小時候喜歡畫畫的陳明山，自己用紙箱做了一台電視，還畫了一幅卷軸的故事，放在紙箱後方捲動播放，點上一盞燈，效果就像真的電視一般；後來因為家境的緣故，陳明山讀到小學便沒有繼續升學，在做彩繪之前，他賣過包子饅頭、冰棒等等，有一天父親恰好看到有師傅在徵學徒，讓他去嘗試看看，陳明山也因此握緊畫筆，踏上這條路。
手工布景處處巧思
從十四歲開始當學徒的陳明山，滔滔不絕地說起布景製作的過程：首先是依據客戶的要求在紙上繪製出完整的布景結構圖，接著開始挑選木頭，挑選時盡量避免有節眼的木料，因為節眼愈大愈容易斷，材質則是以輕便為主，才不會造成劇團在搬運上的負擔；確定大小及數量後，便可以裁切、釘組木框，將棉布繃緊釘上，用蝴蝶紐組合框架，使其可以對折收納，就可以準備作畫了。
從前會將柳枝的前端燒黑，做成炭筆來打草稿，師傅在前面作畫，學徒在後面幫師傅燒筆，這種方式做出來的炭筆也有一種好處──可以轉印在另一張空白的布景上，因此方便製作對稱圖畫，大致畫上草稿後，定稿確定線條，便可以開始上色。
陳明山對自己的要求高，注重立體感，無論布景大小，顏色之間一定要畫上漸層，且運用靈活筆觸做細部修飾，使布景更加活靈活現。
不同布景有不同樣式需求，如布袋戲的布景有許多傳統的圖樣，例如麒麟、祥龍等，然而布景並不只是戲台，還包含道具以及作為演出背景的景片，景片大多以風景山水為主，也會依照劇情的發展而有所變化，可能會出現佛壇、街道等場景，一個劇團通常會有好幾組布景，讓不同的師傅可以到不同的地方演出。
又如臺灣民間信仰裏規模較為大型的醮典醮壇布景，通常以奇數的方式層疊而起，內容多以電動花燈搭配教化人心的歷史傳說故事為主，因布景巨大，彩繪一次醮壇的布景至少需要耗時半年至一年左右，著實是一項大工程。
布景的歷史演進
早期彩繪布景的顏料多是用色粉加上牛皮膠調製，遇到下雨時，露天的戲台布景顏色容易流散開來，顏色混在一起、畫面糊成一片。科技進步，顏料也跟著進步，黏性高、附著力強的塑膠漆出現，與水性水泥漆顏料配合使用，1966年螢光顏料也開始應用在戲台布景上，使布景顏色更為鮮艷。
剛開始的布景不像現在一樣又大又精緻，以布袋戲為例，早期的戲台為肩擔戲台，將簡單的布棚架在肩膀，僅一人就可以創造有布景的小型演出。
1940年代後期，受到西方劇場影響，布景戲台開始出現，早期多用於歌仔戲，後來布袋戲也開始採用，因為其組合方便的特性，可以搭在牛車、小客車及貨車上演出，取代了傳統的木雕戲棚，也就是路景戲。1950年代，布袋戲開始盛行，除了廟宇前酬神演出之外，也出現了布袋戲轉為收門票的商業演出，是為內台戲，內台戲的戲台相較於路景戲，戲台搭的更大，也更為精緻。
陳明山說，在那個布袋戲風行的年代，劇團的演出場合多、劇情進度也較快，操偶師在前場演戲時，他就在後場彩繪下一齣戲需要的景片，「畫得很趕，但是品質還是要顧好，客戶付了錢，我要給他等價的服務。」電影興起之後，他轉為戲院彩繪海報，因戲院排片不能有空檔，而且必須提前一週開始廣告，這一部下檔後馬上上檔另一部的廣告，每每他都必須抓緊時間，趕在電影廣告上架前將海報畫好，戲院才能順利上片。
無中生有 靈感齊發
陳明山不僅擁有一手好畫功，對於布景的配置安排也有自己的想法，例如在創作許多廟會活動使用的藝閣花車或劇情式電動花燈時，他首先會確定要用哪一個民間故事，再開始按照花燈的大小配置故事情節，安排每一個布景的出場角色，從發想到繪製草圖，布景彩繪、花燈人偶動作、燈條配置、背景音樂，他都一手包辦。他曾經應廟方要求，創作過一幅長達60公尺的劇情式電動花燈，在元宵節的時候，上演梁山伯與祝英台的故事，觀眾從布景的右方走到左方，從兩人相識到英台化蝶，不僅馬上全盤瞭解這個民間傳說，透過整體布景的呈現，成功營造故事氛圍，更感動了當時現場的無數觀眾。
陳明山謙虛地說，布景彩繪沒有別的捷徑，他秉持著「前進是人生，奮鬥是正理，努力是真諦」的態度走到今天，也希望帶領更多人認識臺灣的布景文化，將傳統的布景美學傳承下去。