湖口的舊稱「大湖口」源於「大窩口」之地名，彼時新竹地區的客家人慣稱山間小型盆地或山坳為「窩」，大窩口因位在南窩、羊喜窩、糞箕窩三座小盆地出口處而得名。望不見湖泊的湖口，十九世紀末因交通而興起，三十多載的繁華如過眼雲煙，商賈往來的熱絡已不再，退居成為「老湖口」。這座沉寂許久的街區，直到1990年代末期，在政府推動計畫的經費挹注下，進行店鋪整建、大廟翻修、教堂再造後，慢慢地賦予湖口老街新的生命。
老街加老廟 老湖口的迷人風景
清國時期劉銘傳修築臺北至新竹間的鐵路，設立了大湖口火車碼頭，原先客家人的散村小聚落搖身一變成交通輻輳之地，形成繁榮市街。地方早期有「三官嘗」、「賜福嘗」兩個三官大帝的神明會，日本時代因大湖口商業規模漸具，遂成為凝聚公眾力量的信仰重心，仕紳倡議建廟後，即誕生出「三元宮」。
三元宮的各式裝飾將傳統工藝之美發揮得淋漓盡致。
到了大正年間，實施市區改正計畫，在湖口車站與三元宮之間規劃出一條寬敞、筆直的新道路，兩旁逐步蓋起一棟棟新式店舖建築。此時，三元宮也為了配合新的規劃與風水，進行重建並將方位轉變為坐南朝北，在1918年即落成了壯麗殿宇，豐富的石雕、木作、彩繪與剪黏裝飾，將傳統建築的工藝之美發揮得淋漓盡致。而廟前偌大的「廟坪」空間，更為地方舉辦宗教慶典與各式活動的主要場域。
這些店舖建築由紅磚構成的顯眼立面，讓街道充滿欣欣向榮的氣息，以西洋式樣的外觀為建築基調，還加入了本土匠師的小巧思，不只有傳統紋樣的磚砌女兒牆，尚有花卉、瓜果、鯉魚、雙獅、麒麟、白象、八仙、福祿壽等題材的泥塑裝飾，呈現濃濃的臺灣風情，東、西方文化就在此交會出絢麗的火花，漫步街上如進大觀園般，看得目不暇給。
櫛比鱗次的拱圈亦為老街建築之重要特色，優美圓弧帶出的律動感，行走其間更能感受屬於老湖口的活潑氛圍，腳步不禁也輕快了起來。這種結構甚至還出現在三元宮如此傳統的宮廟內，在莊嚴的殿宇中注入耐人尋味的空間變化，十分令人驚艷。
結構均衡的拱圈是湖口老街的重要特色之一。
驛站到聖堂 心靈寄託的所在
從前在街頭的老湖口車站，由於站場坡度過大，火車進站時還得先在軌道撒上沙子，增加摩擦力才能順利停下，有行車安全之疑慮，故1929年展開鐵道改線工程，車站遷移至坡度較緩的新湖口現址，商業重心轉移後的老湖口，過往榮景宛如南柯一夢，人潮不再紛至沓來，重要性大不如前。
1950年代耶穌會來到老湖口，租下已改成一般民房的老車站，開啟了傳教事業，許久沒有列車停靠的地方，搖身一變成為信眾寄託心靈的場域。爾後，在空間不敷使用的情形下，籌建了新的天主堂，1966年完工後的聖堂在小丘上非常顯眼，現代主義風格不僅豐富了老湖口的建築文化，還與老街另一端的傳統廟宇形成有趣的對比，兩座地標共同見證地方的宗教發展。
可惜的是，後來因為神父、修女年事已高，加上教友人數減少的緣故，1993年天主堂不得已吹熄燈號，只能任其荒廢閒置。過了將近十年，在地方居民的爭取下，聖堂再度打開大門，由政府補助規劃為地方文化館，並開放為社區活動、文藝展演之場所，也有老聖堂遺留下不少珍貴宗教文物的展示。原本空間已不再具有儀式功能，近年則因外籍移工增加的緣故，可見簡單的彌撒活動，成為他們在異鄉撫慰心靈的驛站，老聖堂的場所精神就這樣延續下來。
天主堂是老湖口的重要地標。
記憶與創新 堅守老街的店家
十多年湖口老街經過整建工程後，逐漸吸引業者來此經營生意，原來沉寂的街道，漸漸延展出老空間的現代生命。曾經熱鬧一時的復興戲院，荒廢四十餘載後，由熱愛客家文物的夫妻接手整修，將老戲院改裝成湖口風情客家菜餐廳，推廣地方傳統美食。近年湖口當地開始戮力於茶油煉製的推廣，在這充滿歷史底蘊的空間中，也能品嘗到茶油料理的獨特風味。
老街上改造為客家菜餐廳的復興戲院。
水芋是湖口鄉常見的農作物，曾在二十多年前出現滯銷情形，老街上台富行的經營者參加了產銷班，也投入加工品的開發，因其家族的糕餅業背景，故結合品質優良的新鮮農產，製作出充滿芋香的傳統糕餅與零嘴，現烤出爐的芋香餅，嚐過即念念不忘。另外，不遠處委身亭子腳下的腳踏車芋泥小攤，不只有常見的芋泥冰外，還有添加油蔥頗具特色的熱芋泥，香氣四溢的鹹甜滋味，傳承了令人懷舊的簡單味道。
專賣有機豆腐的豆之味豆腐坊，2000年選擇在老湖口落腳，以成為湖口老街的百年老店為目標，透過手工製作的天然黃豆製品來推廣，喚起大家對這項古老傳統食品的重視。店內除了有販售各類的黃豆製品外，也能品嘗到濃醇的豆漿、豆花，還有市面上少見的烤豆腐天婦羅小鹹點，皆將黃豆的迷人鮮味展露無遺。此外，亦有不定期舉辦的豆腐、豆花製作體驗活動，帶領民眾深入探索黃豆的價值。
委身亭子腳下的腳踏車芋泥小攤。
豆之味豆腐坊濃醇的豆花產品。