2019年10月，我有機會與來臺灣參訪的巴黎市立劇院的節目經理克萊兒•芙瑞（ClaireVerlet）共餐，在文化部安排下，她參觀了利澤國際偶戲藝術村。克萊兒不斷跟我讚嘆，這個藝術村是臺灣的珍寶，因為不論是亞洲，甚至是全球，都很難得見到這樣專業的偶戲基地，而且是靠這麼少的資源就做起來。
偶戲在當代劇場的魅力
偶戲在當代劇場是一個非常重要的元素，以表演技術來說，許多導演或劇團都利用了偶戲元素來創新。比如法國知名的陽光劇團（Théâtredu Soleil），他們最被稱許的傳奇製作《河堤上的鼓手》，即用真人來扮演偶。另外，像是在國家戲劇院演過，也是大家津津樂道的《春琴》，這齣由英國合拍劇團（Complicite），與日本演員合作的演出中，亦有偶戲的元素在裡頭。
20 世紀初期，現代戲劇理論大師克雷格（E.Gorden Craig）提出演員要成為超級傀儡的看法，他認為在舞臺上，演員由於生理與心理的因素，常常會有個人情緒影響演出的情況，不能保證每個演員在舞臺上時，都是在最佳狀況。相反的，在偶戲裡，這些木偶總是完全在操偶者的掌控之下，既不會喊累、也不會罷工，要它翻就翻、要它滾就滾。換言之，偶倒是一種超級演員。因此，克雷格才提出了演員要跟偶學習的看法。偶戲會對當代劇場這麼有魅力，可能是因為偶戲是物件，在人為操作之下，變得看似有生命，而這樣的演出需要觀眾想像力的參與，以至於有別其他真人劇場或是電視電影。如果要以一般人的經驗來比喻，偶戲更像是動畫，可訴求的可能性也更高。
動畫裡有大量的動物角色，讓不分老少的觀眾都對欣賞這一類的故事充滿期待，那麼當要在劇場裡說這種故事時，很自然偶戲就是第一選擇。找一個當代最受歡迎的音樂劇，你會想到哪一部？很多人都會浮現《獅子王》這個名字，在這齣戲裡，大量的偶戲元素被使用，雖然他們不見得是傳統偶劇，有很多新的操縱或表現手法，但觀眾反而對這些創新的使用，甚至新的機關設計感到興趣。或許正是透過了偶戲元素的運用，《獅子王》才成為百老匯上演20餘年的長壽劇。
當世界偶戲 在臺灣匯聚
當代偶戲在新機關設計的創新，也是當代偶戲吸引當代劇場的地方，因為可以說的故事變得更寬廣。另一個例子同時也是暢銷劇的，是英國國家劇院的《戰馬》。這是由來自南非的翻筋斗偶劇團（HandspringPuppetCompany）所設計的偶，講述了第一次世界大戰期間的人與馬之間的情誼。翻筋斗偶劇團向來以偶戲聞名，他們設計的偶在關節動作上，有了新的操作突破，使得動物偶可以更加栩栩如生。但是翻筋斗偶劇團的另一個特色，還是來自他們的非洲養分，戰馬中最早的馬偶的原型，是來自他們在非洲部落裡看到的大型戲偶。
偶戲是多元的，很多文化都有偶戲。無獨有偶這20年來有一個很大的貢獻，是邀請來自不同國家的偶戲大師舉辦工作坊，拓展了臺灣對偶戲的視野。比如在2004至2006年間，頻頻邀請美國光影導演賴瑞•里德（Larry Reed）來臺舉辦工作坊與演出，讓不少觀眾與創作者都深受啟發，意識到皮影戲的當代進化，已經可以將電影語法吸納到劇場表演當中。
克萊兒曾跟我提過，她看過無獨有偶劇團在亞維儂的演出，並一直在關注他們的發展。無獨有偶這些年來做過各種跨界嘗試，不論是NSO國家交響樂團的《火鳥》、邀請莎士比亞的妹妹們劇團導演Baboo執導的《最美的時刻》，或是與舞蹈空間舞團的《史派德奇遇記之八腳伶娜》，這些合作都有非常好的成績，擴展了其他表演藝術領域對偶戲的認識。
看向臺灣偶戲的未來
偶戲可說無所不在，甚至在街頭，在大型的戶外演出中，藉著機械裝置的協助，超越了真人演出的尺寸限制。最知名的，應該是法國皇家豪華劇團（Royal de Luxe），他們每到一處演出，不論是倫敦（London），或是澳洲的伯斯（Perth），都為當地城市帶來大量話題。皇家豪華劇團最受歡迎的劇目《蘇丹的大象》（TheSultan's Elephant）的小女孩或大象，背後都有大型吊車與卡車在推動，自動化控制也佔了一部分（例如大象的鼻子），但傳統類似懸絲偶的繩索控制，讓這些戶外偶戲不至於變成單純的機器人表演。從偶戲符號學的角度來看，觀眾會知道「操縱者」（即使操縱者躲在戲臺底下，但觀眾還是知道他的存在）控制「物件」（這個物也可以是人扮演）使其具有生命跡象，是偶戲成立的關鍵。
可能是操縱者被觀眾意識到或看到這件事，是偶戲成立的重要條件，讓偶戲不會是單純的技術取代人力，而是開放了演員的合作空間。這也使得當代劇場在創作上遇到瓶頸時，往往就會想要尋找偶戲這個好朋友的幫助。當代科技的發展，提供了偶戲突破的各種機會，這也是真人劇場在面對生理限制時，可以繞道偶戲之處。
畢竟在未來三十年內，機器人將會在人類生活中扮演愈來愈重要的角色，許多科幻影片或影集都探討了這個緊迫的議題，但是在劇場，由於真人演出技術的限制，往往無法深入。但我們知道，只要透過偶戲，劇場也可以處理科幻議題，不讓電影或動畫專美於前。
劇場現代化的一個條件，不論東西方，都是從家傳變成公開的教育體系，偶戲也是如此。無獨有偶劇團創團20年了，利澤國際偶戲村的出現，也顯示臺灣偶戲的發展策略，是將能量從自身創作，轉化成生態網絡與人才培育。讓偶戲發展議題公共化，是臺灣偶戲發展上重要一步。