跳鍾馗是臺灣民間最普遍的「除煞」儀式，民間每發生意外事故，常以「跳鍾馗」驅離亡靈，避免「枉死鬼捉交替」。
以神明作為戲劇主角的設定自古以來中外皆有，希臘戲劇中關於神明愛恨糾纏的故事說上三天三夜也說不完，傳統戲曲中當然也不乏這些神仙故事，《鍾馗嫁妹》便是其中之一。
關於鍾馗的由來有眾多說法，明代學者顧炎武認為鍾馗音同「終葵」，為辟邪之法器；明代醫藥學家李時珍在《本草綱目．服器．鍾馗》則認為鍾馗是一種蕈類名稱，後來被以訛傳訛成為神明；而最常聽到的民間傳說應該是唐朝讀書人鍾馗，因為外貌醜陋被皇帝嫌棄，後來悲憤枉死，死後玉皇大帝憐他懷才不遇，於是封他為驅邪斬祟大將軍，統領鬼卒三千，專管人間妖魔邪祟，成為驅邪斬祟大將軍的鍾馗因為牽掛還在人間的妹妹，後來便重返陽間將妹妹嫁給好友杜平，鍾馗帶著一群鬼卒歡天喜地地為妹妹送嫁，了卻他最後的心願。
鍾馗的故事之所以受到民間的喜愛，主要原因應該是鍾馗的設定是一個平凡人，雖然遭遇到不公平的對待，最後卻還是能得到好的結局，這也反映出老百姓即使生活再艱難，仍然期待未來能皆大歡喜。而鍾馗一生才華不得志，面對皇權壓迫卻仍然率直地表現出自身剛烈性情，這種風骨也獲得同樣貧寒出身士人的認同。
遍覽古代描繪鍾馗的神威圖，身穿紅色大袍「豹頭環眼，鐵面虬鬢」不怒自威，而神格化之後的鍾馗，卻仍然充滿「人間性」，《鍾馗嫁妹》的故事讓人驚訝這鬼面判官對於自己妹妹的掛念之深，甚至請求玉帝讓他重返人間安排妹妹的婚事，就是這種「反差」感，讓民間對於鍾馗的喜愛始終不減，不管是在京劇、崑曲、豫劇、粵劇、歌仔戲等傳統戲曲中，或是通俗的電視劇、電影裡，《鍾馗嫁妹》都是經典劇目。
民間尊稱鍾馗為鬼王，在道教中也尊他為「鎮宅真君」，他跨越神、人、鬼三界的形象，使得傳統社會每到除夕和端午，家家戶戶都會張貼鍾馗畫像作為門神，因為百姓相信鍾馗能生吃鬼怪，號令陰間百鬼，除妖降魔、除邪鎮宅，道教中也有跳鍾馗的儀式，用來去煞逐疫、祈福求安。關於「鍾馗嫁妹」也有一說，此「妹」應是「魅」，所謂「嫁魅」就是把不好的東西送走，後來因為戲曲改編才成為現在的嫁妹，也讓鍾馗的形象在陰森中增添了些許溫柔。