布袋戲也結合現代社會議題，演出「反綁架」「反毒」戲碼，甚至推出適合在幼兒園演出的《豬八戒的夢中情人》，連結中西名角豬八戒和白雪公主，逗的幼兒園小朋友樂呵呵。這些扣合時代命脈的故事，居然出自於今年已87 歲，雲林新興閣掌中劇團，第五代掌門人團長鍾任壁的腦力。鍾任壁表示，傳統戲不能抹殺，更要跟上時代，吸引了現在觀眾，傳統布袋戲才不會凋零、消失。
1999 年 ，九二一賑災義演。( 新興閣掌中劇團提供)
鍾任壁校園巡迴推反綁架布袋戲。( 新興閣掌中劇團提供)
首創的「金光布袋戲」 開啟人生高點
雲林新興閣掌中劇團前身為「協興班」，1828 年創團，至今已近二百年，歷經臺灣布袋戲的各種時期，完整保存戲偶逾三千件，劇本超過2 千本，新興閣第六代傳人鍾任樑介紹，新興閣布袋戲，除清朝時期外，也歷經了第四代團長鍾任祥獨創拳頭戲，發展出劍俠戲，1940 年皇民化布袋戲；1950 年代反攻抗俄布袋戲；1953 年金光布袋戲興起，原創人鍾任壁創作《大俠百草翁 連續劇》；1970 年在中視推出電視布袋戲《小神童李三保救世紀》；1994 年首推反毒布袋戲，2018 年起更為布袋戲做紮根工作，將推出「當偶們童在一起」巡迴義演。
談起首創的「金光布袋戲」鍾任壁相當開心，他表示，由於當時布袋戲分外臺、內臺演出，秉持求新求變精神的鍾任壁，自己另外創立「新興閣2 團」，民國42 年時，結合了傳統布袋戲的技藝，與排戲先生吳天來合作走入劇場，但劇場座位800 至千人，聽到觀眾抱怨，偶太小坐後面都看不到，鍾任壁和吳天來決定創新，加大偶的尺寸，首創聲光多元化效果的「金光布袋戲」，新創戲偶《大俠百草翁》和《斯文怪咖不足生》創造出故事奇幻，卻又能教忠教孝的戲劇，將臺灣的內臺布袋戲推向最高峰，帶起布袋戲的人氣與熱潮。
鍾任壁笑稱，《大俠百草翁》本來只是劇中一小角色，沒想到演出後，他那不生氣、不罵人、不騙人的做人風格，深受觀眾喜歡，就成為主角而翻紅，至於《斯文怪咖不足生》個性雖然怪，但他仗義執言、嫉惡如仇的作風，定要打垮壞人的義氣，大快人心。
日本學生桑江純子學習操偶。( 新興閣掌中劇團提供)
臺日交流是意想不到的結果
「金光布袋戲」這兩個角色將鍾任壁的人生推至高點，民國51 年曾在「臺北芳明館」戲院，創下連演133 天；更於民國54 年在花蓮「文山戲院」連演7 個多月的紀錄。但對於他沒進入電視演出成為電視寵兒，鍾任壁倒是看得開，「人生機緣不同，當時我的金光布袋戲深受歡迎，各地邀約不斷，臺視曾來邀我進電視臺演出，但我戲約綁身，真是分不開時間。」鍾任壁說，後來臺視、中視、華視都推布袋戲節目，他和中視已簽約成功，但當時政策是節目要不同於其他兩家電視臺，因而要鍾任壁的布袋戲說國語。
鍾任壁指出，一方面政令突然發布，修改劇本臺詞不易，再方面布袋戲要用國語表達， 就缺少臺灣那份本土的風格，鍾任壁放棄電視臺的約定，便自行到臺北縣市各級學校舉行義演，推廣布袋戲。1988 年擔任臺大、政大、淡大、三重高中、孝威國小、保長國小、臺北觀護所等指導老師。努力推動各種創新、札根、推廣布袋戲的活動。
回想新興閣的經歷，鍾任壁覺有很多令人意想不到的結果，像是1982 年日本人形劇協會來觀摩臺灣的布袋戲，其中包括日本現代人形劇理事長宇野小四郎，以及NHK、朝日新聞電視臺。在一次偶然的機會，人形劇協會的人在當時臺北火車站的太陽咖啡廳閒聊要尋找新興閣，當時鍾任壁的四弟鍾任源也在喝咖啡，聽老闆娘翻譯後便轉告鍾任壁，鍾任壁二話不說便答應受邀演出。
《西遊記》是鍾任壁老師1982 年首次至日本巡演的劇碼之一，希望透過國際知名的《西遊記》故事，讓外國觀眾更容易了解布袋戲的魅力。
自費首開「掌中戲入校園」計畫
事實上，已經考察過其他布袋戲團人形劇團的人說，臺灣的布袋戲不過如此。演出剛開始，大部分的人都帶著睡意打盹，鍾任壁精湛的演出，開始驚動人形劇團不停拍照，鍾任壁說： 「人形劇團的人拍到一半發現底片已經沒有了， 可見其布袋戲演出受喜愛的程度。」
鍾任壁與鍾林秀一同製做戲偶服飾為戲偶植入頭髮。( 新興閣掌中劇團提供)
自此後，臺日布袋戲交流頻繁，已長達37 年， 更由於臺灣不能加入「世界偶戲聯盟」，民國97 年，鍾任壁發想，促成臺灣的雲林、日本的飯田、韓國的春川三個城市締結為偶戲姐妹市， 不但每年交流，也推動每年舉辦「雲林國際偶戲節」，擴大國際偶戲藝術的交流。
位在虎尾鎮的「雲林布袋戲館」開館成立， 鍾任壁也是幕後推手不遺餘力。鍾任壁表示， 多年的國際交流經驗中得知，保存中華文化傳統藝術勢在必行，且須扎根於地方及校園等各階層，方能培育文化之火種於基層，因此從民國77 年起，以完全自費的方式首開「掌中戲入校園」的計畫，讓傳統布袋戲根植校園，以散播出更多的藝術種子。
新興閣第五代團長 鍾任壁表示，每個偶都是他最愛的成果。
鍾任壁保存的《大俠百草翁》系列劇本與著名的斯文怪客( 左) 與大俠百草翁戲偶。( 新興閣掌中劇團提供，林少緯攝影)
重視「掌中傳承」要真心保存才有希望
除了重視日本交流外，第五代掌門人鍾任壁帶領新興閣出國到歐、美、韓、亞、澳等幾十國表演進行文化外交。除了推廣布袋戲到國際發聲外，鍾任壁也重視傳承，目前新興閣第6 代傳人是兒子鍾任霖、鍾任樑，他們多年來都和教育結合，發現布袋戲可深度啟發小朋友的自信和臺風，同時也累積布袋戲未來觀眾。
拜師已3 年的第7 代藝生陳國軿認定，布袋戲絕不是夕陽，因為他知道國際上非常重視臺灣這一藝術之寶，因而他加入傳承行列，跟隨老師，為布袋傳承努力。
鍾任壁分享，布袋戲裡面有藝術，口白聽了很好聽、音樂也很好，但最重要是手的技巧， 因而他在意「掌中傳承」，鍾任壁期望政府認真保存傳統布袋戲，只有真心保護這項藝術， 未來傳承才會成功。
製作精緻、陣容堅強的《開封府》戲偶喚醒不少人對包青天的記憶。
本次展覽展出的《封神榜》戲偶，由新興閣第三代傳人鍾任秀智傳承至今， 已有一百多年的歷史。
左起：新興閣第6 代傳傳人鍾任梁，第五代傳人鍾任壁夫婦，左邊為第7 代藝生陳國軿。( 新興閣掌中劇團提供)