當十七世紀客家人由閩粵一帶的原鄉來到臺灣之後，隨著時空的分隔，在臺灣南部客家人的「六堆」客家文化與在北部的桃竹苗文化，早已形成了南北不同的客家文化區隔，這種同中有異的現象，在客家音樂的呈現上尤為明顯。客家八音亦然，北部客家八音為戲劇、為各種可能性的客家民俗活動伴奏，甚至大編制的組織型態，在南部的客家八音則完全是一種「小而美」的四人組，頑固的只為客家的生命禮俗來擔任主要的角色。
田野工作項目的選擇
沒有扎實的田野工作，無法理解客家八音與六堆客家人的唇齒關係，沒有地毯式普查的田野工作，更無法瞭解什麼階段儀式，要演奏甚麼曲牌。進行田野工作之前，首先必須確立兩大方向。
一是音樂本體和本質的面向，包含了客家八音團使用的樂器、客家八音的「線路」問題、客家八音團的演奏形態、客家八音團的演奏曲目、樂曲的結構，最重要的是哪個儀式片段，要演奏哪一個曲牌，演奏多少時間等等。另一個田野工作要關注的是客家人生命禮俗與歲時祭儀當中，去理解客家八音的功用（use）和功能（function）的大問題，也就是涉及到客家八音和客家人的觀念、行為與聲響上的音樂人類學面向。
臺灣南部客家八音與客家人之關係
透過一連串的田野調查、歷史文獻收集、歷史錄音檔案比對、現場紀實錄音、曲牌採譜、訪談與分析，我們發覺從過去到現在，六堆地區的客家八音，主要在為客家人的所有生命禮俗、民俗活動服務。客家人生命中最重要的兩個階段：結婚和喪葬，客家八音扮演了無法分割的重要部分。
從結婚前一天的敬外祖、還神至結婚當天的迎娶、食晝（中午）、以前晚上還有食新娘茶，整個儀程都要有先生（熟悉各項儀程的長輩或禮生）在旁指導，帶領各項儀程的進行，客家八音在這兩天中亦隨著各項儀式的進行，在旁演奏八音曲調，當儀式的空閒時段，八音團也不得閒，還是要繼續的演奏。有時主人或賓客會要求你現場演奏，甚至還會請你吹哪一首曲調，接受主人或賓客的「點歌」，所以客家八音團要接受喜事場的演出，必須要「有兩把刷子」，套一句他們所說的客家話「猴皮要躬緊」（要小心點）、「蓋硬斗」（很不好做）。
客家人的各項祭典，也都由客家八音牽引貫穿著繁複的禮儀，客家八音在客家人婚、喪、慶典、祭典中的地位就如同人的神經中樞，客家八音牽引著客家人各項儀典的進行，也賦予客家人生命禮俗祭典的生命力。因此六堆地區的客家八音團團員，除了要演奏客家八音曲調，也要對客家人的各項生命禮俗儀式非常熟悉，才能與各項儀典禮俗作完美的配合。
六堆地區客家八音的演奏型態
臺灣南部六堆地區客家八音的演奏形態，是四人組的演奏形態，一人吹嗩吶，二人拉弦樂器（一支二弦與一支胖胡），一人專職打擊樂器的四人組，從音響平衡的角度上來看，絲、竹、擊俱全的形制，卻有著「小而美」的基本室內樂合奏形態。臺灣南部的客家八音團，卻始終堅持這種四人組「小而美」的最基本形制，而且嗩吶就只有一支在吹奏，這也是臺灣南部客家八音在演奏形態上，與其他地區不同之處。究其原因，除了經濟因素之外，主要的還是六堆地區的客家八音，它一直只為客家人的生命禮俗及歲時祭儀服務。而且六堆地區的客家八音未強烈的受到閩南八音、北管、戲劇所影響，因此到現在為止四人組小型編制的客家八音，仍然是六堆客家八音的基本編制。
六堆地區客家八音使用的樂器與音樂
臺灣南部客家八音樂團使用的樂器有：一把嗩吶、一支直笛、一把二弦（椰胡，殼子弦）、一把比二弦低五度的胡弦（胡胖）及一位打擊樂手，打擊樂器有：堂鼓、小鈸、小錚鑼（叮噹）、座鑼（小鑼）、吊鑼（大鑼）、高低音各一的兩個響板。
客家八音演奏的曲目，美濃地區主要是傳統客家八音曲之大吹、弦索調、簫子調與偶而有時會演奏客家歌謠，美濃地區的客家八音團之間會互相的支援、夥計（胡琴手、打擊樂）也會遊走各團，被其他頭手（嗩吶手）邀請作場，所以學習運用的八音曲調大多雷同。其他地區的八音團演奏的曲目類型較多，有客家八音、客家歌謠、北管、國樂曲或是流行歌等。
資料蒐集與繁複冗長的田野工作，我們依民族音樂學上所強調「參與觀察法」（Observation Participant）和養成「雙重音樂能力」（bi-musicality）的方式，來將所有相關於當地客家八音的音樂本身變化參數（Parametre），以及與客家八音活動相關的「文化界面」（Cultural Aspect）部分一一理清，唯有這種研究方法及過程，才能在將來客家八音樂譜採編時，將客家八音呈現在音樂上的「可變性」（裝飾奏）與「不變性」（骨幹音），以及「固定」和「即興」的變化，一一的反應在所有的曲譜上。1996年的田野調查之後，我們針對「美濃鍾雲輝客家八音團」做了精緻錄音，並且以《美濃人．美濃歌》為題，出版了2張美濃客家八音CD。1999在國立傳統藝術中心的支持下，我們更整理出版了48張CD六套結合音樂與曲譜對照的「臺灣南部客家八音紀實系列」。我們知道南部六堆地區的客家八音甚為迫切的研究工作，是整理及編輯出一套完整而詳實的曲譜，否則在今日早已失掉口授心傳環境的南部六堆地區，傳承和延續客家八音在客家庄的生命力，這是不可或缺的工作。 客家八音的傳承與維繫，除了要有人推動、教、學客家八音的演奏技巧，重要的還是要有展演的機會，以及生命禮俗、歲時祭典、寺廟的祭典要能樂意邀請客家八音去演奏，讓客家八音團能經常有演出作場的機會，客家八音團才能繼續維持傳續下去。