臺灣民間社會一向以黃曆的時間計數系統（即歲時節氣）作為生活的依據。三月有清明、穀雨、立夏等節氣，而清明節、上巳、保生大帝誕辰、註生娘娘生、媽祖生⋯⋯接踵而來，可說是既忙碌又熱鬧的季節。其中又以媽祖（９６０∼ ９８７）生最具代表。媽祖信仰源自宋朝，明清之際，大陸移民來臺，為渡過險惡的黑水溝，乃在船上供奉媽祖，安抵後，立祠膜拜，尊為航海的守護神。長期以來，各地遍布媽祖廟，成為民間宗教的代表之一，在眾多寺廟中，被列為古蹟者約有二十餘座，可見媽祖的信仰力。
每當台灣社會愈動盪，經濟愈不景氣，民間廟會活動就越熱絡。
俗諺云：「三月瘋（痟）媽祖。」意指三月二十三神明誕（迎媽祖）「非常」的嘉年華會，全臺狂熱的盛況，例如：白沙屯媽祖北港徒步進香、大甲媽祖遶境進香、北港媽祖遶境、南瑤宮媽祖潦溪、旱溪媽祖巡十八庄、南屯老二媽回娘家、臺南迎媽祖、土城媽祖割香、澎湖媽祖海巡⋯⋯等，並帶出多采多姿的文化特色。上述活動中，包括：進香、刈火、遶境， 語彙不同而指涉的語境也有所差別。進香，指神明拜會友廟的宗教活動，關涉神／神、信徒／信徒之間的聯誼；刈（割） 火，又稱刈香，指分靈或地方神明前往祖廟或威靈廟宇舀取香灰，帶回放入主爐， 象徵香火、靈力相結合；遶境，指神明年度例行性巡視轄區，以保合境平安。
台灣的媽祖已不僅是「海神」信仰，而轉化成全能之神。
文化底蘊深厚
「三月迎媽祖」的活動累積相當厚實的文化底蘊，成為臺灣民俗文化的珍貴資產，為這座神仙島閃亮罕見的軟實力。二〇一一年， 文化部公告「白沙屯媽祖進香」、「大甲媽祖遶境進香」與「北港朝天宮迓媽祖」為國家指定重要民俗，為文化資產戴上冠冕。
基本上，遶境、進香是一項單純的宗教活動，屬信徒自發性行為（不分男女老少、貧富貴賤）。參與的動機，包括：還願、贖罪、祈求平安、過成年禮等，藉由長途跋涉以祈福消災、淨化心靈。這裡特別以三大重要民俗為例證。
白沙屯媽祖進香特色是沒有固定路線，全程由媽祖以「行轎」方式決定行進方向。
白沙屯媽祖 全程四百公里
苗栗通霄拱天宮（１８６３∼）白沙屯媽祖，每年都徒步前往北港朝天宮進香；全程四百公里，歷時八、九天。香路由媽祖神轎以「踩轎」方式決定行走路線與停駕、駐駕地點，年年不同，十分神秘。抵達朝天宮後， 進香客先拜天公，於子時舉行刈火儀式；回駕安座後第十二天再開爐合火，為進香活動劃上句點。信眾透過漫長香路的跋涉，以考驗毅力、淨化心靈、祈求庇佑，對白沙屯年輕子弟而言，毋寧也是一種成年禮。
大甲媽祖所經之處，民眾俯跪在地，讓媽祖神轎穿越，稱為「倰轎腳」，民眾相信具有消災除 厄的功能。
大甲媽祖遶境
純樸的人情風景
「大甲媽祖遶境進香」， 是指一九八八年大甲鎮瀾宮媽祖徒步前往新港奉天宮的進香活動，綰合遶境與進香，成為活動的新語彙，全程三百多公里，跨越四縣二十一鄉鎮市，歷時九天八夜，並訂定十大典禮：筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座。參與信眾數十萬人，被視為世界三大宗教活動之一。尤其難得的是，沿途民眾誠摯準備各式餐飲、點心，提供香客飲食、沐浴、休息，在信仰道路上展現最溫暖、純樸的人情風景。
大甲媽祖遶境進香是目前全國規模最盛大的進香活動。
北港媽祖遶境 清代以來聞名全臺
「北港迓媽祖」， 是北港朝天宮（１６９４∼）的媽祖遶境活動。朝天宮歷史悠久，為分靈最多的媽祖廟。迓媽祖，以笨港溪為分界，因南街、北街，而有南巡與北巡之分。遶境隊伍有陣頭、藝閣、花車， 與眾多隨香隊伍，綿延四、五公里。其中藝閣數量稱冠全臺，而「炸轎」（又名「吃炮」、「虎爺吃炮」）與臺東炸寒單爺、鹽水蜂炮齊名，為全臺三項鞭炮聞名的活動之一。北港迓媽祖是媽祖巡視轄區的活動，清代以來，早已聞名全臺，其規模之盛大，場面之壯觀，堪稱遶境之典範。
左圖:媽祖象徵母親的意象，圖為東港朝隆宮女信眾所組成的仗儀隊。
右圖:相對於慈悲的媽祖，千里眼、順風耳的造型則神情兇悍，才能震懾妖魔鬼怪。
三月迎媽祖，既瘋狂又熱鬧，為臺灣宗教展現不可思議的信仰力。不過從民俗學、心理學、文化人類學的觀點都可以找出較為深度的解讀。媽祖是航海神，也是臺灣的守護神，透過遶境、進香活動，展現寺廟的組織動員能力，此其一；在漫長的香路歷程， 既是對香客的信仰考驗，也是人際無差別的交流，此其二；人身是道場，憑體力、毅力徒步跋涉全程，宛如行禪，除了淨化心靈，也完成自我－虔誠向道，此其三。這些「迎媽祖」變成「痟」、「瘋」的「非常」行為，其深層意義，值得大家去正視。