所謂看桌，是指祭祀中擺設的祭品；而米雕，一般人總會想到是在米粒上雕刻的工藝品，但嚴格來講，應稱之為毫雕、芒雕或微雕；而於廟會、作醮或祭典中，以米、麵粉製成的捏麵人，才是所謂的米雕。因此「看桌米雕」，是指在祭祀中擺設的偶塑成品，目的是於祭祀中給鬼神欣賞用的供品。在臺灣老一輩的口語中被稱作「麵粉尪仔」。
自幼隨父濡染成為傳承源頭
榮獲基隆市「鷄籠中元祭看生與看桌米雕技術」文化資產保存技術保存者的大師謝源張，小時候跟隨父親——總舖師謝九如四處辦桌，因此年紀輕輕便瞭解各種年節習俗、祭祀科儀與辦桌文化，對於米雕與廚師的關聯性，他強調說：「過往傳統廚師與地方慶典祭祀關聯甚大，除了要烹飪料理，熟知每道菜的典故來源外，還得要學會米雕、蔬果雕與冰雕技法，才能將一場給神、鬼或人的宴席辦得齊全。對此，謝源張感慨地說：「目前在基隆，會製作又懂得米雕歷史與文化的人寥寥無幾。」
但他並非一開始就踏入米雕領域。真正促使謝源張全心創作米雕並不斷推廣的契機，始於他不惑之年的那段歲月。他雖自幼耳濡目染，但父親從未強迫他接班，反而鼓勵謝源張多方學習，再從中選擇未來的路，故他曾師承張萬傳、廖德政等大師學習繪畫，多次獲獎、出版，並辦過畫展。後來他以此為業，開班授課，意外發現許多來學習繪畫的人，對基隆在地的米雕藝術有相當濃厚的興趣，也認同其中的價值與意義，再加上當時米雕逐漸因為傳承無人而凋零，他心想：「臺灣不缺畫家，但是懂得米雕製作，且又瞭解看桌文化與中元祭歷史的人少之又少。」故而萌生了創作與推廣米雕的心念。
米雕中的悲憫
普度的儀式有所謂：公普、廟普、私普與家普，其中由各聚落或廟境的居民共同舉辦的普度法會，被稱作公普，而公普最知名的就是擺在主普壇前的三連桌（金松宴）。
金松宴最初的起源，是為了祭祀早年移民來基隆因械鬥而喪命的一百零八位漳泉亡魂，為了打破因祖籍地緣而產生的械鬥問題，故由各個不同姓氏的宗親會共同舉辦葷、素二宴。後來因憐憫西、荷、法、日等於戰爭中死亡的外國孤魂，也增設西洋桌宴祭祀。演變至今成為由基隆十五姓氏宗親會輪流主辦中元普度祭典，操辦葷、素、西洋三連桌，各連桌分別有五桌可食用的美味佳餚外，還有加上四桌供觀賞用的看桌米雕，敬奉祭祀於陽世間遊蕩的老大公（好兄弟）能飽餐一頓。
謝源張談起金松宴的由來與演變及看生桌當中的意涵時笑著說：「金為富貴，松為長壽，因此金松宴即是以滿漢全席的精華宴席內容來款待好兄弟，體現臺灣人悲天憫人的情懷外，也呈現漢人飲食文化中色香味俱全的意涵。一般而言，諸如蔬果、飛禽、水族、山獸等，皆可成為宴席上的看桌米雕供品，但各連桌不能擺放重複的米雕內容。除了擺在供桌上的看桌米雕外，通常還另準備戲劇故事供前來享受普度的好兄弟欣賞，這些以麵團製作出來的神話或歷史故事人物，依照形體大小被稱為「大、小看生」。謝源張拿出他自己製作的「崇侯虎」解釋道：「通常大、小看生取材自神話故事、歷史傳說，而《封神榜》是基隆普度製作大看生時常被選用的題材。原因是鷄籠中元祭源自械鬥之爭一百零八人往生，因此特地選用一百零八名《封神榜》中的角色，期望向孤魂幽靈傳遞『放下屠刀，立地成佛』，具教化之意。」
指尖傳承製作再突破
傳統米雕是以糯米加上在來米製成，但因工序繁複，且易發霉、乾裂，後來逐漸以中筋麵粉取代在來米粉。中筋麵粉具有彈性，糯米粉則具有黏性，兩者合而為一，搓揉成糰，入水煮熟後撈起加入鹽巴、防腐劑，並視需求加入各色色素增添色彩， 緊接著將麵糰搓揉到不黏手的程度，便可透過「捏、揉、壓、貼、點、黏、搓」等技法，搭配特殊工具如：牛角尖、剪刀、桿麵棍、吸管等雕塑製作米雕。
隨著時代演進，現今在選擇製作米雕的材料上有了更多元的性質。謝源張表示，傳統米雕無法保存太久。他為了讓米雕能保存更久，且要發展米雕技藝，幾經實驗後，發現以玉米粉加上白膠，製作出來的成品陰乾後不易發霉斷裂，且能保存更久。這讓米雕在文化延續上，有更多的保存性。他也在2007年創立了「鷄籠米雕藝術學會」持續推廣至今，同時也不斷思索除了傳統的米雕製作外，還能加入哪些創意元素，讓米雕的價值更受世人重視。因此他結合過往自己學習繪畫的技能，將之結合成「半面浮雕」的畫作，讓米雕有了不一樣的新樣貌。
謝源張透過指尖上的傳承技法，保存傳統米雕的精髓，也為了因應時代的變遷，創造出許多不同的可能性。他透過開班授課作育英才，並培育師資，在傳統之中求變求新，希望這一項在地文化及技藝、融合與在地民眾悲天憫人的精神，讓雞籠中元祭裡看桌米雕背後蘊含的文化能持久延續下去。