幾近失傳的臺灣閩南懸絲傀儡戲又稱「嘉禮戲」，早期由中國福建傳到臺灣，在臺灣發展出北部漳州系統、南部泉州系統的內涵。傳統傀儡戲以宗教儀式為主，南部是祈福酬神儀式、北部則是驅邪除煞目的，所以帶著濃厚的神祕色彩。臺灣傀儡戲操偶方式屬懸絲傀儡，每個傀儡人偶身上的絲線基本16條，多則30條以上，分別控制人偶的頭部、雙手和雙腳，台上人偶的動作演出，全憑幕後演出者10根手指頭操控，但這還不是最難的。錦飛鳳傀儡戲劇團團長薛熒源說：「傳統傀儡戲宗教儀式演出一組是3個人，也就是台上操偶者和後台兩名樂師，所以主演者在控線操偶的同時，還要進行口白、唱曲，不僅如此，因為傀儡戲早期是宗教儀式為主，所以還需要牢記儀式中請神的繁文縟節，甚至還要能寫符令。」
百年劇團傳承技藝 邁向專業藝術演出之路
錦飛鳳傀儡戲劇團創立於1920年，至今剛好一百年。第一代薛朴原是演布袋戲，後與唐山傀儡戲大師蔡因學藝，薛熒源說起阿公學藝的一段小插曲：「宗教儀式的傀儡戲主要有謝土和拜天公兩部分，一般人學的是拜天公儀式，會謝土儀式的不多，原本蔡因也沒將謝土這個部分教予阿公，直到某次，團裡接演時程衝突，一個時段同時接了兩場演出，不得以才將謝土的演出技藝傳給阿公。」
因為這場意外，錦飛鳳是臺灣現在少數能演謝土儀式傀儡戲演出的劇團。薛朴後來組成錦飛鳳劇團，以布袋戲為主，傀儡戲為輔，因技藝不凡聲名大噪。
薛朴後來將布袋戲和傀儡戲分別傳給大兒子和二兒子，二兒子薛忠信就是錦飛鳳傀儡戲劇團的第二代團長，薛熒源說：「父親對傀儡戲很有熱忱，隨著兩岸開放，與泉州當地傀儡劇團交流，對於中國將傀儡戲定位藝術演出，有完整系統的技術培植與傳承印象深刻，於是開始思考走出純宗教儀式演出的可能。」可惜，薛忠信在50歲壯年病逝。錦飛鳳戲劇團交到第三代薛熒源手中，當年，薛熒源25歲。
薛熒源回憶說：「父親病逝時，我在高雄做服飾工作，沒有認真想過回家接劇團。直到那天，媽媽打電話給我說，有老客戶找錦飛鳳演出，問我要不要接。」薛熒源經過幾天思考後，決定放手一試，他說：「不管演得好不好，起碼從阿公傳下來的這個劇團不會斷掉。」儘管薛熒源從小跟在父親身旁學習，對傀儡戲演出十分熟悉，但畢竟未曾獨自上場，第一次的演出結果並不理想，但卻意外激發薛熒源對傀儡戲的熱情，隨後他更到中國拜師學藝，精進自己的技藝，讓自己的基本功更紮實。
隨著時代的改變，過去宗教儀式演出，一年有200場，現在場次剩不到一半，如果不思改變，結果可能任其凋零。薛熒源說：「在泉州，他們的傀儡戲演員必須在科班學校學習5年，經過考試合格後，才能到劇團當演員，一齣戲的演出也是各司其職、合力演出。」薛熒源認為文化性演出是傀儡戲未來唯一能走的路。在專家學者的鼓勵下，錦飛鳳決定跨足文化藝文表演，而要邁向這一步，必須解決的就是豐富他們演出的內容。
跨領域合作 結合地方元素創新演出
過去，南部的傀儡戲宗教儀式演出內容稱做折子戲，是截取劇目中約莫15分鐘的精華片段演出，劇目、角色、口白、唱曲都是固定的，薛熒源發現，跨足文化演出，觀眾不同，必須有不同的演出，口白也必須更白話，才能吸引台下觀眾。於是薛熒源勇敢嘗試，從《狀元回府》這個劇本，改編為《新織錦迴文》新劇。這齣敘述窮書生因螞蟻報恩考取狀元，並和員外女兒有情人終成眷屬的戲劇，不僅演出時間從15分鐘拉長為60分鐘，台上角色也從2個變成10個，最初是靠著親朋好友幫忙，才解決人力需求，得能順利演出
有了第一次的成功，薛熒源陸陸續續又創作了多部劇本，並且開始嘗試與藝術家合作，新編《飛瓦傳奇》一劇，將阿蓮在地農特產元素融入劇情，《金碗筷》、《不及格的虎姑婆》兩劇因為有精彩的故事內容，是大人、小朋友都喜歡的演出，《不及格的虎姑婆》更獲得2013年雲林國際偶戲節第七屆金掌獎的「最佳團隊演出獎」。此外，錦飛鳳還進行國外交流演出，其中最受歡迎的《嘉禮迎春戲元宵》，劇中兩個角色祝幸福、曾美滿是夫妻，形成台上角色是夫妻、幕後操偶者也是夫妻，因而演來默契十足、生動有趣、深受好評。為了讓演出更精彩，錦飛鳳近年也與各個領域的專業藝術家攜手合作。
除了戲劇演出之外，薛熒源在社區開辦傀儡戲推廣技藝班，並積極走入校園推廣傀儡戲文化，薛熒源感慨地說：「我們在準備道具時，常聽到小朋友說：『布袋戲耶』，甚至老師也搞不清楚皮影戲、傀儡戲的不同。」有鑑於此，薛熒源全力推廣傀儡戲文化，由妻子擔任行政總監，第四代的培訓目標以大女兒薛詠竹專司音樂、二女兒薛婉妤負責行政，兒子薛翊揚更擔起藝術總監重任。薛熒源說：「傀儡戲有特殊的文化背景，更是一門獨道的技藝，當年阿公把劇團交給父親時，曾經交代傀儡戲無論如何都要傳承下去，後來父親在病床上，最擔憂的也是我有沒有把他教的學會，如今棒子交到我手中，我不只要往下交棒，更要努力把傀儡戲發揚光大。」
從演給神明看的宗教儀式演出轉化為演給人看的藝術表演，傀儡戲從宗教儀式演進到現代劇場，薛熒源讓原本瀕臨失傳的臺灣傀儡戲，被更多人認識，並且有了更多的可能！