你徬徨無依嗎？你對未來惶惑嗎？那麼，去看齣戲吧！國立臺灣大學戲劇系助理教授施如芳在人生極度徬徨時，因緣際會看了河洛歌子戲團的《曲判記》，很少看戲的她被戲中諸多思辨，以及猶如鄉愁召喚般的表演形式觸動，於是，「遇到」了她生命的轉折。
她喜歡用「遇到」來說事，例如︰不是想寫傳統戲曲而是就遇到了；再如人生是很多的不期而遇所構成的，不是計劃來的。至此，我們不禁要慶幸她「遇到」了《曲判記》，今日才能在她直擊人心的劇作中感受人與人生。
由迷到悟 不斷循環的編劇人生
從上班族到編劇，不是條筆直的路，來自各方的勸阻不少，但施如芳只因遇到了很有感情的聲音，內心湧起一個念想︰是不是可以做這件事？於是她發了夢，書寫故事，要把思想帶入過去較重視感官與娛樂性的戲曲中；走過20餘載，她更想為臺灣近現代寫故事。
一如服裝展現個人，文字也同樣具有隱藏或坦白自我的力量。施如芳用觀眾的角度來寫戲，她說寫戲開啟了她冒險人生的可能性，是一種冥冥中的牽引。原本，她不是膽大之人，是大家眼中的乖孩子，也一直扮演著那個角色，不太有機會看見或開發自我；寫戲後，寫著寫著，背後的追尋過程逐漸讓很多東西走了出來，於是她看見了自己。所以，對施如芳來說，她的每齣戲的誕生過程都一樣，先經歷茫然，也就是由迷到悟。
在創作過程中，施如芳深刻感受到人。但此刻她還需要一支安定的錨，支撐她走下去，所以她從戲曲開始入門，而非寫偏重在潛台詞不講真實話的戲劇。「我對人性始終懷疑，但是我想寫人、喜歡美的東西，所以才能寫戲曲寫這麼久。」
她說，戲曲重彩濃墨，而她所見的演員們多數認命，「這點是非常真誠的。」
從戲中解放了自己
寫戲多年，筆下人物都引起施如芳的好奇，她說，每個人身上都有些神祕的東西，愈寫戲，愈對難以言喻的人生奧祕感到好奇，也愈發現人真的很複雜，某些切面或時刻或許與你有共感，但卻又永遠與自己不同，所以，「戲永遠寫不完」。
例如《燕歌行》中的曹丕。
在三國戲中，曹丕是個被錯待的角色，他在幾首詩中透露自己常失眠，這徹底激起施如芳的好奇。這份好奇讓她無懼書寫三國者眾多的壓力，花了5年時間從未放棄，終於寫成《燕歌行》。
當皇帝原本是曹操的夢想，卻由他最不看重的兒子曹丕完成了；一開始施如芳以為是曹丕替父親圓了夢，「後來我發現，曹丕其實是完成了自己。自幼渴求父親重視的他，從那陰影中脫身了。」察覺到這一點，施如芳感覺整個人物都立體了起來，她也因此有了極大的信心。很少寫黑暗題材的她，承認創作過程中有些煎熬，讓她聯想到同樣少了父母關愛的父親，那一刻，她彷彿觸摸到父親成長的過程，屬於老二心裡的黑洞，當下得到救贖。「三國人物有其氣派與風格，觀眾可以用三國去放過自己。」
女人 是轉動生命的力量
人，是施如芳劇作中非常重要的部分，「長時間以來都是因人設戲，為喜歡的演員設戲，我很幸運遇到很多像精靈般棒的演員。」她說，戲劇行為比較男性，但很奇妙的，安定整齣戲劇生命的錨，卻往往都是女性的角色。「像《燕歌行》中，其實是甄宓轉動了一切，非刻意而是自然而然，人類社會亦然如此，顯性成就都是男性，但讓世界運轉的中軸心都很陰性，是女性的力量。」
對於女性，施如芳有著深刻的珍惜。她讚譽與她交會過的戲曲旦角演員，如許秀年、魏海敏、王海玲及朱勝麗、黃宇琳等，都是知名度很高的演出者，「感覺她們是被現實逼著轉，但她們就是轉了。」在她的戲裡，生旦總是旗鼓相當，但旦角獨立的內在力量也格外強大。
雖然過去設戲常以男主角為主，但施如芳刻意讓每一個角色都有非她莫屬的地位，如《快雪時晴》中魏海敏全無口白，是一個象徵的存在，卻是重中之重的大地之母。又如想寫一齣戲給許秀年作紀念，她就設計讓電影《流浪三兄妹》中7歲的許秀年與現在的許秀年同台，在舞台上與影像對話。在施如芳眼中，許秀年很直率，有一種脆弱的美引她共鳴，「我會捨不得她孤單。」這次，施如芳入了戲。
女性編劇很多，施如芳說自己寫劇本就是想逃開自己，「編劇是找尋自己的一段段過程，我不喜歡悔恨的抒情，去做就是了。活在現代，我寫的就是想被理解的價值觀，只是假託古人的形式表現出來罷了。」
對此，她靈活地讓觀眾從另外一個角度去看見那個故事，例如苦守寒窯用在《當迷霧漸散》中，選擇不歸鄉的林獻堂更像是王寶釧，苦守的其實是自己，而只要知道自己守的是自己時，薛平貴回不回來就不再重要，更無關後悔，畢竟，人生最難的是守自己。「知道這些，戲就立體靈動了起來，就會很好看。」
在別人的故事中 看見自己
施如芳對於自己劇作中的女性有何期待？「我希望我戲中的女主角是有行動力的、有自主的信心，例如《燕歌行》中甄宓的死是自主選擇，因為她知道她可以救贖自己的丈夫和兒子，她知道自己的死亡有何意義，我不要男人來定義甄宓的一切。」
今年施如芳為臺灣京崑劇團改了老戲《白兔記》新寫為《看瓜別‧ 後》，因劉智遠被家人看不起，16年毫無下落，生的咬臍郎被抱走，淒楚的命運令李三娘不禁自我懷疑︰自己真的結過婚、生過孩子嗎？但是，「即使是如此傳統故事中的女人，我都不想讓她只有悔。」所以施如芳給了李三娘一個偷瓜的夢，緊接著兒子朝向她奔來，李三娘因而有了真實的立足點。
「我的戲比我的人精彩。」施如芳淡淡地笑著說，她寧願處弱，不張揚，看來不太像有故事的人，這樣的她，把對生命刺激的追尋都化為精力，用來書寫別人的故事，在別人的故事中看見自己，同時也放開自己。一如寫戲是她做過最勇敢的一件事，過程很折磨，但她堅持原創性，在從無到有的過程享受對劇中人物的認識，「這過程，我就很滿足。」滿足了，自主了，力量就出來，生命也就有了光亮。