2017年在臺中歌劇院舉行的那場表演，是國內特技表演首度登上國家級舞臺，具有指標性的歷史意義。戲曲學院民俗技藝學系助理教授程育君說：「戲曲學院民俗技藝系是國內唯一培育特技表演藝術人才的搖籃，其前身是1999年從復興劇校綜藝科與國光劇校舞蹈科合併的綜藝舞蹈科，當時舞蹈科主任李曉蕾獨排眾意，堅持將舞蹈的養分融入傳統民俗技藝的訓練中，並且課程朝向全人教育發展做完整規劃，提升學生藝術與創作能力，那一刻起，臺灣民俗技藝人才培育開始逐步質變、蛻變，走出與過去截然不同的風格。」
從特技家班師徒制到正規教育體制
翻開臺灣民俗技藝的「教育史」，往前追溯在日治時期，當時的臺灣商業劇場鼎盛，大陸技術團與日本曲藝團爭相前來演出，二戰後，大陸的特技家班與藝師紛紛成立像是「海家班武技歌舞劇團（即海家班）」、「木群技術歌舞劇團（即趙家班）」、「大中華技術歌舞劇團（即張家班）」在全臺戲院巡迴演出。民國50年到60年間臺灣經濟起飛，這些民俗特技團活躍於西餐廳、酒店，因為表演邀約絡繹不絕，特技藝人每天趕場跑場。民國62年，教育部成立「中華民國綜合藝術團」奉派出國宣慰僑胞並進行國際文化交流，民國67年李棠華成立「中華民俗技藝訓練中心」是臺灣第一所民俗技藝培訓班。
程育君說：「早期家班式的技藝訓練多以家庭、家族為單位，傳統師徒制由老藝人將技藝傳授給自己的兒女、或養子女，口傳心授，邊看邊學、邊練習邊表演。」那個時期，師傅權威式的打罵教育，讓徒弟每天苦練再苦練，程育君說：「當時的民俗技藝家班式的技術傳承，儘管能培育出扎實功底的人才，但他們無法得到一般國民教育的知識學習，更遑論像現在戲曲學院裡所安排的舞蹈、舞臺技術、表演藝術等藝術課程。」
早在1982年，教育部成立國立復興劇藝實驗學校綜藝科，這是臺灣政府將民俗技藝納入正規教育體制的開端，幾經升格、併校，2006年學校升格為學院，考量學術性與包容性，「綜藝舞蹈科」更名為「民俗技藝學系」，12年一貫的特技表演藝術教育學程，包括國小部兩年、國中三年、高職三年、大學四年，為了達到「培養完整技藝表演人才」的目的，每天除了扎實的術科學習，國文、英文、數學理化等，還有藝術創作領域等課程，學生也必須一一學習。
扎實的學習內涵 所學知能帶得走
程育君說：「我們的孩子最小從十歲就進來就讀，一路練到大學，有些孩子在可能在高中畢業或是大學畢業後，想往其他領域發展，因此學校必須讓他們擁有和其他普通班學生一樣的學科能力，當他們想換跑道時，能通過考試進入自己想繼續探索研究的領域學習。」戲曲學院每一屆的畢業生中，至少都有三至四位學生攻讀相關碩士學位。
戲曲學院的學生十歲入學後便一律住校，每天早上五點五十分集合，一天約有十二堂課程。程育君說：「民俗技藝的基本功：腰、腿、頂、翻滾、國術，學生必須一路往上修習逐步進階至各種特技技巧；雜耍的拋、接、頂、耍、蹬、踢等的學習也不能少，最特別的是，戲曲學院的學生必須接受包括芭蕾、民族、現代舞等舞蹈訓練。」程育君認為，透過舞蹈訓練，舞臺上的雜耍特技動作如行雲流水更加好看。
為了兼具傳統與藝術的全方位學習，戲曲學院以傳統經典劇目如頂功、軟功、足技、地圈、大武術（疊羅漢）、舞獅（北獅）、盤子和扯鈴，為學生的核心能力之訓練，先修一、二年級（國小部）課程再加入肢體與節奏，國中時除了芭蕾還多了中國舞，進入高中之後課程更重，現代舞、爵士舞、表演實務、展演製作之外，還要修習「特技與舞蹈發展概論」、「戲劇表演概論」、「劇場概論」等專業科目，還有「舞臺化妝」、「肢體與節奏」和「運動傷害與防護」等，大量的技藝專業之外，語文、數學、社會、自然科學等學科一樣不少，單以戲曲學院高職部為例，畢業學分總數高達二百八十二個學分，比一般普通高職高中生還要多出將近一百個學分。
戲曲學院大學部的課程也不輕鬆，主修分「小丑雜耍」、「特技」和「特技舞蹈」三大類，搭配表演課程模組、編導課程模組和教學課程模組，達到完整教學目標，課程中將臺灣本土民間藝陣、民俗特質等精神，結合雜耍表演等技巧元素，發展出不同於大陸雜耍、歐美馬戲團的形式與風格。程育君指出：「由高中部直升上來學生占大學部人數一半左右，另外一半來自其他學校，有表演戲劇科的學生、舞蹈班的學生，甚至一般普通高中上來的，雖然不像直升上來的孩子，擁有扎實的功夫底子，但腦子裡有的卻是截然不同的思維與創意，這些不同背景的學生在一起學習、互相激動往往能碰撞出更精彩與多樣的創作。」
創作能量大爆發 民俗技藝走向新世紀
為了讓學生接軌國際，戲曲學院十年來持續與中國雜技團交流，除這兩年因疫情關係停止，過去每年會帶優秀的學生去中國大陸學習。程育君說：「針對戲曲學院的課程安排，一方面我們擔心排得太多，孩子身心太過疲累，影響學習效果，另一方面我們也擔心學生什麼都學，結果什麼都不精，術科、學科兩頭空。」程育君坦承這中間有極細微的觀察、來來回回討論溝通以及一次又一次修改調整，才能抓出恰到好處的平衡。
近三年來，戲曲學院已經有六位學生，畢業後遠赴比利時、法國的馬戲學校繼續研讀創作和表演，更有學生進入全球知名的太陽馬戲團。除此之外，目前活躍於各地演出的「特技空間」、「倒立先生Mr. Candle」、「FOCA福爾摩沙馬戲團」、「Eye Catching Circus 創造焦點」、「On.P.Young 紅鼻子馬戲團」、「馬戲之門 Circus Gate」、「0471特技肢體劇場」、「天馬戲創作劇團Tien Circus Theatre」、「鏡劇厘馬戲 A-Z CIRCUS」、「圓劇團 ThunarCircus」、「發現特技劇場」、「火悟空特技劇坊」、「MR.YES 小丑劇團」、「UNI 優尼客當代馬戲團」、「STM 人造技藝」、「新象創作劇團」、「神色舞形舞團」等劇團，也都是戲曲學院畢業學生創辦，這些劇團展現獨特表演風格與驚人的創作能量，不僅成為臺灣民俗技藝的重要力量，更將臺灣特技藝術推向另一個嶄新世紀！