「陳啟村！」剛上國小的陳啟村因恍神而被老師訓斥，他雖然很努力想聽懂老師所說的話，無奈，從小說臺語的他，面對滿口鄉音的外省籍老師，猶如鴨子聽雷般，有聽沒有懂，索性拿起紙筆在課堂上畫畫。有一天，媽媽從他書包裡翻出一張他畫的豬，開心說：「哇，你這個囝仔畫嘎甲水喔。」原本為了躲避老師上課的塗鴉，就因為媽媽這句稱讚，讓陳啟村找到了自己在藝術方面的天分。
鹽工之子 嚮往木雕路
「我是臺南七股人，媽媽是鹽工、爸爸在臺鹼上班，因為爸爸的關係，我小學念的是全班都是外省小孩的鹼安國小，班上就只有我一個臺灣囝仔，因為聽不懂華語，功課不好，常常被罰站。」回憶童年，陳啟村對老師印象最深的一句話就是：「眼晴不看、耳朵不聽，沒出息。」這句話對他幼小心靈造成傷害，但陳啟村並不因此怨天尤人，他從塗鴉找到紓壓的管道，因為常常畫畫，美勞作業經常被表揚褒獎，功課雖然沒什麼長進，但這段童年歲月過得倒也開心。
國小五年級時，黃俊雄布袋戲風靡全臺，陳啟村經常跟著村裡小孩玩泥巴、捏土製作布袋戲尪仔頭，由於他做的尪仔特別漂亮，而且又很逼真，村裡小孩都喜歡跟他玩。這段捏土尪仔的童玩歷程，讓他熟悉泥塑技巧，可說是陳啟村在雕刻這門藝術的啟蒙階段。
同年某日，陳啟村騎腳踏車，不慎摔斷左手臂，父親看了很心疼，把他叫到跟前：「阿爸看你安捏心內揪不甘，我看你讀冊嘸啥興趣，又擱愛畫圖，去學一門功夫好了。」父親問陳啟村想學什麼，陳啟村不假思索：「我想學雕刻。」父親點點頭，表示讚許。隔沒多久，父親因病辭世，陳啟村父子之間的對話，雖不曾說與外人知曉，但巧的是，國小六年級快畢業那年，他到阿伯家玩，阿伯漫不經心地問：「阿村仔，你有沒有想要學雕刻？」陳啟村心想：「這難道是上天的安排？」於是當場立即果斷的說：「要！」
國小畢業那天，陳啟村興高采烈地跑到阿伯家：「阿伯，你不是要帶我去學雕刻？」由於事隔好幾個月，阿伯忘記這件事，滿臉狐疑摸摸頭：「有嗎？」陳啟村著急地說：「有啦、有啦。」阿伯似乎也慢慢回想起自己的確曾答應眼前這個小朋友，於是要他先回家，明天早上過來，再帶他去學雕刻。
砥礪磨藝 學徒時期扎實打底
阿伯帶陳啟村去的是臺南市公會堂附近，福州派的林依水師傅的佛像雕刻店。臺灣神像雕刻業主要區分泉州派、漳州派和福州派，而目前又以泉、福兩派為大宗，兩者之間的差異，就神像外觀而言，泉州派圓潤飽滿，福州派比例修長；在粧佛工藝方面，泉州派擅長漆線，福州派則精於粉線，泉州派的店號大多以「某某國」命名；福州派則多為「某某軒」。
國小剛畢業的小毛頭來到雕刻店，師傅自然不會立刻教他雕刻，於是每天早上7點20分起床，拉開鐵門，忙碌地做著打雜工作，一做就是3年，連雕刻刀都沒摸到。每當夜深人靜，躺在床上的陳啟村總是暗中叫屈，很想一走了之，但雕刻是他從小的志願，怎能就此放棄？於是咬牙苦撐，他利用磨砂紙的機會，偷瞄師兄雕刻技巧，「我認為當學徒並不只有學技藝，更重要的是磨心，就算最基本的灑掃應對進退，也是一種學習。」陳啟村說。
總算皇天不負苦心人，某日因店裡有土地公雕刻急件，師母交給陳啟村處理，完成後，師母見到作品嘆為觀止：「從沒看過你刻，怎麼這麼會刻？」師傅從此對他另眼相待，開始傳授雕刻技法，經過4年磨練，陳啟村的雕刻技藝突飛猛進。出師後，進入當時頗負盛名的「人樂軒」當「頭手師傅」，也就是這家雕刻店的主要雕刻手，這對一個10幾歲的年輕小伙子而言，可說相當難得的際遇。
陳啟村對雕刻的用心與執著，從他日常工作態度可見一斑。一般人下了班，不是在家休息，就是找朋友玩樂，但他卻沒有閒著，工作之餘騎著野狼機車，走訪全臺各地廟宇，為的就是要近距離觀察這些神像雕刻的技法與表現意象，
北到基隆月眉山靈泉禪寺、南到高雄旗津天后宮，將這些神像一一拍攝下來，作為他日後雕刻的參考資料。這段全臺跑透透的廟宇之旅，不但奠定陳啟村雕刻功夫的重要基礎，也成為他未來創作的養分：「我一直認為一個人的成功，不是單靠天分，而是要一步一腳印，不斷努力， 慢慢累積而來的。」
開闊視野 融會中西美學
退伍後，陳啟村對藝術創作有了更殷切的需求與盼望，除了繼續雕刻工作，他開始接觸西方美學，「我在以前的臺南社教館買了人生第一本書——《米開朗基羅作品集》，書中有許多著名的雕塑作品，像是大衛像、聖母像、摩西像等，從那時候起，對西方雕塑美學有了初步的認識。」當然，陳啟村的求知欲不僅於此，他還想學西畫，經多方打探，找到位於臺南市西門路上的曾培堯老師，當時他收的學生大多是準備考美術系的國、高中生，只有他是唯一的社會人士。
「我會如此嚮往西方美學，是因為當兵時意外買到了米開朗基羅的畫冊，發現傳統中國藝術與西方美學的差異。」陳啟村說，學習西畫素描，不但讓他清楚掌握人體比例的表現，另一方面，他也希望有朝一日，自己的木雕作品能和這些西方素描、油畫、雕塑一樣，陳列在博物館。為實現其畢生所願，陳啟村在學習西畫時期，積極參加全國各項美術比賽，自1988年獲得臺灣南美展第一名以來，接連囊括第一屆奇美藝術獎、文藝季書寫的可能性創意獎、第一屆臺南市美展府城獎、鳳凰府城人十大傑出青年、府城傳統民間工藝展第一名、第二屆傳統工藝獎二等獎、第三屆大墩工藝師獎、臺灣木雕薪傳成就獎等。也因為參賽，讓他有幸認識現代雕塑大師陳英傑。陳啟村不但從陳英傑身上學到雕塑基本理論，並體會到如何在藝術創作過程中加量與減量，「陳英傑老師曾對我說，一位成功的藝術家，必須讓其作品具有生命力，它所呈現的不只是工法技巧，還要有藝術美感。」經由大師的指點，陳啟村在創作上有了更宏觀的視野，並將西方美學融入到他的雕刻作品。
磨心見細膩 謙卑匠心續前行
綜觀陳啟村的創作，大多取材自日常生活與歷史民俗。歷史人物中，最為人津津樂道的莫過於國姓爺鄭成功像，「荷蘭人對鄭成功的描述是︰中等身材、臉方正、音洪亮、大眼、眼神銳利，於是我就以此為基礎，再加入臺南人對鄭成功感恩，雕出他的面容神韻；在衣著上，則讓雕像著武士盔甲、外披文人衣衫，展現允文允武的樣貌。」陳啟村在創作過程中極其考究，精確傳達了鄭成功的精神與氣度，目前陳啟村的鄭成功像於北京臺灣會館、日本平戶市松浦史料博物館、臺南市立美術館都有收藏。
陳啟村的創作有很多都是來自不起眼的生活小細節，就以帶有3D立體空間感的〈窗〉為例，是陳啟村某日帶著家人逛街時，赫然瞥見一個小男孩整個人趴在玻璃櫥窗前，觀注窗橱裡的玩具。陳啟村在創作中，將小男孩貼窗而望的好奇本性，與那種渴望獲得的神態表露無遺。
另一件作品〈新衣〉，也是陳啟村觀察小朋友細膩的表情與動作而衍生的代表性作品，「新衣裡的小女孩，其實是我女兒。」陳啟村說，女兒剛和媽媽逛夜市回到家，媽媽幫女兒買了一件洋裝，當女兒換上新衣後，那種既害羞、又靦腆的純稚表情，深深觸動他的內心，進而成為他的創作靈感。
除了創作，陳啟村也為木雕工藝的薪傳，不斷在全臺各地演講開課，包括2008年台灣設計博覽會的示範教學、2009年鹿港慶端陽——魯班公宴全國工藝展、2012年臺南應用科技大學商品設計系木雕體驗、2016年超有藝思ART向大師學習——版畫課程等，而他自己本身也收了5位徒弟，其中大弟子在茄苳入石榴的鑲雕業界表現出色。
今年1月，文化部公告6位新科無形文化資產保存者（人間國寶），陳啟村因木雕領域的成就，而名列其中，成為臺南市第6位人間國寶。「這一切都是上天的安排。」對此無上殊榮，陳啟村不但謙卑，更一再強調，「學習任何事情，磨心永遠比技術更重要。」回顧他的雕刻歷程，陳啟村從一個聽不懂華語、在課堂上塗鴉的鹽工之子，拜師學藝、接觸西方美學，一步一腳印的朝著藝術殿堂人生目標而向前邁進，這樣的學習態度和歷程，足為現代年輕人典範。