戲偶藝師倪紳發原是珠寶金工師，因蒐集戲偶服飾，而對此一傳統手工藝製品產生濃厚興趣，進而與布袋戲結緣。「現有傳統布袋戲服飾大多是中國大陸製作，在林柳新紀念偶戲博物館（現為台原亞洲偶戲博物館）認識國寶級布袋戲大師陳錫煌後，才發現臺灣竟然還有人在製作戲偶服飾、配件！」因不忍見到這門傳統工藝從此消失，倪紳發捨棄高薪，於2008年拜陳錫煌為師習藝，十多年來，幾乎把重心移轉到戲偶服飾製作上。
倪紳發說，珠寶金工與布袋戲服飾都很耗時費工，要循序漸進，細心琢磨，還要很有耐心。珠寶金工的底子讓他的學習過程還算順遂，但因傳統老一輩老師傅教學總是信手捻來，一面做、一面說：「就安呢啊」，較少詳細地針對問題做分析解答，很多都得靠自己問，邊做邊學，慢慢理出一套依循的脈絡，「學習過程中必須專注，並時時注意老師的手勢，因為許多動作可能一溜煙就過了，再也學不到了。」
刺繡元素 偶戲人戲服飾俱重
不論人戲或偶戲，刺繡都是最重要的元素，惟因比例不同，圖案大小會影響製作的精細度，且因人戲的服飾較大件、偶戲的服飾較小件，彼此在縫製上的針距就有差異，布袋戲的針距要小很多，縫製上難度自然更高。「人戲與偶戲的戲服大同小異，差別只在於尺寸。」倪紳發表示。
傳統布袋戲的戲服與人戲（指歌仔戲、京劇）戲服大多參考京劇的文獻資料。倪紳發說，京劇從崑曲開始演進，後來受到官方重視，故有人投入資料整理，從文官的蟒袍、武將的戰袍，到嬪妃的鳳袍、宮女的宮衣等，都有其依據，而這些服飾也都有其對應的身分與階級，例如，女性角色偏花鳥類圖案；男性角色則常見到龍獸類圖案。
「雖說偶戲服是人戲服的縮小版，但布袋戲為了操作的緣故，戲服還是與人戲有所不同。」倪紳發說，偶與真人四肢比例不一樣，所以人的戲服是長形的、偶戲則是接近方形的，人戲的袖子較長、偶戲的袖子較短，這樣做都是為了因應手掌寬度與操作之便所設計，形狀接近方形。
傳統布袋戲偶的時代與劇種差異
戲劇畢竟會隨時代演進而有所改變，但以明朝服飾為主的傳統布袋戲，變化不大，「只是臺灣北部所謂的傳統與中南部所說的傳統又不盡相同。」倪紳發說，北部的傳統迄今仍保留早期福建傳入臺灣時的樣貌，蟒袍上會有龍獸刺繡，例如亦宛然與小西園兩大流派的戲偶；中南部的野台戲則趨於簡化，戲服上不再有繁複的刺繡圖案，而是簡單裁剪車縫，演變成所謂的改良式蟒袍，這在業界稱之為「通」，意思是說，戲服可以共通，這麼一來，劇團只要有人會裁縫，即可自給自足，不用再花錢找製作偶戲服的專業師傅，這種情況常見於中南部野台戲劇團。
至於電視布袋戲偶是從野台戲演變而來，但製作更為精緻，後來整齣戲劇幾乎全是新創，在設計角色的同時就開始設計造型，而這些造型也完全跳脫傳統，服飾看似古裝，但又有現代的華麗感。倪紳發認為，這些戲偶角色近似動漫，已非古代官與民位階明顯的公案戲中人物，劇情變得比較天馬行空，當然也較不合乎傳統戲偶造型的行規了。
儘管改良式布袋戲已跳脫傳統，但身為傳統戲偶藝師，倪紳發仍堅持傳統手工藝，他說有些現代式樣，透過漂亮的布料或是車縫剪裁手法，一樣可以達到想要的效果，只要適時加入刺繡元素，並將這些素材融合而一，就沒有所謂捨傳統而就現代的問題發生了。
精巧縫線與穩定性不可失
倪紳發並不避諱在傳統中加入現代元素，像水鑽就很適合運用在傳統戲偶身上，並不會與傳統衝突，他認為只要作品協調、無違和感，且訂製的人又喜歡，傳統工法與當代元素結合其實不會有太大問題，「重點是傳統精巧細膩的手做工法必須保留。」倪紳發強調。
倪紳發的觀點可從他製作的戲偶頭戴得到驗證。不論軟巾或硬盔，在製作過程中，使用挑選合宜的材料，讓作品更臻完美，也許是過去從事珠寶金工師的職業病，他非常要求成品的穩定性，由於操偶動作很大，戲偶服飾配件一定得牢固，不論用縫的、釘的、還是黏的，絕對不能輕易脫落，他現在大量以不鏽鋼線替代傳統銅線，原因就在於不鏽鋼堅固耐用。
布袋戲偶服飾須靠藝師一針一線手工縫製，製作流程繁瑣且講究耐心，完成一件較為講究的傳統布袋戲服，甚至要花上數個月之久，使得價格無法降低，這也是「通」這類改良式蟒袍在中南部劇團中盛行的原因了。
時代使然，傳統布袋戲服製作工藝逐漸式微，倪紳發逐漸將重心移至教學上，也衍生出創新的傳承概念，一般認為有戲才有戲偶製作需求，但他認為戲偶服飾製作與演出未必一定要緊密結合，「演出是表演藝術，服飾配件是工藝手做，兩者可以分開看待，只要這門工藝為大家所發現、所喜愛，並轉變成收藏藝術，自然能吸引更多人學習，讓這門技藝傳承下去，進而帶動布袋戲演出被世人喜愛。」