派的聚樂社藝宣大隊，以及以西皮派的得意堂藝宣大隊等以方便管理。」聚樂社一組副總幹事蔡紋堯說，鼎盛期藝宣大隊下約有20到30幾組小組，分布在基隆各個區域，密度之高，時有一個里或兩個里就存在一個子弟社團，「早期，宮廟協助、支持子弟軒社平日的運作，而子弟軒社於宮廟祭典和遶境時，出陣「湊熱鬧」。以前休閒娛樂少，地方大廟不僅是信仰中心，同時也是民眾休閒娛樂之處，因此，北管子弟社團林立。
對官方而言，藝宣大隊有利於管理之便，卻也促成了同派軒社可互相支援、互補，「基隆福路派是學舊路，師承百年前的陳福、盧明先師，學的曲牌、曲譜都一樣，所以組員不足可互相借調。」蔡紋堯說。但隨著時代轉變，影視媒體的興起，加之宮廟缺乏經費等因素，無法協助軒社運作，基隆北管軒社隨之凋零，時至今日所剩無幾，甚至不少軒社僅剩組員1到2人無法出團。「以前，基隆北管軒社還常至北港、花蓮作子弟戲，但到30年前，只剩下基隆暖暖還有子弟戲。」擔任聚樂社一組藝師的賴國松說，人員、經費短缺，現聚樂社僅剩以樂器演奏的「排場」和廟會遶境踩街的「出陣」為主。
嗩吶是唱聲 小鼓是指揮
「在基隆學北管會先要求學鎖吶或小鼓，這兩樣都要先背譜。」賴國松和蔡紋堯兩人即是分別負責軒社中嗩吶和小鼓吹奏。
「吹嗩吶，最重要的是要背譜，還要記指法，吹奏出來的聲音等於是整個軒社的唱聲、旋律。」賴國松的父親曾是聚樂社社長，歷經基隆北管軒社的鼎盛與衰落，失望之餘，放棄技藝連兒子都不傳，但從小聽著父親吹奏北管長大的賴國松，卻對嗩吶情有獨鍾，瞞著父親在基隆福路派慈雲社學習嗩吶。
為了詮釋曲牌的韻味，賴國松曾錄下老師所吹奏的樂曲，連續聽練一周，「嗩吶要吹得好，要看其中的吹片，力道重吹片會鎖死吹不出聲音，力道清音律會不準，真的要靠自己摸索。」賴國松學習嗩吶時非常認真，一天就可以背完一首曲譜，隔天即可以勉強吹奏，學習7、8年之後，成為軒社的嗩吶主吹，賴國松才敢告訴父親自己加入軒社，至今吹奏嗩吶已有30年經歷，他始終維持學習心態。相較之下，蔡紋堯認為小鼓簡單多了，學習小鼓時，同樣要懂得看譜和背譜，雖然不須學習全部樂器，但是「小鼓扮演的角色等於是指揮，要負責掌控音樂節奏，帶領其他樂器，幫嗩吶配樂。」
看懂傳統工尺譜 傳承第一步
以往，軒社重倫理，學習北管都要有人帶才能學。「古早人說：『一支吹踢倒街』，說的就是北管軒社出陣時，以嗩吶為主奏樂器。所以，學北管一定要人帶，有品德才能學，是因為以後組員的行為舉止就代表軒社。」蔡紋堯說以前只要有學員不遵守規矩、不尊師重道就會嚴加處分，所以學北管沒那麼簡單。
但自從基隆北管子弟軒社凋零，北管傳承出現危機，聚樂社一組在5、6年前聚集福路派僅存的藝師，重新彙整傳統北管曲牌，確保北管技藝能世代相承；此外，也對外開放軒社，招生學員，從最基礎的工尺譜學起，「聚樂社之所以會流傳下來，就是因為曲譜、教法都依照傳統。」蔡紋堯說，教法和曲譜一點也不能改。
儘管使用西方五線譜易於北管教學，但傳統工尺譜卻是聚樂社百年來的堅持，「以前老師怎麼傳，我們就怎麼教。」擔任藝師傳承技藝的賴國松認為，學北管只能靠「聽、看、學、問」，並且多練習，沒有其他法門。
除了技藝傳承之外，聚樂社近來也希望能復興北管子弟戲，「聚樂社最後一次作戲是1980年，距今子弟戲已經消失40年。」蔡紋堯說即便表演子弟戲的經費和人員龐大，但只要天時、地利、人和齊聚，基隆百年前的盛況勢必再度復刻，繁華似錦地展現在臺灣人面前。