「船嘉寶」這三個字有何涵義？「這要拆開來講，『船』是指船型般圓潤的造型，『嘉』即嘉義當地，代表不忘本，『寶』則意指每只竹頭筊都是寶貝，代代相傳。」船嘉寶工作室負責人黃奕薰原本是專做神房、廟桌、木刻等寺廟相關的木工師傅，偶然間發現宮廟裡的筊杯與他兒時印象不太一樣，仔細一瞧，原來手裡拿的是以普通木頭製作的筊杯，其觸感、質地、落地聲響均不如古早的竹頭筊，於是興起製作竹頭筊的念頭。
自己摸索傳統竹頭筊的製作工藝
「那個時候，根本沒有人會做竹頭筊，只能靠自己慢慢摸索。」黃奕薰透過自學，慢慢找出竹筊與木筊的差異，「木材的纖維紋路是直的、摔久容易斷裂；竹子的纖維呈弧狀，纖維交叉且密集，較為耐摔。」但是，一根竹子只有一個竹頭，而竹齡多寡也是關鍵，製作竹頭筊還得靠經驗，從土裡挖出老竹頭才行。
黃奕薰也發現，臺灣竹子雖然種類繁多，然而並不是任何竹子都適合使用，製作竹頭筊以刺竹和長枝竹為主，前者竹頭較大、後者較小，其共通處為節頭夠堅靭，不易破碎，加上天然半月型，擲杯時有更好的彈跳又耐磨。
在摸索製作的過程中，黃奕薰嘗了不少苦頭。由於筊杯每天都得經過善男信女不斷的拋摔，質地務必堅靭，否則摔沒多久就缺角了，所以製作竹頭筊不光要挑對材料，還要用對方法，「起初我也不太會做，不懂竹頭特性，隨便挖、隨便挑，找到竹頭就做，結果做出來的竹頭筊，摔沒幾下就缺角報廢。」
人在做天在看 堅持到底總有出頭天
好在黃奕薰有木工底子，他依照木料思路去揣摩，然而製作竹頭筊還是有不少學問，而且欲速則不達，黃奕薰曾為了加快製作速度，利用機器脫水烘乾，結果做出來的成品很容易龜裂，因此，製作出一個好的竹頭筊，除了要懂日曬，乾燥時間長短、風乾陰乾程序要如何掌控拿捏等知識，都是黃奕薰歷經無數次失敗而換得的。
花了五年的功夫，黃奕薰總算琢磨出製作竹頭筊的竅門，但成品卻不曉得能否賣錢，街坊鄰居都笑他憨人，「我相信人在做天在看 。」黃奕薰的竹頭筊從佛具店賣起，由於製作精良、堅固耐用，漸漸做出名氣，包括北港朝天宮、朴子配天宮、笨港港口宮、南鯤鯓代天府、白沙屯拱天宮等各大廟宇都用他製作的竹頭筊。
吸收日月精華 造就質地堅靭的竹頭筊
「做一個竹頭筊要兩至三年時間。」跟著黃奕薰來到屋後的竹頭筊工作室，只見上百竹頭如小山般堆積在幾張桌上，並依不同時段分類，「這些竹頭都是我從中南部山區竹林挖掘的。」
挖回來的竹頭，要先修剪多餘的枝芽和根系，再日曬一個多月，等七分乾時再剖開，接著連續曬一年，讓竹頭歷經日曬、風乾、雨淋、凍露水，竹頭在曬乾與陰乾的交替過程中，質地才夠堅靭，「這就像竹頭未採前，在土裡吸收日月精華一般，最後再經過定型、拋光等步驟，前前後後至少兩年，若大竹頭則要耗時更久。」黃奕薰如是說。
「每一副竹頭筊都是獨一無二的。」黃奕薰說，成對的筊杯必須同一竹頭製作，不能隨便湊對，竹頭有其對稱紋路，也有同一靈性；加上每顆竹頭大小不一，竹頭上天然生成的芽眼和其彎曲角度，都是竹頭筊與生俱來的DNA，個個不同。
竹頭筊隱含的深遠寓意
說到芽眼，黃奕薰表示，芽眼有凸有凹，突起的稱「星」，代表連綿不絕；內凹的稱「財」，象徵藏金聚玉，而芽眼數也都有其特殊意義，例如一副左右相加共有七顆芽眼的就叫「七星筊」，通常用於開廟門儀式，而十顆芽眼的稱之為「十全十美」，芽眼愈多、就愈罕見，黃奕薰去年有一副十三顆芽眼的竹頭筊，被人以十萬元收購。
至於弧度，竹頭筊講究的是要有初八月亮（上弦月）的弧度，但製作上仍依循其天然彎度與紋理，所以每副頭筊都長得不一樣，有的像船、有的像元寶、有的彎、有的直，非常特別。此外，竹頭是一個接一個，這也隱含百子千孫的寓意；而臺灣廟宇會將竹頭筊供奉在神桌前，這又有警愓世人，凡事要留「德」（取「竹」字臺語諧音），這些都是竹頭筊無可取代的特殊意含。
人的一生只要做好一件事就夠了
「船嘉寶」的竹頭筊名聲傳開後，不少人慕名而來，還有人求教於黃奕薰，面對這些追隨者，他都不厭其煩地說明解釋，並不會藏私，心想著：「竹頭筊工藝能夠因我而受到外界重視，總是好的，這代表這門傳統工藝文化將可傳承下去。」於是，嘉義縣六腳鄉製作竹頭筊的店家漸漸多了起來，意外成為竹頭筊的故鄉。
「人的一生只要能做好一件事就夠了，對我而言，把竹頭筊做好，就是最重要的事情了。」除了在技藝方面力求精進，黃奕薰本著傳承使命、遍地開花的精神，準備在臺南、臺中兩地舉辦竹頭筊巡迴展，希望讓更多人認識竹頭筊，並將此具有藝術涵養的竹工藝品，長久存留在臺灣廟宇文化中。