以往提起家將陣頭，一般人總會聯想到負面的刻板印象，但隨著本土文化日受重視，這種刻板印象才逐漸被改變，2020年文化部將陣頭列為獨立補助類別，以此支持廟會陣頭的永續發展，民間也有許多團體投入推廣，「嘉邑古桃城山海鎮刑堂」即是其中之一。
家將陣容 需求決定組合
古桃城山海鎮是由蕭宗源（人稱「古聖大法師」或「元仙」）在1948年創立，主祀巡天都太保中壇李天君。「元仙」自幼在嘉邑城隍廟吉勝堂（嘉義什家將祖堂），追隨來自於臺南的家將仙盧永吉習法學藝，並於1971年創立「古桃城山海鎮刑堂什家將公舘」，奉祀「嘉邑城隍綏靖侯」為主公，以傳衍什家將文化。將團開枝散葉後，今年（2021）嘉義市政府無形文化資產審議會正式將其登錄為無形文化資產保存團體。
一般提到「家將」，多會聯想到什家將或八家將，並誤以為什家將是10人成陣，八家將是8人成陣，一般民眾也分不清什家將與八家將差異。現任山海鎮堂主蕭湧達解釋：「家將是護衛主神，出巡時擔任開路並緝捕惡鬼、保護百姓，與現代警察或古代衙門差爺、捕快相似。而家將編制則因主神司職之任務不同而有所差異。」
「八家將」基本核心成員共8位，分別為四大將軍（甘、柳、謝、范）與四季大神（春、夏、秋、冬），另外位列隊伍最前方的文武差爺，則擔任下達主神旨意、接令與傳令等工作。「什家將」的「什」，在字義上是指眾多之意，且因承襲祖堂吉勝堂主神嘉邑城隍綏靖侯，因此配祀有文武判官，故什家將以12位成員為正式編制，但也有編制高達16人（牛頭馬面、大鬼小鬼）。因此，分辨「八家將」與「什家將」最簡單的方式，即是什家將有文武判官隨行壓陣，而八家將則無。
蕭湧達也指出，最常被搞混的「官將首」是源自新北市新莊地藏庵，盛行於北臺灣，陣容3人即可出陣。「官將首」與「家將」並不相同，正確而言「什家將」、「八家將」、「官將首」皆屬於「將團」中的一種。
從排練循序漸進 世代傳承技藝
「家將」發源於臺南，發揚於嘉義，故早年嘉義被稱為「家將窟」。而家將源自於臺南府城全臺白龍庵及全臺西來庵，流傳至嘉義後，又分為什家將與八家將兩大系統，其中什家將系統包含吉、義、拱、廣；而八家將則以振、巡為主要派系，兩者奠定嘉義家將6大流派，再以此為根基拓展至臺灣其他縣市。古桃城山海鎮，除第一分堂吉慶堂外，此後分堂皆以「廣」字傳衍。雖是嘉義地區什家將團體成立時間較晚的派別，但無論在出軍儀規，甚至是服帽盔飾與罡卦陣法等，都有其一套遵循古禮的流程。
蕭湧達強調，不同於一般職業或表演性質的家將團，他們仍保有家將三師（法師、導師、面師）的傳統，且凡是出軍前，都需依循古禮，上疏請示主神笅允，方可出軍；另外，訓練什家將團員的過程也是循序漸進，從最基礎的基本功如蹲馬步，到每位家將的步伐，甚至整個團體的陣法，都得經過一層層審核考驗，方能逐步晉級。
這些團員從6歲到60多歲都有，蕭湧達特別解釋：「很多人常會認為練家將的都是不良少年或中輟生，但我們這裡的年輕人許多是家長們主動送來的，其中，也不乏品學兼優的好孩子，期望透過學習什家將，修養性情，改善個性。」對於團員的要求，蕭湧達說明：「就是『尊師重道、孝順父母』，這是我們在品行與德行上的基本要求。」
推廣什家將 打好基礎再團結
近年來山海鎮刑堂除了期望透過網路或在各地推廣什家將，吸引年輕一代重新認識家將文化外，同時在蕭氏家族中，亦有不同世代的男女三十餘人參與延續並推廣什家將技藝。面對在現代社會衝擊下瀕臨消失的臺灣家將傳統陣頭，蕭湧達並不氣餒，反倒更堅定對山海鎮刑堂的傳承使命，並積極協助有心保存家將文化的家將團，幫助培訓人才或協助出陣。他說，以前如果去別的家將團會被認為是欺師背祖，但現在卻非如此，反倒能促使家將文化發揚壯大。「顧好自己的基礎後，再協助其他家將團，這才是壯大家將藝術的根本之道。」蕭湧達這麼想也這麼在做。
他曾經獲邀前往中國大陸、新加坡等國指導交流，將家將技藝推展至國際外，也經常響應政府機關邀約，參與各類大型文藝展演，並接受新聞媒體採訪、電視節目錄製與電子書製作，期望透過影像等數位化保存，讓更多人能深入瞭解家將文化；在教育推廣上，更是深入高中、大學校園社團，並與文化局配合，曾在社區開設講座與戶外觀摩教學。
蕭湧達對家將文化的傳承奉獻心力，為了將祖父輩一路傳承到他這一代的家將文化，延續至後代，他以嚴謹的程序，依循傳統流傳下去，期望更多有志一同的人，加入傳承家將技藝。在什家將出軍的步伐裡，他不僅是邁出了替神明開道的腳步，更是將家將文化的傳遞，從為鄉里民眾的祛邪鎮煞的基本功能，更扎根在生活、藝術中，讓家將文化持續發光。