傍晚的萬華開始熱鬧起來，行經人潮雜杳的萬華龍山寺前，沿著圍牆拐個彎，很快就會被映入眼簾的綠意吸引，步入了西昌街224 巷，這是老萬華人口中的青草巷。小巷內的青草店，門面吊掛、擺放著琳瑯滿目翠綠青草，那股沁入空間中的清新香氣，令人很快忘卻街區外的喧囂。
早期醫療尚未十分普及，西藥也較為昂貴， 若要到醫院或診所看病拿藥，往往得花上大筆鈔票，大多只有官紳人家負擔得起，一般老百姓別無選擇，只能依賴所謂的民間偏方來治療，其中又以青草藥最為常見。有別於我們認知的中藥，青草藥以臺灣原生植物為主，透過經驗累積與口碑相傳，是本土發展出特有的民俗文化，採集自山林河畔間錦簇的野花野草中，這些珍貴青草藥可以說是平民的救命仙丹。
萬華龍山寺至今仍為地方重要的信仰重心。
華佗藥籤與救命巷
古名艋舺的萬華，過去曾因水運便利而貿易往來頻繁，造就萬商雲集的盛況，「一府、二鹿、三艋舺」這句耳熟能詳的諺語，見證萬華三百多年前名列臺灣三大港市之一的輝煌歷史。清代來到萬華拓墾的泉州移民中，以三邑人最早，而他們建立主祀觀音菩薩的龍山寺，至今仍為萬華的信仰重心，絡繹不絕的參拜人潮帶來商機，周邊發展成繁華的商街。
而萬華青草藥文化的發展，與宗教信仰亦有密切關係。昔日龍山寺附近聚集不少專門販售青草藥的「赤腳仙仔」，信眾在寺中向華陀仙師求取藥籤後，按照籤上的配方可以就近買得藥材，回家熬煮服用。寺旁又被名為「救命巷」的青草巷，據說在日本時代初期慢慢成形，到了1960 至1970 年代西昌街拓寬時，又有更多店家遷入224 巷內及周邊，良好的區位使這裡成為臺灣青草販售最集中的地方。
「天知、地知、你知、我知」
童叟無欺
「來，汝欲挃啥？」四知青草店老闆娘藍秀鑾只要一看到客人經過，就主動趨前招呼，位在巷口的店面，倒掛著一字排開的碩大蘆薈十分吸睛。四知青草店是青草巷內數一數二的百年老店，店名「四知」不僅象徵家族的姓氏「楊」，也隱含了東漢名臣楊震公正廉明的典故，講求信用、實在的良心事業精神，使得青草店在一世紀後的今日仍延續著。店內牆上仍掛著創始人的肖像，大家都喚做「先生媽」，來自唐山的她，在日本時代落腳在龍山寺旁經營青草藥的生意，除了販售新鮮青草外，以治療皮膚疾病的青草藥膏最為著名，昔日古老智慧傳承至今已經超過三代。
老闆娘藍秀鑾總是十分細心地向客人說明青草藥的療效。
「我們店內的新鮮青草主要來自於陽明山、烏來等山區，現今以種植的青草為大宗，少部分才為野生，乾貨的來源則較廣。」藍秀鑾一邊聊著，一邊為新鮮的青草灑水，避免水分流失過多。她嫁入楊家之後，與第二代的婆婆學習青草知識，再加上自己的興趣，很快就融會貫通，當時也是青草藥生意最好的時候，約莫在1970 至1990 年代間，店務十分繁忙，新鮮青草一天最多能銷出近兩百斤的量。
四知青草店架上的青草藥乾貨。
對症下藥 肝膽相「罩」
早年仰賴青草藥治療的症狀，多與皮膚疾病有關，較為單純，隨著時代的發展，反而人們的症狀更加複雜，癌症、高血脂、高血壓、高血糖等文明病急速增加，消費者選擇採買的藥材，多具有排毒保肝、促進代謝、增強免疫的功效。而青草店家則會給予消費者適當的建議，避免造成反效果之情形，甚至提供效果超群的祖傳秘方。
此外，在身體調理的方面，青草藥更扮演了重要角色，夏天煮青草茶消暑，冬天以藥材熬湯進補，還有老人顧筋骨、小孩轉大人的需求也能被滿足，曾經是常民生活不可分割的一部分，現今則因為人們講求養生，有些顧客也會利用草藥的療效來保健、舒壓。
不起眼的青草，也可以是許多人的救命仙丹。
見證時代興衰 百年老店轉型
到了1980 年代，政府開始禁止寺廟提供藥籤讓民眾求取，後來又開辦全民健保，大幅降低民眾就醫的花費，加上講求速成文化的時下社會，使得青草藥的需求降低許多。現在還會來採買新鮮青草藥材的人已經很少，大部分都有些年紀，而深信青草藥療效的老一輩，多因年邁而行動受限，不便採買、處理藥材，更遑論自行熬煮。另外，由於被排除在藥事法及健康食品管理法以外，青草藥雖具療效，仍被視為一般食品，無法在商品上明示其效用，影響到許多推廣的層面，「我們的草這麼好，卻不能大聲講！」藍秀鑾如此無奈地說道。種種因素使得青草巷的盛況難以再現，昔日榮景遂成了地方人茶餘飯後的閒聊話題。
儘管青草藥文化漸漸沒落，並不代表將完全消失，許多青草巷的店家也都嘗試著轉型之路。四知青草店針對現代人的需求，開發方便沖泡、料理的青草藥包，消費者不再需要大汗淋漓、費時費心地熬煮，產品也都經過嚴格的食品檢驗，讓顧客能安心使用，也吸引不少國內外觀光客選購。其他還有沐浴包、防蚊包的推出，並由第四代協助網路銷售，使青草藥產品與時俱進。未來，臺灣青草藥文化的推展，不只要靠業者的努力，以及政府在法令上的配套措施，還有你我重新走入青草藥世界，延續那屬於臺灣人清新且古老的智慧結晶。
至今仍努力延續青草藥文化的四知青草店。